世上事，美人素來懼白，豪傑總是怕遲暮，總是如此。
州牧府裡，稱病多日不曾理事的徐州牧陶謙今日破天荒起了身。
老人喝著僕人遞上來的熱湯，神情還有些委頓，輕聲開口道“既然是你來了，那多半曹豹是死了。”
對面的陳登點了點頭。
陶謙倒是不曾多說什麼，本就是各憑本事，既然曹豹本事不濟，死也就死了。
誰又能不死呢。
陶謙將碗中熱湯飲了一半，放下手中木碗，這才開口笑道“說來你們也是趕上了個好時候，若是早個幾年，你們敢如此行事，想要再坐在我對面都是奢望。人老了，心也就軟了。”
陳登不置可否。
“你們都看重玄德，也好，若是日後今日之劉玄德，他日又成了另外一個陶恭祖，那也是你們自己選的，怨不得旁人。”
陳登終於開口，“自然如此。”
陶謙笑了一聲，“年輕人，不知天高地厚，總以為自家本事遠勝旁人。元龍如今心中是不是想著，以你陳登的本事，輔左劉備，絕不會是如我一樣的結局？”
陳登稍稍沉默，點了點頭。
懷才之人多自負，他陳元龍自然也是如此。
不然也就不會有那樁出名的事蹟流傳出來。
陶謙笑道“這徐州是我半生心血，既然玄德想要，總歸是要親自前來與我見上一面的。難道如今他勝了袁本初，便嬌貴起來，膽子越小了不成？若是他不肯來，那這徐州，我看倒是不如送給袁公路。”
陳登聞言也是笑道“主公也知玄德的為人，他是會來的。”
陶謙笑了笑，“既然要託孤，總是要交代些後事的。”
此言一出，陳登驀然之間察覺眼前本就已經極為蒼老的老人，更加暮氣沉沉。
…………
得了荀或的傳信，原本正率軍在兗州與曹操孫堅聯軍對峙的劉備只帶著數騎便折返去往徐州。
既然陶謙有心相讓徐州，劉備自然也要拿出些誠意來。
下邳城中，策馬趕來的劉備徑直去拜訪陶謙。
只是不想陶謙竟然不在府中，按府中僕人所說，這幾日州牧的精神難得好了些，所以常常出府去鄉間行走，不到日暮之時絕不回返。
劉備也不曾在府中等待，問清了陶謙的常去之地，策馬前去尋找。
鄉間一處田壟上，徐州牧陶謙盤腿而坐。
劉備等人策馬而來，來到近前，翻身下馬。
劉備屏退左右，獨自上前。
他來到老人身側，同樣是盤腿而坐。
陶謙笑道“玄德倒是來的不慢，莫不是怕來的晚了，見不到我這個老傢伙了？”
劉備笑道“自然不是。只是長輩有召，備不敢辭。”
陶謙點了點頭，“如今成了大人物，性子還是如當年那般，很好，不能再好了。”
老人舉目遠望，田間尚有不少農戶，一代復一代，春種秋收，一年復一年。
“徐州是個四戰之地，勾連南北，欲取中原，不可少了此地。霸王更是於此建都，數戰數失，最終也不曾守住。當年我接手此地，若說心中沒有些王霸之志，那便是自欺欺人。直至與曹操一戰之前，我心中的壯志與傲氣，絕不比你們這些年輕人低上半分。”
劉備微微點頭。
徐州牧陶謙的性子之剛直，早已不只是流傳在徐州一地。
陶謙苦笑一聲，“與曹操一戰，其實算不得什麼，雖說是一場大敗虧輸，可若是換了我年輕之時，總是不會灰心喪氣的。只會想著，這次輸了，下次贏回來也就是了，總歸還是輸的起。”
“只是到底是年紀大了，一場大敗之後再也提不起心氣，比不得你們這些年輕人了。”
劉備沉默不言，不是他不想開口，只是他不知該如何開口。
陶謙笑道“好在如今我旁的不多，倒是還剩下些自知之明。昔年武帝末年，卷戀天子之位，一代明主，反倒是弄出不少事端，平白為人恥笑。後世讀史之人，只恨不得他當年早些死了才好。我自然是遠遠不及武帝，可於此一事，卻是勝他一籌。”
劉備沉聲道“陶公高義。”
陶謙並非無子，父死子繼，自然也無可厚非。
如今陶謙要交出徐州，其中雖然有些大勢所迫，可他能甘心交出徐州，已經足夠以豪傑視之。