明蘇越想越氣，拍了一下身前的桌子，將毫無防備的淑妃嚇了一跳，蹙眉道：“怨便怨吧，怎麼拍桌子。”
明蘇正在氣頭上，又受了母妃的責備，抿了抿唇，不開口了。
淑妃心疼她，緩下語氣，問道：“上回你令春然轉告，說得了一枚金簪，可尋到什麼眉目了？”
說到金簪，明蘇臉色更是難看，道：“並無眉目，那金簪，是抄家時就被底下那起子東西順走的，不曾經她的手。”
“哦……那確實，是尋不到眉目了。”淑妃也甚遺憾。
鄭宓不知身在何方，但衣食住行，皆需銀錢，銀錢用盡，便只能典當質押身上的物件了。明蘇因此，方四下蒐羅鄭宓使過的物件，而後以這些物件為線索，循著去尋鄭宓的蹤跡。
但五年了，卻是什麼蛛絲馬跡都沒找到。
天下之大，人之渺小，如滴水入大海，明蘇也曾派人去找，可又如何在茫茫人海中找到她。
淑妃見明蘇怏怏，心下不忍，便道：“勿急，興許下一回，也就找到了。”
別的事，明蘇興許聽不進勸，但這一件，卻不同，只要是好的話，她立即就能聽進去，當即道：“不錯，興許明日，又許後日，轉機便來了。”
淑妃見她復又振作，略一思忖，便趁她高興，將存了許久的話說了出來：“你別怨她了，她也不易，重逢難得，若能找到她……”
話都沒說完，明蘇的臉色已沉了下來，冷聲道：“兒臣自有主張，母妃不必操心。”
她如此冷硬，倒教淑妃不敢再說下去。
二人一時相對無言。
最終還是明蘇覺得殿中悶，與淑妃告辭了。
自南薰殿出來，已過了申時，殿外一派秋意爛漫，涼風清爽。明蘇想著淑妃的話，雙眉皺得緊緊的，心中很是不快，見秋色甚好，今日也無事要做，她乾脆去了御花園，打算散散心。
鄭宓送走明蘇，用過午膳，回了寢殿，歇了個午覺。
午覺過後，她正欲命人呈上宮中這月的開銷來看，便有賢妃宮中的宮人來見，邀皇后同往御花園中觀賞秋景。
這幾日賢妃與德妃頻頻示好，與她們交好的妃嬪亦是恭敬有加。鄭宓倒不由嘆自己運道好。倘若是尋常時候，她這不受寵的皇后，怕是要時時受人擠兌，而今皇子們相爭，她倒成了後宮中炙手可熱的頭一份了。
御花園南側有一片楓林，每到秋日，便是宮中一處奇景，尤其是黃昏時分，夕陽晚照，火紅的楓葉更是如火如荼，猶如火雲燎原，煞是壯觀。
賢妃邀皇后所賞之景，便是這幅秋日奇景。賞景之地，則是楓林西北角的一座小山上。
這小山是人工堆砌，與假山相仿，卻比假山高一些，坐在山頂的亭子裡，便可俯瞰正片楓樹林。
此時山上石階十數名宮人往來穿梭，手中或捧瓜果，或執壺端盞，佈置亭中，賢妃到時，山頂的觀景亭中已擺上了瓜果，煮上了香茶，還立了一架“大雁南飛”的屏風，既是應景，亦是擋去傍晚微涼的秋風。
她到亭中坐下，與她一同來的還有趙美人。趙美人是賢妃的庶妹，因有這層關係，且皇帝待她也頗多寵幸，趙美人自視甚高，行事亦多狂妄。
等了片刻，趙美人飲了盞茶，便有些靜不下來了，道：“皇后為何還不至？莫非是與姐姐拿架子？”
她聲音嬌美，說著抱怨挑刺的話，也帶著股嬌嗔意味，好似撒嬌一般。
賢妃不動聲色，望著那成片的楓林，道：“仁明殿遠，自然來得慢。”
“遠倒罷了，怕只怕姐姐的恭敬，將皇后的心養大了。”趙美人拖著調子，笑容嬌豔，“聽聞德妃近來，也常拜見皇后。”
賢妃一笑而已。
“要我說，姐姐也不必如此恭敬，她不過是空有個皇后的名頭，除此之外，還有什麼？該是她來求姐姐才是。”趙美人越說越不成話。
賢妃自遠處收回目光，落到趙美人身上。那目光冰冷嚴厲，使得趙美人膽怯，放低了聲，透著股可憐：“我說得不對嗎？”
自然是不對，賢妃本不欲與她多言，又恐她不曉得厲害，過會兒言辭無忌壞了事，方徐徐問道：“這大半月來，各宮試探挑釁，或不恭或無禮或惹是生非，你可看到過皇后亂手腳，吃過一次虧？”
確實，不論後宮諸人如何舉措，仁明殿皆應對得當，也從未見皇后動過一次怒。趙美人心知自己小瞧了皇后，卻又不太服氣：“那又如何，陛下不喜歡她。”