好好一套的老東西失去一件，不成套了，這不成套的東西叫作失群。失群原本是令人惋惜又沒轍的事，失群東西的價錢本應大打折扣，到了天津衛的古玩行反倒能拿它賺錢。怎麼——不信？
今兒天好，索七來到估衣街，逛一逛他最歡喜的宜寶軒古玩店，他運氣不錯，隔著臨街的玻璃窗，一眼就瞧見裡邊木架立著一排五彩瓷人。他玩瓷器絕對到家，那一排瓷人在他眼前一過，立時看出是嘉慶官窯五彩八仙人。進門就徑直朝這東西奔去，走近一看果然極好，色氣正，包漿好，人物有姿有態，神情各異，個頭又大，個個近一尺高，難得的是沒一點殘缺。瓷人最易傷殘的是手指，這幾個瓷人沒一根手指斷尖。那股子富麗勁兒，沉靜勁兒，滋潤勁兒，講究勁兒，就甭提了，大開門的嘉慶官窯！可是再盯一眼，問題就出來了。八仙人是八位，這怎麼是六位？他細看一下，這兒站著的是漢鍾離、鐵柺李、曹國舅、呂洞賓、何仙姑、藍采和，還缺著吹笛子的韓湘子和倒騎驢的張果老呵。沒等他找老闆問，只聽聲音就在耳邊：“您別看東西失群，價錢也失群了呢。”再瞧，掌櫃辛居仁就笑嘻嘻站在他身邊。辛掌櫃個子矮，嘴唇上邊長几根花白的鼠須，仰頭對他笑著臉說：“這套嘉慶官窯八仙要是整套的，品相這麼好，還不得八根條子？一根條子一個人兒，現在您只出這半價——”他用手比畫個“四”，笑著說，“一半價！您就抱走了。這點錢您到哪買去？實話告您，您索七爺走運了，人家等著用錢！”
古董是死的，賣古董的能把它說活了。
“這是誰家的東西？”索七問。
“瞧您問的，幹我們這行能說東西是誰的嗎？不過這家可不一般，天津衛無人不知，只是我不能連名帶姓地告訴給您。再說，東西這麼好，您管它是誰家的幹嘛？”
索七仔細再看看這六個瓷人，真是沒挑；瓷人是手工活兒，每個瓷人都捏得好，畫得好，燒得好，太難得！可要是整套齊全，花十根條子他也會狠下心來買。現在失了群，差大事了。辛掌櫃好賽明白他想的是嘛，對他說：“嘉慶成套的東西哪有不失群的？您要擺在家裡，別像我這樣兒全都擺出來，您可以單擺一兩個。單擺顯得珍貴，隔一陣兒再換換，更新鮮。”
索七動了心。做買賣的比當大夫的還會察言觀色。辛掌櫃說：“老實跟您說，您要錯過了，甭想再碰上。這東西今兒一早才擺出來，就叫您迎頭撞上了。東西好，又這麼賤，說不定下晌就叫人抱走了。”
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索七仔細再看看這六個瓷人，真是沒挑；瓷人是手工活兒，每個瓷人都捏得好，畫得好，燒得好，太難得！可要是整套齊全，花十根條子他也會狠下心來買。現在失了群，差大事了。
於是索七回去取錢，來把款付了。辛掌櫃給他包瓷人時說：“您索七爺是福運當頭的人，往後多留神，說不定碰上失群的那兩個，那您就發大財了。”這幾句話把索七說得心花怒放，高高興興把這六位神仙抱回家。
打這天起，索七幾乎天天逛古玩店。天津衛是商埠，來天津做生意的有錢人多，洋人也多，自然少不了古玩店，從租界馬家口到老城內外，大大小小總有幾十家。索七每五天就把所有古玩鋪子都跑一圈。
索七這種人天津衛挺多。祖上有錢，本人無能，吃喝之外，雅好古玩，天天在城中轉悠。一個月後，索七又轉到估衣街的宜寶軒，這個月已經來三次了，次次落空。這次不一樣，他又是隔著玻璃窗一眼看到古玩架站著一個瓷人，同時還看到辛掌櫃朝他彎著眼笑嘻嘻招手呢。
他急忙跨進去，辛掌櫃趕忙迎上來。邊說：“我說上天不負有心人嘛。您看，這東西可是自己找您來的。”索七定睛一瞧，沒錯，嘉慶官窯五彩瓷人，和他那六個瓷人是一套的——雙手執笛橫吹的韓湘子，按笛孔的十根手指根根都有姿有態，小臉斜扭，紅唇上翹，神情已入笛聲之中。這瓷人做得似乎比那六個瓷人還好。這就要掏錢買。辛掌櫃卻說：“您先別急，價錢咱還沒說呢，上回叫您買到便宜了，這回不行了。”開口就要兩根條子。
索七說：“怎麼這一個頂那三個的價？”辛掌櫃說：“您別還價，就這價錢，頂多三天準出手。單賣單說，按品相說價錢，您自己憑心說，您手裡那六個瓷人雖然都好，可都沒法兒和這個比。這套八仙，這個最好！極品！”兩人爭了半天，最後辛掌櫃搭上一個帶款的宣德爐要了兩根條子，才把這韓湘子給了索七。索七問他這東西是不是還是上次那家的貨。辛掌櫃說：“誰還會分兩次拿出來賣？這件韓湘子是庚子鬧義和團八國聯軍屠城後，人家在護城河邊地攤上買的。人家可愛這件東西了，等著用錢，才拿出來賣。再告訴您吧，這東西剛上架，已經有兩位想要，我沒賣，就等著您來，我不想再叫這套瓷人失群。失了群再想合群只有等下輩子了。”
索七說：“還差一個張果老，你還得給我留神。”辛掌櫃聽了，露出笑容，說：“那您可得天天燒高香，古玩行裡還沒遇見過這種事呢。”
索七把這韓湘子拿回家，和先前那幾位神仙排成一排，別提多美，也別提多彆扭了。沒這韓湘子，只當是幾個失群的古董，有了韓湘子，反覺得是一堆殘品。索七的一位朋友說，八仙是八卦五行之象，缺一不可。索七就像著了魔似的滿城尋找張果老。三天去一趟北城外估衣街的宜寶軒，回回落空。急得他恨不得買條驢自己坐上去。
一天後晌回家，打西北城角走進太平街——他天天回家就走這條道，看見街口一邊圍著十來個人，興致勃勃看著什麼，他過去往人中間伸腦袋一瞧，有個人手裡拿件東西在賣。再瞧，眼睛登時花了；待定住神瞧，竟然就是他想掉了魂兒的那個瓷人張果老！沒錯，不用細瞧，就是自己那套八仙瓷人，那個張果老！這是老天爺派人送到他手上來的嗎？再瞧瞧賣東西這人，五十來歲，模樣賽個小生意人，穿得不錯，但臉上透著窮氣。索七問道：“你是打哪來的？”沒料到頭一句話就把對方問火了：“你是買東西還是買人？你想說我是偷來的？”索七趕緊解釋，愈解釋對方愈冒火，後來乾脆從腰裡掏出塊布，把張果老一裹，夾在胳肢窩裡就要走，不肯賣了。索七趕緊攔住他，說好話，賠不是，說自己真心要買這件東西。對方聽了，帶著氣說：“你要真要，六根條子！”這是天價，不沾邊了，可是索七卻不敢說個不字，死磨硬泡往下拉價，他愈拉對方把價咬得愈死，最後乾脆說：“沒工夫跟你繞舌頭，我扔了砸了也不賣了。”
索七隻好認頭。回去取錢買了。
圍觀的人看不明白，明擺著成心刁難人的價錢也買？是買他爹他孃的靈牌嗎？拿黃金當黃土了？
張果老抱回家，八仙終於湊齊了，也算各顯了“其能”。
一天，索七一位上海的朋友來津，上門做客，看到擺在正中條案上的嘉慶官窯五彩八仙，這友人也好古瓷，懂行懂眼，連聲稱絕。說道：“這東西得值六根條子。你花了多少請回來的？你買到便宜了吧？”
索七用心算一算，前前後後加在一起，竟是十二根。自己怎麼會花這麼多錢呢？他再把買這八仙前前後後的故事連起來一想，忽然明白到底怎麼回事了——他鑽進了人家早做好了的圈套！栽跟斗的事不能對外人說，嘴上說著：“不多不多。”卻覺得條案上的八仙人都在咧嘴笑他這個傻瓜。