南皮古屬兗州地。南皮之名起於春秋。
據史料記載，北方少數民族山戌攻打燕國，燕向齊國求救，齊桓公救燕北伐山戎至此，築城制皮革，稱為皮城，由於在它北面的章武有一座“北皮亭”，所以稱此城為“南皮”。
據傳商朝時，姜太公曾隱居此地垂釣。
東漢延光元年一二二年，勃海郡府遷到南皮。之後南皮便一躍成為天下知名城邑之一。
後來渤海郡升級為渤海國，作為王城的南皮，自然也是經歷數次擴建，城堅池深，人口眾多。
今日一早，南皮縣，城門口，成千上萬的百姓正排著隊，準備進城。
忽然遠處揚起一片塵土，然後有數十騎出現城門口，並朝著百姓大喊道“朝廷使者駕臨，閒雜人等，迴避。”
百姓們急忙收拾好自家的行囊，讓出一條道路來。遠遠就看見一隊精卒護衛著三輛裝飾奢華的馬車緩緩向這邊走來。
這些精卒甲冑明亮，一看就不是凡物，想必身份也不一般。
還有當先一輛的馬車上方，“劉”字旗迎風飄展。
有見多識廣計程車人立刻驚撥出聲“這是皇室的旗幟，可以代表天子出行，想必這次來的人貴不可言！”
周圍的百姓聞言，也開始議論紛紛起來。
“來人是誰？這麼大的依仗，南皮難道是出了什麼重大的事情嗎？”
“你問我，我問誰去？最近剛忙完秋收工作，我還是第一次進城。”
也有消
息靈敏的人士小聲說道“我聽說是渤海王出了事情，他的王府已經被刺史大人派士卒看管起來，尋常人都不得靠近半步。”
“真的嗎？若是如此，那就太好了！自從前幾年渤海王重新住進王府，咱們渤海郡百姓的日子真是一年不如一年。”
“可不是嘛，我家今年收穫之後，扣掉各種官府收的稅，餘糧都不夠吃到過年的。”
“我聽說隔壁河間國的百姓說，他們今年減免了不少賦稅，甚至還有朝廷的補貼分下來。”
“我也有所耳聞，據說這是朝廷統一的政策，莫不是咱們的補貼都被渤海王貪汙了！”
“有這個可能！咱們先看看再說，不行的話，大夥一起向朝廷的使者舉報……”
這時有人突然指著城門大喊道“快看！南皮城有名的幾大家族族長都出城來迎接使者了。”
“真是啊！鮑家、歐陽家、刁家、石家都來人了。為的還是冀州刺史劉焉。這個時候沒有看到渤海王的身影，想必他一定是出事了……”
“走，咱們跟著朝廷的使者，這下有熱鬧可看了……”
眾人轟然應好，隨即黑壓壓一片跟在朝廷的車隊後面。
“怎麼回事？亂哄哄的，吵得人不得安寧！”
劉祖掀開車簾，向騎馬護衛一旁的將領問道。
將領立刻回道“大人，後方是渤海郡的百姓聽聞朝廷要問責渤海王，都跟在後面看熱鬧。前方是冀州刺史劉焉帶來一眾
士人在迎接大人的到來。”
劉祖一愣，嘆氣道“這渤海王劉悝還真是不得人心啊！”
說著，他便揮揮手，“不要理會他們，當務之急是趕緊辦完事情，回洛陽交差。”
“喏！”將來應答一聲，隨即策馬上前道“大人說了，先把要事，其他事情，稍後再說。”
劉焉等人不禁面面相覷起來，隨即也主動讓開道路來。
等馬車過去，緊隨馬車後面。
小半個時辰後，一行人來到南皮的府衙中。而府衙中的一眾官吏早已被劉祖帶來的人接管。
諸侯王在東漢時，只領食邑，而無任何實權。王國內政事歸於國相（另有國傅，地位與國相相同，但只掌教導諸侯王之事，不參與政務），軍事歸於中尉（王國內還設郎中令掌王宮內的護衛。這兩點與普通郡不同）。
朝廷禁止官吏私自到王國和侯國中任職，所有王國和侯國的官吏均由朝廷統一任命。
因為涉及到宗室顏面，現場除了大鴻臚卿袁隗、宗正卿劉祖、廷尉陳球和冀州刺史劉焉四人，其他人都被清理出去。
這次表面上雖然袁隗持節處理渤海王一事，實際上還是以身份最高的劉祖為主。
眾人分主次做好之後，陳球便起身對劉祖行禮道“宗正大人，而今時辰已到，可否升堂？”
劉祖點了點頭，他拿起驚堂木，裝模作樣地往桌面上拍了一下，清了清嗓子，道“今日本王在此審理渤海王劉
悝謀反一案，因此案涉及到宗室，事關重大，天子派我等三人來審理此案，以示公正。升堂！”
劉祖話音剛落，陳球便接過話頭，道“帶犯人上堂！”
“且慢。廷尉大人，你所說的犯人是指何人？”劉祖摸著鬍鬚，頗為疑惑地問道。