驛寄梅花，魚傳尺素，
砌成此恨無重數。
——秦觀《踏莎行》
如果說青樓妓女的基本素質是音樂舞蹈才能，那麼吟詩弄賦便是衡量名妓的一項最重要指標。
中國一向被認為是詩的國度，從攔路搶劫的強盜，到殺人百萬的將軍，都能搖頭晃腦地謅上幾句。整天與士大夫們混在一處的妓女，耳濡目染，近朱者赤，當然也不難練得滿腹錦繡，出口成章。即便僅從營業競爭上考慮，妓女們也不得不努力提高文學修養，以滿足士大夫們對“知音”的需求，這樣，妓女中便產生了許多水平較高的詩人，有些詩文還成了千古傳誦的名篇。
欲知妓女的詩文究竟達到了多髙的水準，這裡先且不談青樓興盛的唐宋元明，只引錄清末一個上海灘的名妓所寫的一封情書，看看今日的女大學生能讀懂多少：
睽才數日，恆比三秋。每憶芝儀，殊殷芹愫。比維、提躬安燕，玉體吉羊。辱承知音，定符私頌。竊思形骸雖隔，肺腑應通。寤寐懷思，只覺宵長夢短，日時腸轉，頻添舊痕新愁。張一水之瀠洄，暮雲春樹。幸千潭之同映，秋水蒹葭。回思燭翦西窗，樽比北海。開奩梳洗，深淺煩君。下榻綢謬，溫柔許我。覺此際之情投，非尋常可言喻。何意床冷鮮食，忽抱薪憂。遂使水遠山遙，竟回梓里。傷心話別，猶蒙青眼於東君。無計款留，空望綠波於南浦。言念及此，歉仄奚如。所幸鴻毛遇順，歸舟定獲平安。遙稔鳳侶言歡，鼓瑟諒償飢渴。在君子文園遇染，明知勿藥早佔。在薄命尺素未通，終覺傾葵英訴。遲遲長夜，幾度奶心。靄靄停雲，頻幾搔首。秋月春風之館，門設長關。桂香珠影之中，徑緣不掃。倘使霍然痊癒，務乘崔舫以來遊。如其夙恙未痊，懇擘蠻策而腸惠。輕寒薄暖，適體為佳。語短情長，加餐努力。總之，離愁滿腹，直教翰墨難宣。尚祈洞鑑寸心，諸仗海涵無既。
恐怕女學士們早讀得頭昏眼花了。當時雖是清末，但是能寫出這等文章的妓女並不罕見。而今天，中國的女學生、女演員、女明星加起來，恐怕也說不全文中所用的典故。誠然，這並不是說，時代落後了，而是說，妓女詩文的價值不可輕視。在未作比較深入的探討之前，對任何問題都應抱著謹慎的尊重態度。
目前可考的第一首妓女詩作，出自蘇小小的手筆：
妾乘油壁車，郎騎青驄馬。
何處結同心，西陵松柏下。
詩句清新婉轉而富有情致，與南北朝時代的詩風是一致的。
唐朝的薛濤有《洪度集》傳世。《柳絮》一詩：
二月楊花輕復微，春風搖盪惹人衣。
他家本是無情物，一任南飛又北飛。
這柳絮寫出了對歡情難以長久的感嘆。而《池上雙鳥》一詩：
雙棲綠池上，朝暮共飛還。
更憶將雛日，同心蓮葉間。
這裡隱隱傳達了對婚姻生活的嚮往。《鄉思》一詩：
峨嵋山下水如油，憐我心同不繫舟。
何日片帆離錦浦，棹聲齊唱發中流。
此詩雜人中唐名家詩集，恐不易辨。薛濤才高和寡，一生沒有找到合適的如意郎君，與一個終生未仕的男性知識分子的心境頗有相近之處。跟薛濤相比，詩作更多青樓色彩的是魚玄機。且看其名作《贈鄰女》：
蓋日遮羅袖，愁春懶起妝。
易求無價寶，難得有情郎。
枕上潛垂淚，花間難斷腸。
自能窺宋玉，何必恨王昌。
這首詩充滿了女性獨立意識，今日的女權主義者看了一定喜歡。不過魚玄機因為爭風吃醋打死了一個叫綠翹的婢女，被依法判死刑。不知道這合不合乎女權主義的行為標準。
魚玄機的《遊崇真觀南樓睹新及第題名處》：
雲峰滿目放春時，歷歷銀鉤指下生。
自恨羅衣檢詩句，舉頭空羨榜中名。
她看到男人們的金榜題名，頗不服氣，但可恨自己是個女同志，詩寫得再好，高校也不錄取。一腔才華無處發洩，於是就率領幾個小阿妹，千方百計地招蜂引蝶，征服男人。曾作六言詩曰：
紅桃處處春色，碧柳家家月明。