在與大坂城和江戶城相距甚遠的九州筑前國中，即將生一起不算小的事件。
筑前國位於九州的最北部，與長門國隔海相望。這裡的氣候常年溫和溼潤，擁有著大片的平原地帶，農業較為達。
現在筑前名島總共五十二萬三千石的領主，是黑田家的家督長政。長政是黑田孝高的嫡長子。黑田孝高是當年秀吉的智囊“兩兵衛”之一，是個非常有能力的軍師兼大名。現在因為出家，所以法號名為“如水”。
黑田氏據說是宇多源氏佐佐木流的後人。在黑田高政時代，黑田氏離開了近江，來到了備前國的邑久郡。在高政的兒子重隆的時候，又來到了播磨國。重隆的兒子職隆出仕了當時播磨的有力豪族小寺家，並迎娶了小寺政職的養女為妻，從此自稱“小寺”苗字，成為了小寺家的一門眾。
後來，職隆之子，也就是著名的黑田官兵衛孝高，轉而侍奉了織田信長，進入了當時還名為“羽柴秀吉”的已故太閣麾下。因為小寺家與織田家為敵，所以孝高恢復了自己的“黑田”苗字。
隨後，黑田家在天正十五年（1587）受封了豐前國十二萬石大名。在關原合戰後，因為戰功，受領了現在的筑前國五十二萬三千石。也就是現在的黑田家了。
黑田家在如水與長政的經營下，擁有了許多非常有能力的家臣。像黑田八虎，黑田二十四騎，都是最好的象徵。在長政時期，也擁有了大批的九州本地的新家臣。
可是，現在表面看似風平浪靜的黑田家，實際上也在自家的內部有著許多導火索一般的紛爭。現在在上一代家督如水病重，昏迷不醒之時，這些紛爭也隨之越來越肆無忌憚與明顯。
這裡的火藥味越來越重，隱隱有爆之勢。
……
……
距離黑田家家督長政居住的福岡城有十幾裡的地方，是一座名為益富城的城池。
益富城的別名又叫大隈城，是一座山城。大隈城大約築城於永享年間，由大內盛見所築。在成為黑田家的領地後，這座城的主人也隨之變換。
大隈城城內。
一個身材壯碩的中年男人端坐在房間的正中間。
他有著粗壯的手臂脖頸與健碩的身體，格外方厚的下巴尤其明顯。他的眼神非常沉穩寧靜，又不失宛若鬼神一般的銳利與鋒芒。這讓人一看就知道，此人必定是身經百戰的武勇之人。
他就是這座大隈城的城主，後藤又兵衛基次。位列黑田八虎、黑田二十四騎的他，的確是個身經百戰的勇士。
又兵衛在年幼的時候，他的父親新左衛門就去世了。他是由黑田孝高，也就是如水撫養長大成人的。後來，他因為叔父謀反而被牽連，被迫離開了黑田家。在四國征伐時，又兵衛立下了大功，於是便在如水的同意下返回了黑田家。關原合戰時他也隨同出陣，在立下功勞後，便被授予了總共一萬六千石的嘉祿郡大隈城。
按道理來說，現在應該是又兵衛人生得志的時候。但是……
“唉……”
又兵衛突然出了一聲嘆息聲。
“父親大人，兄長大人從福岡城傳來了書信，好像是老主公的病情似乎又加重了，據說天時不多了。”
將一封書信畢恭畢敬地交給又兵衛的濃眉大眼的少年，是他的次男正方，今年年僅十三歲。
“老主公……果然是這樣麼。近來久久昏睡不起，果然時日已不久……”
又兵衛在看過之後，有些感傷地放下了手中的書信。
這封信是又兵衛的長子基則從福岡城那邊寄過來的。
基則今年十五歲，長相性格與父親又兵衛非常相似，小小年紀也是武勇過人。現在他是主君黑田長政的側近小姓，所以生活起居都在長政所在的福岡城內。
因為是小姓，所以基則更瞭解福岡城內的近況與黑田家的整體狀態。
上一任家督黑田如水現在隱居的地方，就在福岡城的二之丸內。所以基則能夠清楚地探查到老主公如水的病情狀況。
從幾年前開始，如水的病情就逐漸嚴重了起來。即使是去近畿的有馬溫泉休養了將近一年的時間，也不見有什麼好轉。已經放棄治療自己的疾病的如水便決定返回黑田家的領地，在福岡城的二之丸住了下來。
一開始，如水還是能自己起居，有非常清晰的意識的。但是這一兩年來，他的健康狀況一日不如一日，現在也是幾乎每天都處於昏睡之中，無法起身。不說本身就醫術高的黑田家一族自己人，連從南蠻來的醫師也說，已經沒有辦法迴天了。
許多家臣都為此感到萬分擔憂，包括又兵衛。
當然，這份擔憂，並不單單只是對老主公病情的擔憂，而且還是涉及到黑田家內部鬥爭的擔憂。
黑田家內部的矛盾，也可以說是新一派家臣與老一派家臣之間的勢力紛爭。
老一派的家臣，也就是曾經跟隨老主公如水的播磨時期的老臣，就像又兵衛還有井上之房，母裡友信，慄山利安以及黑田直之等等一類的老臣。而新的一派，則是現任家督長政那一派新提拔上來的家臣。
說實話，長政的氣量，完全不及其父如水。這從長政對待又兵衛以及一群老臣的態度中就可以看得出來。
在老主公如水意識還清醒的時候，大家都不敢明面上鬥爭什麼，包括長政也沒有對此事出聲。但是，在如水病重整日昏睡不醒的現在，長政與那些新一派的家臣們似乎也是越來越肆無忌憚了起來。這就招致了許多老臣的不滿。
又兵衛就是被捲入這些鬥爭中的人。他與長政在年少時期就性格不合，多有衝突。現在因為又兵衛本人的威望、實力與功績，以及父親如水對他的高度評價，更是讓長政對他嫉恨不已。而且，又兵衛也是屬於老臣一派，與黑田八虎走得非常近。、
以長政的氣量，是絕對不可能容得下又兵衛的。在父親如水還清醒的時候，長政不敢對又兵衛做什麼。但是，在父親如水身體近況日下的這幾年，他對待又兵衛，可謂是刻薄加上無數的打壓。
又兵衛雖然對此非常憤怒，認為這是對自己的侮辱。但是由於他那忠義的性格，所以將長政對他的侮辱刻薄與打壓都忍了下去，在這種氛圍下頂住自身的壓力繼續侍奉黑田家直至現在。
可是，長政對他一族的打壓，似乎並不會因為又兵衛的再三忍讓而停止。
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