夜色降臨，宛城太守府，忙碌一天的陳球回到後院正坐在矮榻上閉目沉思，小妾程瑛端著一碗蓮子羹走進來他都沒有現。
陳球今年五十有二，程瑛今年不過三十出頭，兩人的結合大多是政治因素。程瑛是孤兒，很小的時候被義父程璜收養。
順帝時，曾下令宦官可以養義子，並且可以世襲封爵，自此稍微有點權勢宦官都或多或少收些義子。中常侍程璜卻是例外，因為他喜歡收義女，而且是自小收養的孤兒。這些義女長大後，大多作為政治聯姻的犧牲品，送於權勢人物做妾。
程瑛的命運還算不錯，跟了陳球后，陳球待她也算不薄，任職期間都將她帶在身邊。陳球的正妻和兩個兒子對她也算尊重，而程瑛自己也有一個女兒帶在身邊。
程瑛把托盤放在矮几上，來到陳球身後，一邊輕輕為他按摩肩背，一邊輕笑道“夫君，今日倒是有個稀奇事，賊曹張陽送來一籃白色的圓圓的吃食，說是什麼太虛吃食，叫做解憂饃。我看著稀奇，嫻兒想吃，我都沒讓她動，就等夫君回來呢。”
陳球輕輕撫摸她的手背，“難為你有心了，嫻兒呢，叫她出來，開飯吧。”
“不讓她吃，正跟我慪氣呢，把自己關在屋裡，貼身婢女喊她幾次都沒搭理。”程瑛說著，又吃吃笑道“誰還不知道她這個小吃貨，夫君你就看著吧，一會若是開飯，一準她就出現。”
一邊笑著，一邊安排府中婢女開始布餐。
有些人就是禁不住唸叨，這不，婢女剛擺上吃食，門口就出現一道青春靚麗的身影。
“阿父，你可要給我做主啊，嫻兒都要餓死了，阿母都不給我吃的。”
一陣香風飄過，女孩已經掛到陳球身上，語氣嬌憨，還不忘告狀。
近四十歲才得到這麼一個女兒的陳球，自然十分寵溺陳嫻。見她趴在自己背上，雙手急忙護住，生怕她磕碰到，同時輕笑道“大膽，竟敢餓了我寶貴的嫻兒，來人啊，將程氏關到柴房去，罰她今晚不準吃飯。”
“啊，不要！”少女驚呼一聲，急忙從陳球背上跳下來，跑到程瑛身邊，可憐兮兮地看著陳球，“阿父不要把阿母關柴房好不好，嫻兒不餓了。”
程瑛翻翻白眼，“好了，你們父女倆別鬧了，趕緊吃飯吧，一會湯就要涼了。”
少女此時才知道受騙了，氣鼓鼓地坐在自己的位置上，拿起一個解憂饃狠狠咬上一口，頓時眼睛一亮，三兩口吃下一個蒸饃，又要開始拿第二個吃起來。
程瑛見她吃的小嘴鼓鼓的，急忙走過來，一把搶下她手中的解憂饃，“慢點吃，先把口中的嚥下去，再喝口湯。”
少女瞪著程瑛，使勁嚼了幾下，慢慢下嚥，然後端起起案上的雞湯，吸溜一小口，這才出滿意的感慨。
“真是太好吃了，我從來沒吃過這麼軟糯的東西。阿母快給我，我還要吃。”
程瑛可不慣著她，沒好氣地說道“就知道吃，女孩子家的，成何體統，沒看到你阿父還沒動筷子嗎。”
少女癟癟嘴，“阿父，你也吃，真的好好吃。”
“好了，瑛娘，這裡又沒外人，別總是訓斥嫻兒，她還小呢。”
說完，陳球又給少女講解菜夾饃的吃法。
少女聽的心癢難耐，嘗試之後，果然更美味，吃的是那叫歡實。
程瑛看少女如此吃法，也有點好奇。於是拿起一個解憂饃，掰開兩瓣，夾些鹹菜醬料和雞肉，輕輕咬一小口，饃香四溢，味蕾爆炸，回味無窮。
陳球看著程瑛吃的有些小心翼翼，不由笑道“瑛娘你儘管放開了吃，這解憂饃只不過是普通的麵食而已，廚娘只需看一眼就會做，以後每日都能吃到的。”
程瑛面色一紅，她剛才還擔心這樣美味的吃食，以後吃不到，省著點吃呢。聽到陳球這樣說，立刻細聲道“讓夫君見笑了，妾身每日也在廚房準備膳食，卻從來沒想到這樣做的麵食。”
陳球寬慰道“瑛娘不必在意，這吃食本就不屬於人間，若非有人神遊太虛，你我哪有口福品嚐。”
說到這，陳球突然想到什麼，對程瑛道“當今天子稚氣未脫，最喜稀奇古怪的新奇事物，姑父既然在內廷當值，或可將這吃食獻上，增加恩寵。”
程瑛一聽，也是在理，不過還是有些疑問，“這洛陽距離南陽有四百多里，日夜奔波之下，不知這吃食會不會變味？不如將人請到洛陽，直接為天子做這些吃食？”
“不妥，此人年僅十二歲，又是宛城五大家族的人，冒然把人請到洛陽，說不得是為他人做嫁衣。”
陳球皺眉沉思一會，“看來明日要再去復望裡一趟了，也罷，到時帶著瑛娘和嫻兒一起，權當散心了。”
……
郭氏祖宅，郭肥氣呼呼地看著坐在主位上的家主郭朋。
其他家族的家主都是怎麼考慮幫助落魄的族人，郭氏家主倒是反其道而行之，每日想著怎麼壓迫剝削自己族人。
小人得志便猖狂，做奴隸的人有一天突然翻身了，會比原來的奴隸主更加可怕，說的就是郭氏現任家主郭朋。
郭朋幼時家貧，父母為了家裡的生計，只好將弟弟郭勝送入宮中當太監。
沒有背景，沒有資歷的郭勝，直到四十歲還籍籍無名，恰逢這時桓帝想誅梁冀，因參與有功，升任給事黃門侍郎，後又接引靈帝有功，選為中常侍，至此郭家算是達了。
郭朋仗著弟弟郭勝的權勢，不僅廣收門客奴婢，還搜刮暴斂鄉里，甚至連自己的族人都不放過，就比如現在郭朋家住的郭氏祖宅就是利用各種手段強搶過來的。
這不剛品嚐過解憂饃的美味，郭朋就想要將這吃食的做法搶過來，又聽郭肥說對方是五大家族的人，明顯有些慫了，之後聽說可以派人去學，立刻就選了自己孫子郭慶。
郭肥是敢怒不敢言，郭肥的爺爺與郭朋的父親是親兄弟，當年郭朋家落魄時，得了不少郭肥家救濟。如今郭朋家達了，又因為近親內只有郭肥讀過書，這郭家的對外事宜就落到郭肥身上。
郭肥外表看起來身寬體胖，心思卻十分活躍，短短几年時間，硬是利用手中的各種資源，成為富甲一方的商賈。
別看郭肥表面風光，其實過的實在不如意，不僅賺取的利潤一大半都被郭朋拿走，還要經常給郭朋做善後事宜。眼看自己好不容易爭取的名額，又要被郭朋獨佔，只好小心翼翼詢問道“叔父，這解憂饃的做法牽扯甚大，若是郭慶弄不明白，到時宮裡那位叔父怪罪下來，可如何是好？”
誰知郭朋卻嘲笑道“弄不明白就弄不明白唄，賢侄，你還是太年輕，這外人都是白眼狼，平時看起來溫順，一朝得勢，下手最狠的也是他們。
就拿這解憂饃來說，咱們弄不明白不要緊，若是其他族人學了去，到時就不好控制了……”
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