公元1125年，遼國在金和北宋的夾擊之下滅亡，整個大宋帝國沉浸在雪恥的狂喜和驕傲中，沒有人想到，僅僅兩年之後，北宋就被自己的“戰友”——金所滅。就在這一年，賀鑄去世，他是幸運的，沒有親眼看到自己國家的滅亡。也就在這一年，陸游出生了。相比於賀鑄，陸游顯然是不幸的，因為他失去的那個帝國，將成為一道深得無法癒合的傷口，在他漫長的生命中一直貫穿他的身體。陸游又顯然是幸運的，因為這傷口越深，越使他遠離那個偏安小朝廷下的文人的苟且和狹隘，成為一個真正的詩人，一個真正的男人，一個真正的人。
紅酥手 黃縢酒
宋徽宗宣和七年（1125年）十月十七日，陸游誕生在父親陸宰調任京西路轉運副使離職赴任的船上。在他出生的前一天晚上，母親夢見了著名詞人秦觀，父親說：“秦觀字少遊，這孩子就叫陸游吧。”後來，陸游的字也叫務觀，有以秦觀為師的意思。
陸游的高祖陸軫曾在朝為官，祖父陸佃曾是王安石的學生，擔任過尚書右丞，父親也做過朝請大夫、直秘閣，負責皇家圖書館。生長在這樣的書香門第、官宦之家，陸游從小就得到了很好的教育。從陸游的名與字中，更可以看出家族對這個孩子的期許。
紹興十四年（1144年），二十歲的陸游與表妹唐琬結為夫妻，他們的婚姻只維持了兩年，唐琬就被迫離開了陸游。關於唐琬被休的原因，歷來有多種解釋：有人認為，陸游多次考進士未中，因此陸游母親遷怒於唐琬，認為是她耽誤了兒子的大好前程。也有人認為是因為唐琬與陸游結婚之後一直沒有生育，可是從唐琬與陸游結婚到她被逐，前後不到兩年時間，如果陸游母親真是為此而驅逐唐琬，那她性子也未免太急了些。還有些人認為是陸游唐琬新婚宴爾，如膠似漆，陸母怕因此妨礙陸游考取功名，於是下決心驅逐了她。這個理由相比於前兩者，似乎更能站得住腳。
不過，關心唐琬被逐的真正原因，似乎並沒有多大意義。悲劇的源頭，有時候並不在行動，也不在性格，只在命運。不承認在人的眼界之上有一雙操控一切的看不見的手，就無法抵達悲劇的真相。因此，人類應該更關注的是在遭遇悲劇之後的行動，而不必去喋喋不休地追問悲劇的原因，更不要野心勃勃地企圖去預防所有悲劇的發生。
這也是後人們對沈園念念不忘的原因。
十一年後，陸游在紹興城裡的沈園與唐琬不期而遇。此時的陸游，早已娶王氏女為妻，並且已經有了三個孩子，而唐琬也改嫁趙士程。物是人非，往事一言難盡。唐琬派僕人給陸游送來酒菜，可是酒入愁腸，只能化為淚，浸透了往事，浸漬了現實，將未來也化作一片酸楚。
釵頭鳳
紅酥手，黃縢酒，滿城春色宮牆柳。東風惡，歡情薄。一懷愁緒，幾年離索。錯，錯，錯。
春如舊，人空瘦。淚痕紅浥鮫綃透。桃花落，閒池閣。山盟雖在，錦書難託。莫，莫，莫！
可是，即使已知是錯，又能奈命運何？即使已不堪回首，可誰又能挽回時間的狂瀾，將一切重新來過？
唐琬看到這首詞之後，心碎欲絕，也和了一首《釵頭鳳》：
釵頭鳳
世情薄，人情惡，雨送黃昏花易落。曉風乾，淚痕殘。欲箋心事，獨語斜闌。難，難，難！
人成各，今非昨，病魂常恨鞦韆索。角聲寒，夜闌珊。怕人尋問，咽淚裝歡。瞞，瞞，瞞！
此後，唐琬鬱郁成疾，不久就撒手人寰。
斯人已去，但是那個熟悉的身影卻一直留存在陸游的心底，飄忽在陸游的眼中。在他生命中後來的歲月裡，他曾多次想起沈園，想起那次的邂逅，想起那段短得難以回憶的幸福。
開禧元年（1205年），陸游已經八十一歲了，這天，他又夢見了沈園，夢醒之後，他這樣寫道：
路近城南已怕行，沈家園裡更傷情。
就在他去世前一年，陸游又來到了沈園。數十年的風雨並沒有讓這段刻骨銘心的感情有絲毫的淡漠，反而在詩人的生命裡鐫刻下了不可磨滅的印記。耄耋之年的老人回想起年輕時的這段戀情，寫下了《春遊》一詩。
沈家園裡花如錦，
半是當年識放翁。
也信美人終作土，
不堪幽夢太匆匆。
相比於殘酷的現實，人的生命和肉體的確太脆弱，好在，人還有一樣東西，可以超越這殘酷的時間與空間，這就是愛。
位卑未敢忘憂國
儘管沒有考上進士，但由於陸游是官宦之後，所以按照慣例還是被蔭補為登仕郎。紹興二十三年（1153年），陸游來到都城臨安，參加鎖廳試。宋代規定，凡是現任官員及恩蔭子弟參加的科舉考試，稱為鎖廳試。這一年的主考官是兩浙轉運使陳阜卿。當時，秦檜的孫子秦壎也參加了這次考試。其實，秦壎當時已經官居右文殿修撰，官位比主考官還高，但是秦檜希望孫子能夠取得狀元，以利於今後的高升，因此，試前他就囑咐陳阜卿將秦壎取為第一名。
可是，在審閱試卷的時候，陳阜卿對陸游的文筆讚不絕口，竟然不顧秦檜的事先招呼，把陸游錄為第一名。秦檜知道之後十分震怒，想要降罪於陳。次年，禮部會試時，秦檜竟將省試成績第一的陸游刷去，讓秦壎得到了狀元，於是陸游又一次名落孫山。
秦檜陷害陸游，不僅是因為陳阜卿沒有照顧自己的孫子而讓陸游成為第一，還因為陸游在試卷中慷慨激昂地高呼堅決抗金，收復故土，而這恰恰戳中了秦檜等主和派的痛處。因此，只要秦檜當政，陸游就永無出頭之日。