“我要找你們班主，請他出來見我。”
葉齡仙收起剪刀，扯來一把椅子。
“否則，除了公安同志，誰也別想打發我。”
她穩穩坐下。
第5章 戲班
葉齡仙提出要見班主，後臺的人都樂了。
方才作揖的胖男人，笑眯眯解釋：“女同志，這裡沒有班主。現在又不是舊社會，不興江湖班賣藝了。我們龍虎班，是公社宣傳隊統一組織的，宗旨是為人民服務！”
葉齡仙見他說話客氣，便站起身，自報了姓名。她禮貌問：“師傅您貴姓？”
胖男人答：“在下馬金水，是個唱醜兒的。”
“丑角？那你就是戲班的老大哥！”葉齡仙篤定。
“這話怎麼說？”馬金水饒有興趣。
葉齡仙：“因為，戲班不是都要‘尊醜’麼？”
這，還真不是拍馬屁。葉齡仙學戲時，先生說起戲曲淵源，重點講過唐明皇李隆基。
這唐明皇，不僅愛聽戲，還喜歡編戲，演戲。戲班在皇宮的梨園演出，他不僅在臺下看，還要跑到臺上客串。
而且，這皇帝專門扮滑稽、演丑角，逗得下面的人，想笑又不敢笑。
得益於這位皇帝，民間的戲曲文化快速發展。因此，不少跑江湖的戲班，都把唐明皇奉為“戲神”。戲箱裡放著神像，每次開場前，都要開啟，燒香拜一拜。1
連皇帝都演丑角，久而久之，“尊醜”的習俗也就延續了下來。比如，開飯丑角先吃，行頭丑角先挑等。
不少江湖班，丑角藝人的威望，比當紅的花旦、小生還高。
當然，所謂無醜不成戲。丑角演員唱唸做打，舉重若輕，論工夫、技藝也是一流的。
馬金水笑成一朵花，“你這小姑娘，懂的還挺多。”
葉齡仙也不忸怩，彎腰請求道：“馬師傅，我學過唱戲，您給個機會，留我在班裡，做個學徒吧？”
旁邊有人撲哧一笑，“這姑娘，倒是勇氣可嘉。”
說話的人三十多歲，盤著髮髻，畫著乞丐妝。模樣分明是個老旦，說話卻是洪亮的男聲。
“您是……祥林嫂？”葉齡仙意外，怎麼是個男的。
那人笑：“我是祥林嫂，也叫蔣崢雲，如你所見，是個男旦。”
剛剛在臺上，這位蔣師傅，把祥林嫂演得惟妙惟肖，賺了觀眾不少眼淚。葉齡仙竟然沒有看出來，他的真實性別。
可見，這龍虎班，果真是臥虎藏龍。她更加堅定了，想要留下來的決心。
蔣崢雲又道：“知青小同志，今兒你算找對人了。老馬雖然不是班主，卻是公社宣傳隊的隊長。戲班招人留人，確實歸他管。”
葉齡仙期期艾艾：“馬隊長……”
馬金水咳嗽一聲：“呃，你都會唱什麼戲？”
葉齡仙如報家珍：“《木蘭從軍》、《桂英掛帥》、《豔容裝瘋》、《鶯鶯拜月》……這些我都會。”
馬金水卻搖頭，“這些都是古裝戲，破四舊以來，都不能唱了。現代戲，你會唱嗎？”
葉齡仙沉默了，自從下鄉當知青，她只聽別人哼過幾句《劉/胡蘭》、《娘子軍》，並沒有系統地學習過。
“那我就愛莫能助了。”
馬金水指指外面一堆圍觀的小孩，“這些孩子，都想進戲班。他們唱現代戲，張口就來，我們可一個都沒收吶！”
“不就是現代戲嗎？我也會唱！”葉齡仙不服輸的勁頭又上來。
她看著蔣崢雲，“我會唱《祥林嫂》，就是蔣師傅您中間唱的那段。”
馬金水和蔣崢雲對視一眼，心裡都很驚訝。
《祥林嫂新編》是他們上週才排出來的戲。今天戲班第一次公演，外人絕沒有聽過，葉齡仙不可能會唱。
這姑娘的眼神太過靈動，像是會說話，溢滿了渴望和請求。但凡是個愛戲的人，一定會被她打動。
“讓她試試吧，反正都唱到送客戲了。”蔣崢雲表態。
所謂送客戲，是指大戲唱完後，觀眾沒聽夠，不肯走，要求主角返場。戲班通常會讓學徒、新人登臺。觀眾們一聽，水平不佳，不滿意，也就陸續離場了。
馬金水嘆氣，指指入場處的門簾，對葉齡仙道，“請吧，葉師傅。”
前一段送客戲剛唱完，九龍口的師傅就接到了新曲牌令，敲敲打打，演奏起來。
時間太倉促了，根本來不及準備。可鑼鼓就是命令，葉齡仙沒有化妝、換戲服，就被人推了出去。
直面觀眾，她的大腦一片空白。
她自幼學戲，卻從來沒有做為主角，正式對外演出過。站上戲臺這一刻，她才知道，“遺世獨立”，需要多麼大的勇氣。
好在，葉齡仙從小記憶力就好，唱詞和曲調，都學得很快。有時候，教戲先生唱一遍，她就能記個七七八八，跟著哼唱出來。