明蘇站在門外，回頭看了眼這座清簡的宅邸，忽然，她開了口：“聽聞令堂烹得一手好茶，可惜孤無福，不得品嚐。”
棠演冷道：“先母小戶人家出身，哪知什麼茶道，信國殿下莫要說笑。”
明蘇一聽，心頭咯噔一響，這與皇后先前所言不一樣。
棠演見人都送出去了，也懶得與她周旋，站在門內，潦草一揖，便轉身走了，門邊那僕役見他走了，便將門關了起來。
棠宅的門緊緊地閉起，在這冰天雪地裡，很有幾分蕭瑟的意味。
玄過見殿下被這般關在了門外，不免惱怒，莫說殿下，便是他，也許久不曾見過如此無禮之人了。他怒道：“這京中怎會有如此不知禮數的人家！”
說罷，正要勸殿下莫惱，便見殿下正愣愣地出神。
玄過當即顧不上惱怒了，小心翼翼地喚道：“殿下，您怎麼了？”
明蘇回過神，搖了搖頭：“沒怎麼。”
她說罷舉步朝著車駕走去。走到車駕前，她還是忍不住停下了，看著玄過，欲言又止。玄過被看得膽戰心驚，慎重地站好，不敢出聲。
明蘇斟酌了一番，方問：“你覺不覺得，這宅院，怪怪的？”
這宅院？玄過頓時便來了氣，真誠道：“的確怪，主子不知禮，僕婢也不知禮，小的在這京中，已多年不曾見過如此無禮之人了。”
明蘇搖頭：“不對不對，不是這個。”
玄過便問：“殿下指的是什麼？”
他這般問，明蘇倒有些說不上來了，她頓了頓，方道：“你不覺得此處，不像是皇后舊時居處？”
玄過驚訝，緩緩道：“殿下何意？”他回頭望了眼，青瓦白牆，門上還貼著對聯與門神，很是溫和平淡的一處宅邸，怎會不是皇后舊時居處？
明蘇也順著他的目光看了，光著看著外頭，倒與皇后平日裡的恬淡柔和很相符。可方才在裡頭所見，又全然不是這回事。
她輕輕吐出了口氣，轉身上了車駕。
接下來兩日，明蘇不住地想著這事。她終於想通了，為何她一入宅院便覺此地與皇后格格不入。
並不是說，清貧之家，便養不出知書達理、溫柔和婉的女兒，而是養不出那般氣度從容，見識廣博的女子。
見識與氣度尋常是自小薰陶出來的，是以家世器物積累成的。
明蘇也見過小戶人家出身，但城府極深之人，那樣的人，到了宮中數月之後，便浸染透了，絲毫瞧不出竟是那般清貧的家世。
但皇后不同，她記得，去歲夏日，皇后入宮不久，她們便見過，那時皇后便十分沉穩，心思也極活，氣度衣著，言辭談吐，便似是在這宮中居住過多年，無一絲不合。
明蘇心道，那宅子如何養得出這般女子，若說是一二品的高官家中小姐才像樣。
再看棠演，皇后的性子，養出的幼弟，怎麼都不該是這模樣的。
倒不是說棠演不好，性情耿直、安貧樂道，不因驟然間的富貴而偏移本心，這是極為難得的品性。
但以皇后的為人，她教養出的幼弟，應當要稍稍圓融些吧。
還有皇后的亡母分明不善茶道，她為何說，她的手藝是隨母親學來的？
總之處處都透著怪異。
明蘇怎麼想都想不明白，倒將自己想得有些敏感起來，看什麼都覺古怪。這樣不行。她乾脆入宮了一趟，當面試試皇后。
入宮那日是初七，連著數日好天氣，雪也化了些，雪地上溼漉漉的，在陽光底下，泛著金色的光芒。
因是新歲，宮中人人面帶笑意，天空格外開闊，白雲一縷一縷的，又帶著寒意，卻又沒什麼凜冽的風。清爽舒適，是一極好的日子。
明蘇見此，不復她在府中苦思時的沉晦，心境也略略開朗起來。
皇后在宮中看畫像，畫像上皆是工筆畫就的女子，容貌皆極美。