魚腥味夾雜著血腥氣撲面而來，蘇源正在暈船的當頭，眉心跳了跳，之後再也沒出去過。
直到第五天傍晚，船舶靠岸，蘇源一腳踩在陸地上，感覺無比的踏實。
同時在心底腹誹，暈船這東西簡直要命，能輕易放倒一隻九尺大漢。
得虧他剋制得住，才沒失態地吐出來。
鏢師四處打量著，聲音粗獷：“舉人老爺，要不咱們歇一晚，明日再趕路。”
蘇源正有此意，欣然應允。
五人去往就近的客棧，叫了飯菜和熱水，之後倒頭就睡。
次日又是風塵僕僕的趕路。
在馬車上坐了四天，總算抵達京城。
不僅蘇源，鏢師們也都鬆了口氣。
向城門衛出示了路引，蘇源一行人順著人流湧入城中。
蘇源撩起車簾，對鏢師說：“找一家離貢院近的客棧，然後你們就可以回去了。”
鏢師揚聲應下，其中一人先他們一步，去貢院附近找客棧。
蘇源左手維持著撩簾子的動作，眸光一掃而過。
入目一派繁華，建築閎敞軒昂，令人流連不已。
身著錦衣的行人從旁經過，口中吐出的是正宗的官話，而非夾雜著口音的方言。
蘇源抿了下唇，低聲呢喃了幾句。
確保自己可以說出正宗的靖朝官話，他才緩緩放下簾子。
少頃，前去尋客棧的鏢師折返回來：“舉人老爺，就在前面一點，很快就到了，我問過客棧的夥計，有空房，裡頭都還是不錯的。”
蘇源輕攏寬袖：“辛苦你了，那咱們走吧。”
京城腳下三進院子雖多，但想要找到合乎心意的，一時半會卻是不行。
蘇源左思右想，才決定暫且住在客棧，先安定下來，再去找牙人看房子。
一刻鐘後，蘇源走進房間，先是放下書箱和包袱，才轉身面朝鏢師：“好了，你們回去吧。”
鏢師躬了躬身：“那咱們就回鳳陽府了，祝舉人老爺考個狀元回來。”
蘇源笑笑，只說盡力而為。
等四人相攜離去，蘇源讓夥計送來熱水，洗去滿身浮塵與疲憊，才坐下用飯。
囫圇填飽肚子，蘇源也沒精力再看書，用巾帕將半溼的頭髮擦乾，褪去衣袍，躺下入眠。
接連十六天，馬不停蹄地趕路，中途又出了狀況，連著暈船五天，饒是鐵打的身子也受不住。
蘇源這一睡直接睡到午時，睜開眼發現窗外已天光大亮。
陽光透過窗戶紙照進來，正好有一部分落在床畔，照在蘇源的臉上。
空氣裡漂浮著細末的塵埃，金燦燦，溫暖而絢爛。
既已決定今日找牙人看房，蘇源不敢再耽擱，吃了飯就趕去牙行。
京城佔地甚廣，從街頭走到街尾就要許久，蘇源又是初來乍到，對這裡的一切都不熟悉。
站在客棧門口思忖片刻，蘇源果斷折返，向掌櫃問路。
掌櫃知道蘇源是今年參加會試的舉人，抱著有意交好的心思，故而態度異常親和，十分詳盡地將路線告知與他。
蘇源同掌櫃道了謝，直奔牙行而去。
牙行有官牙和私牙之分，蘇源為了保險起見，選擇去官牙。
而官牙位於城東，距此甚遠。
靠雙腿走了半個多時辰，迎著凜冽寒風都出了一身汗。
蘇源剛一踏入牙行，就有牙人迎上來：“這位公子是看牲口還是看屋子？”
蘇源看一眼滿臉堆笑的牙人，面上不動聲色：“你這有三進的院子嗎？”
牙人沒料到面前這位衣著樸素的青年上來就問三進院子，短暫的愣怔後忙不迭點頭：“當然有的，公子您要是不急，我這就去查一下還有幾處，到時候挨個兒帶您過去瞧瞧。”
是他疏忽了，二月就是會試，近期會有無數舉人湧入京城。
讀書人最重名聲，說不準眼前這位公子家境殷實，但為了營造好名聲才有意如此穿著。
這麼一想，牙人的態度更加殷勤，在得到蘇源同意後小跑著進了一間屋子。
蘇源候在外面，沒一會兒那牙人就拎著一串鑰匙出來，一溜煙到了蘇源面前：“公子咱們走吧。”
蘇源眼尾微挑，只問道：“還有幾處院子出售？”
牙人一拍大腿，故作懊惱：“你瞧我這記性，光急著帶您去看屋子，都忘了跟您說大概情況。”
他覷了眼蘇源，試探開口：“要不咱們邊走邊說？”
蘇源頷首：“可以。”