冀州與青州邊界處，張合戰敗投降已有多日，劉備這才率著青州大軍姍姍而來。
說是大軍，其實也不過三萬餘人而已。
一州之力，能有數萬帶甲之士已經極為不易。
也是靠著如今青州富足，加上有荀或極擅內政，這才能在連出大軍的情況下不損州中民力。
袁紹這次帶著五萬大軍前來，雖說兵力上佔了些優勢，可論及精銳，自然遠遠不如青州軍。
此時劉備正坐在主帳中與賈詡和關羽議事。
“那顏良是河北四庭柱之，雲長此次斬殺顏良，想必定然能夠名震河北。只怕日後為兄的名頭都要不如你了。著實是讓人羨慕的緊啊。”
劉備看向一旁的關羽，打趣一句。
關羽雖然臉上露出些得意之色，只是嘴上卻是不以為然，“那顏良一身本事不過是稀鬆平常，是個名過其實之輩罷了。即便不是某在，換了兄長帳下任意一人，要取下此人頭顱都不是難事。”
劉備笑著搖了搖頭。
顏良本事自然是有的，不然也不會深得袁紹重用。袁紹此人雖然看重家世。可用人之時，一身本事，還是要看上一看的。
此時有門外的軍士來報，原來是張飛帶著投降的張合前來相見。
劉備站起身來，低頭望了眼地上的鞋襪，隨後光著腳朝門外走去。
正在一旁穿鞋襪的關羽見狀有些不解，剛要開口詢問，劉備已經匆匆出了大帳。
關羽看向一旁的賈詡，一臉不解之色。
論猜測劉備的心思，即便是他與張飛，也是遠遠不如賈詡。
賈詡笑道“此乃帝王心術，不如此，如何顯的出主公求賢若渴？”
關羽皺了皺眉頭，他自然明白賈詡的意思，只是他不希望自家兄長變成一個沽名釣譽，滿腹心思的偽君子。
賈詡笑道“雲長也無須擔憂，所謂帝王心術，無非是多用心機，有其壞處，自然也有其好處。如今大戰在即，主公對張合這般降將做出如此姿態，暫時雖然看不出效果，可一旦袁紹戰敗，到時候人心思變，自然能起到大用處。”
“再者，如今主公家業漸大，再不是當年你們自幽州出來，剛入雒陽之時。日後主公身邊所用之人漸多，可並非全都是你與益德這些思慮忠誠之人。若是主公再無半點心機，到時候難免為人所左右。”
關羽再次點頭，他明白賈詡所言其實極為有理。
自古能做大事者，莫不如是。
大帳之外，劉備上前幾步，抬手抓住張合的手臂，朗聲笑道“備之前憂心忡忡，尚且不知此戰之勝敗，如今協議來歸，則此戰勝本初定了。
張合自然是一臉受寵若驚，急忙便要彎腰跪倒，劉備卻是攙扶著他的手臂，笑道“儁乂何故如此多禮，莫非是覺的我所言的不對不成？”
張合淚流滿面，“合有何本事，能得使君如此抬愛，如何能不鞠躬盡瘁，效之以死！”
劉備攙扶著張合的手臂朝中帳中走去，邊走邊開口笑著言語，“儁乂來的剛好，前幾日我剛剛挖出了幾壇藏了許久的女兒紅，打算此戰戰勝本初之後作為慶祝之用，滋味遠非那些新酒能比。雖說如今軍中不能飲酒，不過酒水總是放不壞的，待會兒送你幾壇，可留下來慢慢飲。”
張合自然是連聲道謝，張飛走在兩人身後，心中不由得感慨一聲，自家兄長這拉攏人心的本事，倒是越熟捻了。
…………
冀州以東，高唐以北，遠道而來的袁紹正在此地安營紮寨。
只是還不等他們休整些時日，卻已經傳來了幾個不好的訊息。
其一自然是顏良戰死，張合投降之事，先鋒軍全軍覆沒，之前攻佔下的城池，如今又重新落回到劉備手中。
其二則是淳于瓊違背軍令私自迎戰公孫瓚，致使鞠義戰死。雖說界橋不曾被公孫瓚攻下，可到底是折損了不少人馬，如今只能依靠城池固守，再無一戰之力。
袁紹坐在上，思召劍早已出鞘，就放在身前的桌子上。
“諸君，你等皆是智謀之士，我自詡也非無能之主。你等可有人能告訴我，為何今日會有連番大敗？莫非真的是天不與我？時不與我？”
堂下眾人沉默，片刻之後，郭圖上前一步，笑道“非是主公的過錯，只是諸將無能罷了。顏良一勇之夫，本就難當大任，死固當然。至於張合，此人雖有些本事，可其人貪生怕死，非是可用之將。界橋之敗，淳于瓊好酒貪杯，鞠義輕敵好戰，敗給驍勇善戰的公孫瓚其實算不得什麼新鮮事。”
此時站在袁紹身側的文丑對郭圖怒目而視，手已經摸向了腰間橫著的長刀。
河北四庭柱，顏文並稱，張高並行。
四人的關係也是如此。
如今顏良新喪，郭圖就敢開口侮辱逝者，難道是當他文丑也死了不成！