12月3日，中午，11:33
巴黎歌劇院的大火在持續燒了近1o個小時後，終於慢慢平息。周圍的空氣中還瀰漫著燒焦的氣味和大量煙塵，木質結構和內部布料等可燃物被燒成了灰盡，原本高大的建築也只剩下一堆黑漆漆的黑色磚石骨架。
從昨夜開始，時不時就會有人圍站在一旁默默祈禱，有些人會哼唱些歌劇的片段或者合唱詞，比如瓦爾第的《風雨飄搖》、貝多芬的《歡樂頌》、古諾的《浮士德》、奧芬巴赫的《地獄中的奧菲歐》等等......
場面就像個妖嬈的姑娘在苦苦熬了一夜忽然成了名句僂老太婆一樣讓人難以接受，卻又不得不接受。
“巴恩斯先生，是你最先看到起火的麼？”站在巴恩斯身邊的是警隊探長赫爾穆特，負責調查這起莫名其妙的火災起因。
“對，應該是我，當時劇院內有叫喊聲，歌劇音樂也停了，是我先察覺到了異樣。”巴恩斯很滿意自己的直覺，“一開始在左側三樓出現了濃煙，緊接著就有火苗竄了出來，然後是一大團火球摔在地上。”
赫爾穆特簡單在記錄本上寫了兩筆，繼續問道“和你在一起的是馬森？”
“對，我們兩人一起在這裡巡邏。”巴恩斯答道，“小夥子受了不小的刺激，已經讓他請假回家休息了。”
“雖然我希望能儘量找到當時的目擊者，但既然他人不舒服，還是算了吧。”赫爾穆特向巴恩斯手指向的地方走去，找到了那團火球掉落的位置，“溫度非常高，石板都燒黑了。”
“這裡現了三具焦屍，互相黏連在一起，已經分不清誰是誰了。”巴恩斯只在警局睡了不到四個小時，一大早就被帶出來做赫爾穆特的臨時助手，“我覺得起火點應該就在他們三個人身上。”
“看上去應該是vip包廂，周圍全是木質結構，看來全報銷了。”
赫爾穆特抬頭看向燒剩下的石柱拱廊“對了，知道死者身份麼？”
“早上剛結束第一輪搜查，似乎是找到了長裙碎片，屍體上還有警員徽章。”巴恩斯沉吟了片刻，說道，“我和馬森都覺得死者是失蹤了的艾西莉小姐。”
“艾西莉？”
赫爾穆特剛開始沒反應過來，愣了會兒才明白這個名字所代表的身份。
也不愧是老探長，多年工作讓他學會了處變不驚，本該混亂的臉色這會兒倒是顯得很平靜“你是說部長的女兒？”
“對，歌劇開場後不久，我們就看到他帶著幾名警員進了劇院。”巴恩斯說道，“就算是做她的保鏢也不至於要那麼多人吧，所以我更傾向於進場抓賊。”
“emmm......還有別的現麼？”
“這裡？這裡的話沒別的線索了。”巴恩斯又仔細想了想，“屍體一大早就被送去了停屍間，應該很快就會被塞進土坑裡埋了吧。畢竟火災極其容易毀容，”
赫爾穆特環伺四周，只找到些綠樹燒焦的痕跡，沒別的現，“倒是個很新穎的觀點。”
“我和馬森都看見了。”
“嗯，我會彙報上去的。”赫爾穆特說歸說，但剛才一直在動的筆卻停了下來，“還有別的現麼？比如誰形跡可疑，或者......”
“是指隱患吧？”巴恩斯指著大門口，“說到隱患那可太多了，幾道大門被人鎖死，鑰匙沒有，看管的門衛沒有，撬開大門的工具也沒有。聽說歌劇院內的滅火水箱裡的水只有不到一半，還沒人及時去用......”
大門是死傷最多的地方，大量觀眾被圍困在了那裡，單是收屍就花了整整一上午的時間，到現在還在清理現場。
而劇院內的滅火水箱就算蓄滿水也就不到5升而已，面對如此大火，杯水車薪。況且引燃的是有油性塗料的vip包廂，加之那裡用的還是煤油，正經現代消防隊來了都未必能壓得住。
赫爾穆特聽了這些開始動筆“除了這些之外呢？”
“之外？”巴恩斯在腦海裡反覆重複了剛才說的內容，實在想不出還有別的東西，“沒了，能有這些就已經很離譜了吧。”
“是啊，千叮萬囑要注意明火，注意時刻提防火災生......”赫爾穆特嘆了口氣，忽然話鋒一轉，“對了，你有注意時間麼？當時火災生的時候是幾點？”
“昨晚上2o:4o左右吧。”
“哦，想起來了，我之前問過的。”
赫爾穆特往前翻了兩頁，手指在紙面上移動，找到了他自己記下的時間。而在這個時間下面則是另一個時間，寫著21:o6“不過這就很奇怪了......”
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“哪兒奇怪了？”
赫爾穆特用手指撓了撓臉頰，問道“你們的值崗哨亭在哪兒？”
“就在拐角位置。”
看向巴恩斯指的地方，他皺起了眉頭“從這兒到崗亭好像就兩三分鐘的樣子。”
“哪兒需要那麼長時間，小跑一會兒就到了。”
“既然如此，那為什麼消防站直到21o6分才收到你們出的電報？”赫爾穆特現了兩個時間點之間的違和感，見巴恩斯沒回話，又繼續問道，“那我換個話題，這通電報是誰出去的？”
“我......”
“原來是你啊。”赫爾穆特猶豫片刻，“那你和消防員之間肯定有一人在......”
“是我和馬森忘了要電報。”巴恩斯沒再隱瞞，“很久沒遇到火災了，剛現的時候就有人從裡往外跑，我們第一時間就想著救人，沒考慮到手冊上的要求。”
“這扇大門就是唯一的出口了。”赫爾穆特只是記下了梗概，沒再這件事兒上繼續做文章，“還有別的出入口麼？”
“還有後門，不過聽消防大隊指揮官說，後門出現了爆燃，人全死了。有些人選擇從高處跳下，結果......””巴恩斯搖搖頭，繼續彙報道，“總之我和馬森接觸到的倖存者都是從正門離開的。”
赫爾穆特點點頭“那第一位離開劇院的是誰？”
“第一位？”
“是啊，在起火之後能第一時間離開劇院的倖存者，不僅需要敏捷的身手，還需要有遠常人的直覺。”赫爾穆特解釋道，“如果他沒有，那火災事故到底到底是天災還是人禍，就需要打上一個大大的問號了。”
“額......第一位......”巴恩斯忽然想起了什麼，說道，“第一位是誰我不太清楚，但有個瘸子確實在起火後沒多久就離開了現場。”