”你怎麼會在這兒？”天色已晚，客棧的門板已經按上，掌櫃夥計都已經不在，一個不起眼的角落，桌上點了一盞燈，兩少年相對而坐說著話，打洋後秦陽便找上了門，兩人尋了這麼一個地兒說起了話”難不成，你也是來參考的？”
秦陽搖了搖頭”我聽說考期店家的生意會特別的好，這個時候缺人手工錢也會高些，我就趁著這個機會過來了。”隨後將近況簡單地說了說，他兩人一個天天臥在房裡備考，一個成日在廚房幫忙，這才一直沒有碰到過。
”大娘一個人在家裡頭不要緊嗎？”周曉晨對秦陽還是心存著一份佩服的，他一個人帶著寡母動亂的時候逃到這邊，他孃親的身子也不好，全靠著他一個人撐著，這會見他隻身到此難免有些擔心。
”我出來時託了鄰居家的嬸嬸照顧，我娘眼下的身子已經好多了，還多虧了你給的方子。”提及家中母親，燈光下秦陽的臉多了一絲笑”對了，你和大叔準備什麼時候回去？”
”不曉得呢，明兒得先去府衙登記還要定書院，怕是要等幾日。”周曉晨如實答道”你呢？打算什麼時候回？”
”我也不曉得，說好是做半個月的，如果掌櫃還要加，我就再多些日子。”秦陽有自己的打算”我說，你回去能不能順道去給我娘捎個信？”
”行呀，那有啥不行的。”周曉晨一口答應了下來。
秦陽聽他答應，臉上的笑容又多了些，”你這回考上了府試，桂嬸子知道了想來必是要開心得笑不攏嘴了。”他搓了搓手將話由引到了其他上頭。
周曉晨也是一樣聽提及家人臉上笑便不自覺地溢了出來，雖說二房提前回去讓人覺得尷尬，可回過來想這樣娘姐姐和弟弟就能早知道好訊息，這未嘗不是一件讓人覺得高興的事兒，只她不是一個愛在別人面前多提家的人，也就點了點一笑了事。
又閒說了好一會兒，直到有人打了哈欠，這才散了去。
到了第二天，周曉晨跟著父親去府衙登記，至於到哪個書院去讀書，還要再等幾日聽訊息，這倒也是預期之中，這一次桂月清考中了又難得出一回遠門，兩父子倒是一樣的心思，寧可這幾日自己身上多省些也想著給家裡人添些物件，如此，倒和女人逛街似的，貨比三家把縣城走了個遍，這才挑了幾樣稱心的。
就這樣，周曉晨終於在第三天等到了通知，是離縣城不遠的竹山書院拿了，倒不用即刻去報到，考入的學生只要在半個月裡準時過去就行。
半個月說長不長，周曉晨拿到了入學書後就跟秦陽道了別，隨著父親匆匆往回趕。
這一路還算順利，比預計的時間略早一些到了鎮子，和上一回一樣桂老三先往施家去了趟，趕巧施茂帶著女兒出門去了，家裡只留了紀氏一人，怕耽誤時間又要避閒，報了喜將禮物交給紀氏，他們就離開了，隨後又繞道去了秦家，將臨走時秦陽捎帶的東西交給了秦母，正巧秦母這幾日身子有些不爽利，周曉晨給粗略看了下又關照了一些注意的事項，這麼一來，回到村子的時候，天已經黑了。
周曉晨跟著阿爹在夜色中朝著家走，村子這會兒基本都已熄燈入睡，靜悄悄一片，偶爾有狗聽到外頭的動靜叫上那麼一兩聲。
踏著月色穿過了熟悉的泥路，遠遠的一盞燈籠孤零零懸掛，為夜行者指明的方向。
桂老三看到燈籠後步子頓了那麼一下，黝黑的臉露出了一抹笑，他衝著兒子說道”瞧，你娘給咱們留了燈呢。”
周曉晨也已看到了那一點亮光，將身後揹著的包袱提了提，趕了那麼遠的路，已有些酸弱的腿一下變得有勁了起來。
趕考、奔波、趕路，周曉晨到家後連日的疲憊便了出來，過了幾日都還沒有緩過勁來。
小村莊訊息走得最快，兩對父子一道出的門，老二家的早早回來，老三家的遲遲不歸，打從桂老二帶著漣哥回來後就沒怎麼出來見人，連那向來張揚的桂家二媳婦都閉門謝客，有心人哪會還會猜想不出。
桂老三爺兒倆是入夜才歸的，是以第二天知道他們回來的人沒幾個，秦氏心疼他們勞累，只將人回來的訊息私下給其他幾房通了氣兒，便叫兩父子好好在家休息，只是天下沒那不透風的牆，桂月清能考上府試，這對小村樁而言實在是一件了不得的事兒，轉眼的功夫就人人皆知了，到了下午就有不少人上門來訪，家裡頭有客哪還能躲著，周曉晨就這樣硬是被同村鄰里問這問那應酬了一個下午。
接下來幾天都是這般，即便存著低調的心思，可都是鄉里鄉親的，也不好在這個當口和二房那樣，無他，就怕落人口舌被說是瞧不起人。
這麼著，直到第四天才得清閒，桂家三房的日常生活慢慢恢復了平靜，如此周曉晨也沒有閒下，這回她去讀書可不像在鎮子上每輪到休沐就能回家，學院離得遠交通也不方便，過去後怕是大半年都未必能夠回一次家。是以，她格外的珍惜與家人在一起的時間，早上跟著阿爹下地幹活，晚上同母親姐姐說說話，抽空提點弟弟幾句，雖說將要離別倒也是其樂融融。
兒子將要遠行，最忙碌的就算是家裡的女人，秦氏忙著要給兒子多添衣，桂月梅也不閒為弟弟製鞋，快到中午時家裡的飯菜也都準備好，趁著日頭足光線好兩母女坐在院子裡做針線。沒做多久家裡就來了人，這位是村西的劉嬸一同過來的還有一位陌生的婦人，數歲看著不輕，穿著也算清爽。
秦氏先將人請進了門，吩咐梅姐兒去泡些茶水招呼，趁這麼一會兒的功夫已知道的來人的身份，那是一位媒婆夫家姓沈。
當媒婆厲害的是一雙眼一張嘴，她進門時就已經先打量過了梅姐兒，客套了幾句就講到了正題，”我路上聽劉嫂子說了，家裡頭的哥考上府試了，這可是一件喜子，我在這裡先道個喜。”