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“老刘，今年这行情如何？”程二河踏进猪圈问道。

“比去年高一文。”一位年约四十、身形壮实的汉子答道，此人正是刘屠户，家住隔壁刘家庄。

程二河往年都请他过来杀猪，已是老相识，价钱向来公道。

刘屠户跟着走进猪圈，绕着里头那头肥猪仔细端详了两圈，伸出大手在猪背脊上重重按压了几下，心下便有了计较。

“程二，你这猪养得真不赖，膘够厚实！”

“今年照看得精心些，若再不长膘，我可真要发愁了。”程二河笑着回应。

程大江背着手站在一旁，“咱们是不是先按猪？”

“是该抓紧些，我今儿还得赶一趟城里。”刘屠户点头道。

今日城里逢集，他这边手脚得快些，才能赶上集市。

程川今日依旧去了城里田师傅那儿。程凌估摸着那头猪力气不小，爹和二叔年纪渐长，光靠他们几个恐怕吃力，便去寻了栓子过来帮忙。

栓子嘿嘿一笑，“幸好我今儿没进城，差点错过好事。”

程凌脱去外面的厚棉袄，利落地挽起袖子，问道：“你去城里办事？”

“没呢，就想去集市上瞧瞧，今儿不是逢集嘛。”栓子也跟着脱下外衣，免得待会儿活动不便。

程凌看了他一眼，抬手拍了拍他结实的臂膀，“走吧，后头有的忙了。”

后院那头，猪已被赶到圈中单独一角。另一侧的母猪和稍小些的猪崽似乎察觉到什么，尚未开始动作便不安地叫唤起来，引得待宰的那头猪也愈发焦躁，在圈中躁动不安。

这时，圈内的几个汉子瞅准时机，一拥而上，有的揪住猪耳，有的抓住尾巴，有的抱住后腿，登时人声呼喊与猪的嚎叫混作一团。那黑猪受惊之下，拼命挣扎，力气大得骇人。

程凌看准空档，一个箭步上前，双臂猛然发力，协助按住猪的后半身。他下盘沉稳，腰背微躬，全身气力尽数贯注，那猪被他死死按住，一时竟难以挣脱。栓子见状也赶忙上前帮忙按压。旁边人趁机用麻绳将猪的四蹄迅速捆紧。

阵阵猪嚎传来，舒乔站在灶屋窗边，探着头向外张望。

程月也凑到窗边，双手按在窗沿，小脸绷得紧紧，“待会儿就要动刀了。”

“嗯。”舒乔目不转睛地望着外面。

猪被彻底制住，抬出了猪圈。刘屠户让人取来那杆特制的大抬秤，程凌与栓子用一根粗木杠穿过捆好的猪蹄，齐声吆喝，几人同时发力，将仍在徒劳扭动的肥猪抬离了地面。

“稳住咯！”刘屠户高喝一声，大手稳稳扶住秤杆，小心挪动着那沉甸甸的铁秤砣。猪身在半空扭动，秤杆晃动不休，所有人都屏息凝神。

舒乔在灶屋内，也能感受到外头那股紧绷的气氛。他听见程月小声嘀咕，“在称重呢，瞧瞧咱家猪能有多沉。”

终于，秤杆渐趋平衡，不再剧烈摇摆。刘屠户眯着眼，仔细辨读秤杆上的星花，随即洪亮报数，“毛重——一百四十八斤整！好家伙！”

院子里顿时响起一阵轻松的笑语声。程二叔笑得合不拢嘴，连声道：“好，好！没白费那些粮食！”

刘氏也到了后院，听他报完数，满脸喜色地去取刘屠户的家伙什。

舒乔眼见那壮实的猪被抬到院中早已备好的长凳上，心头不由一紧。待刘屠户亮出那柄雪亮的长尖刀时，他终究没敢再看，转身坐回灶膛前的小凳上。

程月也跟着坐下，低声道：“要开始了。”

大铁锅里的水已开始咕嘟冒起热气。

舒乔胡乱点了点头，便听得外头传来一声极其凄厉尖锐的猪嚎，震得人心头发颤，随即那叫声戛然而止。他手一抖，正往灶膛里送柴的动作霎时顿住。

程月也塞了根柴火进去，喃喃道：“水还得再烧滚些，要冒大泡才行。”

外头猪叫声停歇后，院里的动静反而愈发嘈杂。脚步声、吆喝声交织一片，显得异常忙碌。

不多时，程凌端着一个大木盆进来，“水够烫了吗？外头急等着用。”

他走到灶边看了眼锅中已开始翻滚的水泡，转头对上舒乔的目光，轻声问：“吓着了没？”

舒乔缓缓眨了眨眼，摇摇头道：“还好。外头……怎么样了？”说着起身帮他舀水。

杀猪的场面虽不至于污秽不堪，但终究有些血腥，初次见识的人难免心惊。

程凌接过水瓢，回道：“外头正收拾着，待会儿安稳些我再叫你出去。”

“好。”舒乔虽起初好奇，却也并未真想目睹全程，更多是想感受这番年节气氛。

他接过程月找来的另一只水瓢，又取了个木盆帮忙舀水。锅底水舀空后，再倒入冷水继续烧热。

程凌来回跑了几趟，将滚开的热水一瓢瓢浇在已放倒的猪身上。刘屠户则用铁刮子飞快地刮除猪毛，院子里弥漫开一股特有的腥热气。

许氏则与刘氏拿了木盆过来，准备盛装下水。

正当程家这边忙得热火朝天时，王大媳妇孙氏又一次来到了程家院门前。

“许婶子！许婶子在家不？”她喊了几声，不见回应，不耐地拍了两下门板，“真是的，说好了的事，人影都不见！”

隔壁院门“吱呀”一声开了，单婶子探出半个身子，斜眼瞅着她，“哟，这不是王大家的吗？又来找程家？喊破喉咙人家也听不见呐！”

孙氏没好气地问：“婶子可知他们上哪儿去了？”

“我凭啥要告诉你？”单婶子故意拖长了音调。

“婶子这话说的，我哪儿得罪你了不成？”孙氏直瞪眼。

单婶子见她着急，心下觉得扳回一城，这才慢悠悠道：“程大他们去程老二家啦！今儿人家杀年猪，忙得脚不点地！哪还有闲工夫理会别的事哟！”说罢，不等孙氏回话，“嘭”地一声便把门关严实了。

孙氏气得跺了跺脚，只得转身往程二家去。刚走到院门口，便被那股子腥气冲了一鼻子。