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她眨了眨眼，等严阁老踱步踏进殿中，才反应过来，问道：“阁老怎会来此？”

严阁老呼出一口气，“受人之托。”

他说罢，不等姜思菀又问，继续道：“妖后之言已被压下，由镇远将军领命彻查，但此事毕竟牵扯甚广，又有御史拼死谏言，还需得委屈娘娘幽居几日。”

这话……是说她不用死了？

姜思菀还有些懵，她问：“可是阁老出手相救？”

严阁老笑笑，“不过进言几句，太后娘娘言重。”

姜思菀越发疑惑：“慈宁宫如今被围，半点风声都透不进来，阁老可否同哀家说一说当下具体的情况？”

严阁老道：“是皇帝誓死不退，顶住重压，为老夫来此争取到了时间。”

说罢，他又道：“既然娘娘无恙，那老夫也不便多留，就此告退。”

“等一等！”姜思菀心思电转，转头指指正殿道：“阁老可否进殿一续？”

她已顾不上其他疑问，下意识便要留住严思敬。

她不知今日严阁老为何而来，可若今日让他离去，怕是以后都不得见，今夜机会难得，她绝不可错过。

严阁老看她一眼，终究是没有拒绝，转身走进正殿。

他打量一圈殿内，目光落在一旁桌案摆着的纸张上。

慈宁宫内的奴婢还未被放出，如今没有热茶，姜思菀只好倒了一杯冷茶，放至严阁老身侧。

做完之后，她抬头，见严阁老目光落在她留给锦奕的那沓纸上，面上多了几分羞赧。

她不太自在地说：“先前我还以为自己要死了，就备了一些字条留给锦奕。”

严阁老不置可否，只道：“太后娘娘思虑周全。”

他目光移到一旁桌上的冷茶，却未抬手去碰，只问：“不知娘娘此番留下老夫，所为何事？”

说起正事，姜思菀收起杂乱的思绪，正色道：“阁老今日既能入宫，想来对朝堂之事亦有关注。”

她上前几步，停至严阁老身前，躬下身，朝严阁老行了一个标准的君子礼，“如今皇帝遭挟，朝堂被奸佞一手把持，还请阁老出山，救大盛于水火！”

严阁老似是对她此番出言并不意外，只摇头道：“老夫早已辞官，放言再不参与朝堂之事。今日入宫救你，已属破例。”

“既已破例，何惧再破一回。”姜思菀眸色认真，对他道：“哀家同皇帝孤儿寡母，如今被人欺辱到头顶上，

险些当场逼死！阁老就忍心瞧见大盛皇室这最后的血脉，就这般被人践踏吗？”

她又躬身，行过一礼，“哀家虽久居深宫，却也知晓阁老忠义之名，如今大盛风雨飘摇，愿阁老以天下苍生为念，为幼帝开愚鲁，点迷津。”

她腰弯得更低，声音铿锵有力：“求阁老相助！”

严阁老一时未语，他神色深沉，只望向她。

她头顶未着钗环，面上素净，头低垂着，面容被她交叠在前的双手挡住。

可他不必去看，也能知晓，她此刻的面容必然是坚毅的，同她这番话一般坚毅。

他又叹过一口气。

这次却不是无奈，而是后知后觉的欣慰。

……

这场谈话持续良久，直至月上梢头，严阁老才自正殿走出。

他拱手，对姜思菀道：“娘娘且放心，老夫不日便会上奏朝廷，入朝为官。”

姜思菀露出一个笑，又拱手道：“多谢阁老。”

“娘娘言重，更深露重，微臣回了，娘娘且早些歇息。”他说罢，撑起素伞，便要跨步出殿。

“阁老。”正事已经说完，姜思菀走至他身侧，终于将心中的疑惑问出：“阁老为何会救哀家？”

她同严阁老可是半点交情都没有，已经辞官的内阁大学士专门入宫来救她一个没有实权的太后，实属奇怪得很。

严阁老道：“老夫方才说过，受人之托罢了。”

“谁？”

“……故人。”

姜思菀一脸茫然。

严阁老目光在她脸上停留片刻，深深地望了她一眼。

姜思菀被这稍显奇怪的目光看得颇有些不自在，不等她又问，便见严阁老指指殿外。

他道：“外头风雪颇大，微臣在此耽搁太久，若再拖下去，怕是有人会受不住。”

姜思菀微微一怔，转头顺着他指的方向看去。

只见慈宁宫外，一个消瘦的身影被人背在背上，他面色苍白，嘴角还留着血痕，双眼紧闭，已然不省人事。

“苏岐？！”姜思菀双眸瞪大，下意识便往门外奔去。

等她离得近了，这才看清苏岐脸上道道割伤，眉眼上的雪痕结出冰霜，如褪色一般。