三岔河口那邊那塊地，各種吃的穿的用的玩的應有盡有，無奇不有。碼頭上的東西，一半是本地的特產，一半是南來北往的船兒捎來的新鮮貨；外來的玩意兒招引當地人，本地的土產招引外來客。於是，走江湖賣藝的都跑到這兒來賺錢吃飯，吃飯賺錢。可是，要想在這兒立足就不易了。誰知道嘛時候忽然站出一位能人高人奇人？把你一腳踢一個跟斗。
民國元年，一位打山東來的跤手無敵手。個子大賽面牆，肩厚似牛臀，臂粗如大腿，光頭圓臉冒紅光；渾身的肌肉一使勁，好比上上下下到處肉球，再動兩下，肉球滿身亂滾。這小子拿手的本事是摔跤時，兩手往對手肩上一搭，就緊緊抓住，腰一給勁，就把對手端起來。你兩腳離地使不上勁，他胳膊長你踢不上他，你有再好的跤法也用不上。他呢？端著你一動不動，你再沉再重也沒他勁大。等你折騰夠了，他把你往地上一扔，就賽給他玩夠的小貓小狗，扔在一邊。據說他這手是從小練的一個怪招：端缸。他爹是燒瓦缸的，開頭叫他端小缸，天天端著缸在院裡轉；等他端缸賽端雞籠子，便換大一號的缸，愈換愈大，直到端起荷花缸賽端木桶，再往裡邊加水，每十天加一瓢水，等到他端著一缸水在院裡如閒逛，這門天下罕見的功夫就練成了。天津的好跤手挺多，可是沒人想出能治他的法兒來。
別以為這端缸的山東小子能在三岔河口站住腳。一天，打河北滄州來一位兇悍的漢子，這漢子是練鐵沙掌的。人挺黑，穿一件夏布褂子，更顯黑；亂糟糟連鬢大鬍子，目光兇狠，一看就知不是善茬兒。這人過去誰也沒見過，他在山東小子面前一站嘛話沒說，把夏布褂子脫下往後一扔，露出一身肉賽紫銅，黑紅黑紅，亮得出奇，肉怎麼能這麼亮？可是，端缸的山東小子沒把他當回事，出手往他肩上一搭，跟手一抓，怪事出來了，居然沒抓住；再一抓，還是沒抓住，這黑漢子肩上的肉滑不哧溜，賽琉璃瓦，山東小子沒遇到過這種肩膀這種肉，唰唰唰連抓三下，竟賽抓魚，他忽覺不好——原來這黑漢子半個身子塗了挺厚的一層油，怪不得這麼亮這麼滑！可是抓不住對方的肩，端不起來，他的功夫就用不上了。就在他一驚一怔之間，這漢子雙掌疾出，快如閃電，擊在他的當胸，他還沒明白過來，只覺胸膛一熱，已經坐在五尺開外的地上，耳聽圍觀的人一片叫好。
從這天起，三岔河口這塊地，這滄州來的黑漢子是爹。
每天都有人不服，上來較量，個個叫這黑漢子打得像捱揍的兒子。這漢子雙掌又快又重，能受他一掌的只待高人。
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船伕上去一步蹬上小老頭，兩腳站在小老頭雙肩上。小老頭看出不妙，搖肩晃膀，想把船伕甩下來。可是船伕任他左晃右晃，笑嘻嘻交盤著手臂，穩穩地一動不動。船伕整天在大風大浪的船板上，最不怕搖晃。
沒想到半個月後就有一位怪人站在他對面。
這人賽個文人，清瘦小老頭，穿件光溜溜蛋青色綢袍，一身清氣立在那兒，眼角嘴角帶著笑。沒等黑漢子開口，他叫身邊一個小夥子幫他脫去外邊的長袍，跟著再把這長袍穿上。可再穿上長袍時，他就把兩條胳膊套在袍子裡面，只叫兩條長長的袖子空空垂在肩膀兩邊，像兩根布條。黑漢子說：“你這叫怎麼一個打法？”
小老頭淡淡一笑，說：“君子動口不動手，我決不用手打你。”這口氣透著傲氣。
黑漢子說：“真不用手？那麼咱說好了——不是我不叫你用手，我可就不客氣了。”
小老頭說：“有本事就來吧。”
黑漢子說句“承讓”上去呼呼幾掌，每掌只要掃上，都叫小老頭夠嗆。可是黑漢子居然一掌也沒打上，全叫小老頭躲閃過去。黑漢子運氣使力，加快出掌，可是他出手愈快，小老頭躲閃愈靈。一個上攻下擊，一個閃轉騰挪，圍觀的人看得出小老頭躲閃的本領更高，尤其是那翻轉，那騰跳，那扭擺，比戲臺上跳舞的花旦好看。黑漢子打了半天，好像憑空出掌。拳掌這東西，打上了帶勁，打不上洩勁。一會兒黑漢子就累得呼呼喘了。尤其小老頭的空袖子，隨身飛舞，在黑漢的眼裡，嘩嘩的，花花的，漸漸覺得好賽和好幾個小老頭在打，直到打得他氣短力竭，渾身冒汗，才住手，說了一句：“我服您了。”
小老頭依舊剛才那樣，垂著兩條空袖笑吟吟、氣定神閒地站在那裡。他一招沒使，沒動手，就把黑漢子制服了。這小老頭是誰，從哪兒來，誰也不知。但是打這天起，三岔河口又改名換姓，小老頭稱雄。有人不服，上來較量，小老頭還是不出手，就憑著閃轉騰挪和兩條飛舞的空袖子，叫對手有勁沒處使，自己把自己累趴下。
看來小老頭要在這塊地立一陣子，沒過十天，又一位高人冒出來了。
誰也沒留神，這些天這位高人一直紮在人群裡，欣賞著小老頭“動口不動手”的絕技，琢磨其中的訣竅，也找破綻。這人年輕健朗，穿件白布對襟褂，黑布褲，挽著褲腿，露出的腿肚子像塊硬邦邦的圓石頭。這種裝束的人在三岔河口一帶隨處可見——船伕。他們使槳掌舵扯纜揚帆，練達又敏捷，逢到黑風白浪，幾下就爬到桅杆頂尖，比猴子還快。可是要想和練武的人——尤其小老頭較量較量，勝負就難說了。
看就看誰比誰絕。
這船伕一上來雙手拱一拱拳，就開打。小老頭照例閃轉騰挪，叫船伕沾不上自己的邊兒。小老頭這雙空袖子絕的是，舞起來叫人眼花繚亂，不知該對他往哪兒出拳使掌。袖子是空的，打上也沒用。可是誰料這船伕要的正是這雙長袖子。他忽地伸手抓住左邊的衣袖，一陣風似繞到小老頭身後，再抓住右邊的衣袖，飛快地跑到小老頭身後，把兩條袖子結個扣兒，這個扣兒是活釦兒，懂眼的人一看便知，這是系船的繩釦兒。別看是活釦兒，愈使勁掙，扣兒愈死。待這袖子賽繩子扎得死死的，小老頭可就跟棍子一樣戳在地上。船伕上去一步蹬上小老頭，兩腳站在小老頭雙肩上。小老頭看出不妙，搖肩晃膀，想把船伕甩下來。可是船伕任他左晃右晃，笑嘻嘻絞盤著手臂，穩穩地一動不動。船伕整天在大風大浪的船板上，最不怕搖晃。一直等到小老頭沒勁再晃，站老實了，才跳下來，伸手兩下給小老頭解開衣袖，轉身便走。
從此，小老頭人影不見，船伕也不見再來。這船伕姓甚名誰？哪門哪派？家在何方呢？
漸漸有了傳聞，說這人家在北塘，沒人知道他練過功夫，只說他是個好船伕，在白河裡來來往往二十年，水性好，身手快，綽號一陣風。有人說前些天在大直沽那邊碰見過他，問他為嘛不在三岔河口地上畫個圈，顯顯身手，多弄點錢。一陣風說，天津這碼頭太大，藏龍臥虎，站在那兒不如站在船上更踏實。