揚州，壽春城裡，袁術望著眼前來送訊息的孫策，皺了皺眉頭。
“如此說來，曹孟德是要捨棄兗州了。當年在雒陽時我就看出他是個外強中乾的，嘴上說的厲害，可惜手上的本事也不過爾爾。”
“如今事到臨頭，涉及性命，到底還是露出本來面目了。他退，老子不退！不過是一戰決生死而已，誰生誰死，各憑本事。”
孫策在下沉默不言。
他之前的想法倒是與袁術頗為相似，覺的曹操遇事則退，全無半點豪傑氣概，最後還是周瑜點醒了他。
曹操在兗州所佔之地，原本也不過三縣而已，如今又被劉備搶去了東阿，手中剩下的不過兩縣而已，而且曹操早就與兗州計程車族勢同水火，他有什麼捨不得？
如今兗州於他而言反倒是有些雞肋了。
袁術嘆了口氣，“不過無論如何，沒了曹孟德，咱們在兗州確實少了一大助力。如今徐州落入了劉備手中，揚州的兵馬也暫時動不得了，只依靠豫州的兵馬，只怕未必能擋住劉備的青州軍。”
孫策點了點頭，這也是孫堅的擔憂所在。
如今天下之間，只怕無人敢說能以一州之地抵擋住新勝了袁紹，士氣正盛的青州軍。
袁術忽的站起身來，“既然一州之地對付不得他劉玄德，那我便聚三州之地，回去告知文臺，豫州無需再守了，將豫州兵馬都帶到揚州來，咱們就在揚州與他劉備決一勝負。”
孫策本就是豪勇之人，聞言也是心神激盪。
只覺得如此行事，才不負男兒平生志向。
…………
數月之後，身在徐州的劉備便得了幾個訊息，和一封來自南方的密信。
第一個訊息是曹操自兗州兩縣悄然撤軍，據說是向南而去，看樣子是要南下去往荊州。
其間倒是還出了件趣事。
今年兗州大旱，曹操軍缺糧，沿途劫掠當富戶以補充軍資。不想路過乘氏，不但不曾佔得便宜，反倒是為乘氏的李家所敗，頗為狼狽。
那李家的李典，更是親自率人追殺曹軍數里。
另外一個訊息則是同樣從兗州撤離出去的孫堅等人，不曾回到豫州，反倒是朝著揚州而去。
袁術的心思倒是不難猜，看來是想與他在揚州來一場決戰。
劉備反倒是希望他如此，一戰定勝負，生死自負，清清爽爽。
所以他除了命人佔下兗州的郡縣，另外一事就是集中兵力，將大半兵力都拉來了徐州。
不過相較於那封密信，這兩件事其實都是小事了。
原來這封密信是來自荊州，只是寄信之人卻不是如今坐鎮荊襄的劉景升，而是蔡家的蔡冒。
荀或看過了書信，感慨一聲，“這世上聰明人實在是太多了些，也正是聰明人太多，這世道才會如此之亂。”
原來密信之中，蔡冒暗中向劉備表了忠心，以為荊襄之地，非王者不能駕馭，當初他們以為劉表便是這個王者，只是如今看來，荊州尚需明主。
顯然他認為劉備就是這個明主。
所以這封密信，其實是一封投誠信。
劉備笑了笑，“蔡冒這般人慣於趨炎附勢，見風使舵。如今不過是見咱們勢大罷了，算不得聰明人，最多可說是識時務。”
荀或點了點頭，覺的劉備說的有理。
劉備忽的笑道“如今曹操南去，多半是想要暫時投靠劉表。身居東南，以觀天下時變。如今看來，只怕到時有他的苦頭吃了。”
荊州自家尚且矛盾重重，如今又加上一個外來的曹孟德，還真是熱鬧的很。
蔡冒這種人，旁的本事不大，可這窩裡斗的本事，卻是數一數二的厲害。
荀或笑道“這蔡冒在信上還說要送咱們一個大禮，只是不知這大禮是何物。”
劉備也是笑道“此事我也有些好奇，倒是想看看他們能拿出什麼禮物來。”
…………
豫州，荊州，揚州，三州有部分邊界相臨。
如今孫堅已經命孫策將豫州的大半人馬都帶去了揚州，他自己則是帶著自州中最後新籌措出的千餘新兵去往揚州。
有劉備這個大敵在，唯有抱團取暖才能與劉備爭鋒。荊州於揚州早已結為了同盟，所以孫堅此行沿途並無兇險。
今日剛好走到三州邊界，連日趕路，人困馬乏，孫堅便讓他們暫且休整一二。
休歇之時，孫堅打量著這支臨時拉攏起來的新軍，又想到在兗州見到的青州軍，心中泛起些憂愁。
以如此兵馬，即便是人多勢眾，可真的能戰敗那些青州強軍不成？
即便是素來以在戰場上勇勐著稱的孫堅，其實此時心中也全無把握。
正在孫堅出神之際，在不遠處出現了一支騎軍，人數不多，只是行動之間極為鬼祟。