◎序幕◎
這次宴會上, 一直被禪院家邊緣化的甚爾，因為直哉的“青睞”也被請到了現場。
得知直哉請求後，直毘人先是側過臉看了我一眼, 像是想到了什麼有趣的事情，突然爆發出一陣爽朗的大笑：
“讓人欣慰的成長，你也有預選下屬的氣量了。”
“還偏偏是甚爾……真是件有意思的事。”
他眯著眼睛拍了拍兒子的肩膀, 甚至囑咐下人收集甚爾隊服尺寸, 宴會當天也為他備上件正裝和服：
“希望他能感受到你的‘好意’呢。”
而宴會開始的倒數第三天夜裡, 傷痕累累的甚爾回到了小屋。
是太久沒有和小狗相擁，又或許是直毘人的態度讓我覺得害怕，那天夜裡我醒的比往常早一些。
踏著月色來到甚爾的住處，我輕車熟路從櫃子裡找到常用的抱枕, 將它摟在懷裡, 掀開被子鑽了進去。
玩偶、書籍、零食, 排解苦悶的東西應有盡有, 這裡變得好像另一個“家”。
而枕頭上、被子裡還殘留著小狗特有的氣味。擁抱時甚爾的氣味和吻一同降臨, 帶著灼燙的體溫以及剋制的激|情，富有侵略性、叫人臉紅心跳。
但當他離開後, 這味道淡淡地沉澱, 如同離別時的相依, 反而叫人覺得安心。不久後就是宴會，為了養足精神, 我會把自己藏進他的被子小睡一會兒。
耳畔傳來窸窸窣窣的響聲，身側床鋪傳來凹陷, 迷迷糊糊中有人用手掌輕輕撫摸我的頭髮：
“往裡面去, 給我讓些位置。”
順勢往裡側挪動身體, 我伸手摸索出電燈的位置。
在橘紅的燈光點亮房間, 甚爾的傷勢驚得我險些從床上跳起：“你這次怎麼傷成這個樣子？”
甚爾正大大咧咧地躺倒在床上，殷殷血跡正從腹部的繃帶上滲出。他面色發白，但抬眼看我時的表情倒是輕鬆，說不出是失血過多的疲憊，還是篤定我會照顧他的泰然。
聞言，少年咧開嘴角，滿不在乎地笑了一聲，反過來責怪我說：
“是你這次太早了，我還沒來得及收拾。”
“一般會先處理一遍再讓你抱。先在那裡等等吧。”
他這時候倒是乖巧聽話，但我又不能真放著他不管。起身找到治療用的工具，“起來啦。”我用影子把懶洋洋的甚爾扶起，一邊為他處理傷口，一邊聽他講述這次任務的收穫。
“難度不大，只是蹲點等待的時間長了點。前幾次出去都算是為了摸清對手的行為路線。”
“那小子是個職業竊賊，能快速移動避開結界的檢測，出其不意切換攻擊方式，全靠飼養的咒靈。上一秒是棍、下一秒是刀，我太急躁了，最後關頭一不小心捱了一擊。”
“好在，還是讓我得手了。我可以留下自己的武器，你那些東西也終於有地方放了。”
對成果頗為滿意，甚爾像只叼著獵物回家的小狗般朝我昂首，愉快地眯起幽綠的眼眸，問我：
“你現在想看看麼？”
這是做什麼？咒靈能長成什麼樣？
雖然興致缺缺，可被他的喜悅感染，我還是跟著點了點腦袋。
然後他注視著我，臉上露出了餵我薄荷糖時浮現的惡劣笑容。
少年張開嘴唇，將手指伸入齒間，從舌尖摸向舌根，觸碰咽喉。胃部痙攣，身體因為刺激弓起，然後有一個彈珠大小的咒靈被他用舌頭推了出來。
肉色的咬尾蟲在空氣中瞬間膨脹，如家蠶飽滿的身體掛在甚爾的手臂上，看起來有種滑稽的恐怖感。
“就是這東西，它可以收納各種物品，然後縮小身體藏進我的肚子。我把給你帶的東西放進去了，現在吐出來吧。”
磕磣的長相、看起來也不太聰明。
飼養過“小狗”，對咒靈特別的長相適應良好，比起“被嚇了一跳”，我心中出現的是一種無意識的“比較”——
它能聽話麼？會握手麼”
我朝咒靈伸出了手掌。
得了甚爾指示，呆頭呆腦的蟲形咒靈，便弓起身子去嗅我的氣味。而就在它毛髮稀疏的腦袋即將蹭到我手掌的前一秒，咒靈被蟄伏在我身側、猛然射出的影子一記耳光將腦袋抽得歪向一邊。
遭到結界術的“防禦”，它像斷尾蜥蜴一樣，“哇”地吐出件白色的物體，可憐地往甚爾身上躲去。
——那是張被裝在透明防水袋裡的手帕，邊緣的花紋叫人眼熟。
甚爾煩躁地咂嘴：
“嘖。聞著味道找出來了麼？”
“看來還是不太能控制它取出來的東西，之後再訓練吧……”
他用手抹掉袋子上咒靈留下的粘液，將它收進懷中，然後在咒靈眼前比劃了一個手勢，讓它把東西全部吐出來：
匕首、長棍、武士刀，排列在這些造型獨特的武器後的，是一袋花花綠綠的糖果。銀色鐵罐中放著藍色的薄荷糖、金色玻璃紙包裹住小巧的酸味軟糖，辣味巧克力穿著紅色的錫紙外套，軟糯的棉花糖像一群擠擠挨挨的羊羔……