見明蘇來問安，皇后很高興，立即便命人將她請了進來，又命宮人奉茶。
明蘇朝那些畫像看了幾眼，皇后便笑道：“都是行宮中的美人，還有些是底下新呈上來的。後宮的妃嬪，看來看去都是那幾個，陛下不厭，本宮都看厭了，便想趁新歲，多擇幾人，也好為陛下延綿子嗣。”
這是她們那日說好的，皇后已開始行動了，且不露分毫馬腳，好似就是她一人的主張一般。明蘇忽生愧疚，皇后這般好，她怎能想些有的沒的。
“娘娘說的是，父皇膝下的確單薄了些。”明蘇悶聲道。
鄭宓察覺了，便在她身邊坐了下來，看了看她，笑著道：“公主今日怎有空來我這兒了？”
明蘇正欲開口，宮人奉上茶來，這茶自不是皇后親手沏的，可明蘇不由便想起那日，在棠宅所飲的粗茶。
她心一沉，笑道：“前兩日見著了棠清，便來看看娘娘。”
她有意將棠演的名字說錯了。說罷便細細留意皇后的神色。
鄭宓先是一愣，隨即笑道：“公主說的可是演兒，幼弟不愛應酬，公主何處見的他？”
她聽出來了。明蘇鬆了口氣，端起茶盞飲了一口。
但又一想，棠演的名姓不難打聽，皇后每月都遣宮人回家，可見對家中的情形必是知曉的，她試探也試探不出什麼來。
“是初五那日，兒臣登門拜訪所見。”明蘇說道。
鄭宓便笑：“這便是了，演兒喜與詩書為伴，而不愛與人往來，平日裡甚少出門。”
又道，“他為人耿直，不會變通，若有失禮，公主莫怪罪。”
聽著全然便是對幼弟的拳拳愛護之心。
明蘇便不說話了，有一搭沒一搭地飲茶。鄭宓卻有些不安，不知她為何突然去見了棠演，方才說錯了名字，是有意還是無意。
明蘇忽然道：“兒臣在棠宅也飲了盞茶，可惜卻是茶水粗陋，與娘娘的手藝全然不同。
兒臣與國舅閒談說起令堂精通茶道，可國舅卻說令堂從未習過茶道。”
聽到此處，鄭宓便知道了，必是明蘇不知怎麼，察覺了她與出嫁前的差異，故來試探。
她有些緊張，口中卻裝得從容自如：“先母在幼弟還未之事時便過世了，那段時日，家計艱難，我以節儉為上，家中所用，俱是粗糙簡陋之物，所飲茶水亦是如此，演兒自幼不曾飲過什麼好茶，自然便以為先母不善茶道。本宮也是入宮之後，手邊有了好茶，方才重拾此道。”
這解釋也還過得去，畢竟棠家從前過得簡樸，是宮中皆知的。明蘇便信了。
鄭宓說完，便留意著明蘇的神色，見她不再有疑惑。
頓時鬆了口氣，可安心之餘，又失落起來，若是能順勢說出，她就是鄭宓，便好了。
可說出來，又有什麼用，明蘇待她早已不是從前了。何況她們接下去要做大事，若是明蘇知曉她是誰，還能與她心平氣和地相處嗎？
鄭宓這般想著，卻是越發失落起來。心愛之人就在眼前，但卻不能相認，此事何等折磨。
茶盞中還冒著熱氣，今日所用的，是青瓷茶具，質地剔透，釉質溫潤，與盞中清雅的茶香很是相宜。
明蘇透著氤氳的熱氣，看到皇后眼角幾分黯然，忽然有些心軟。
她為何要來試這一趟？難道皇后還能是假的不成？這般懷疑，若是皇后知曉，想必會心寒吧？
明蘇低頭以杯蓋撥了撥浮在水面上的茶葉。她已心軟了，但連日來的疑惑卻抑制不住地往上湧，好似弄清此事，是一件極為要緊的事一般。
明蘇暗自一哂，能有什麼要緊事？阿宓都不在了，除了為她討回一個公道，還有什麼事是要緊的。
她想著，抬頭時，恰對上皇后的眼眸，她正望著她，她眼中有些暗淡，可眸子裡的繾綣溫柔，卻與明蘇日日夜夜都盼著能重逢能再見的那人一模一樣。
明蘇的心猛地一跳，像是被一隻無形的手緊緊攥住，既疼又喘不過氣。
她臉色驟然蒼白，目不轉睛地盯著皇后，像是第一回認識她，眼中滿是陌生與不敢置信。