這些日子，莊虎臣隔三差五的就往紫禁城跑，不過，他可不是熱心去打理大清國的朝政，而是另有所圖。那天，依舊是天還沒亮，莊虎臣就穿著官服神采奕奕地來到紫禁城外，和眾官員一起魚貫而入進了皇宮。來到乾清門外的廣場上，眾官員開始苦等著皇上上朝，莊虎臣卻直奔西北角的公告欄。四周還是黑洞洞的，莊虎臣費勁地看了看，公告欄上的字跡模糊不清，於是轉身向東邊的休息室走去。
進了休息室，莊虎臣從朝服內取出筆墨紙硯放在桌子上，這時正趕上差役過來送水：“莊大人，您早，今兒個您又是來抄榜啊？”
“是啊，有新的貼出來嗎？”莊虎臣關心地問。
“有，昨兒個下午剛貼上去的。”
一聽這話，莊虎臣的臉上露出了喜色，心裡說：今兒又沒白來。他開啟硯臺：“得，勞駕，您給我這硯臺裡擱點水。”
差役走了，莊虎臣閉上眼睛忍了一小覺，醒來天已大亮，他趕緊起身又奔了公告欄。
新公佈的官員任免名錄貼在公告欄上，這回全看清了，莊虎臣一邊看，嘴裡一邊唸叨著：“果林哈，任察哈爾將軍；魏汝林，任成都知府；免除：梁春河，山西布政使；吳玉洲，廣東按察使……”
皇上還沒來，廣場上，眾官員仨一群、倆一夥議論政事，還有人在活動著身子。莊虎臣把公告欄上的內容全記下了，便匆匆穿過廣場，回到休息室。
休息室裡，幾位官員在喝水、聊天兒，莊虎臣向他們點頭致意，然後在桌子上展開宣紙，根據剛才的記憶，把公告欄上的官員任免名錄謄寫下來。
接近晌午，莊虎臣的轎子在榮寶齋的門口停下，穿著一身官服的莊虎臣從轎子裡下來，跟另一頂轎子裡的人打著招呼：“陳大人，您慢走。”
陳大人從轎子裡探出頭來：“莊大人，回見。”
得子瞧著挺新鮮，他迎上去，恭恭敬敬地哈著腰：“莊大人，您回來啦。”
莊虎臣腳下沒停：“叫莊掌櫃的。”
得子跟在莊虎臣的屁股後面：“您現在是官兒了，穿著這身官服，我叫您莊掌櫃的，多不合適啊！”
莊虎臣站住：“回到榮寶齋，我就是掌櫃的，我喜歡聽這稱呼，說實話，我自個兒都沒拿自個兒當個官兒。”說完，他徑直去了後院。
得子站在前廳琢磨著：“怎麼不是官兒啊，正經七品呢，那是鬧著玩兒的麼？”
莊虎臣換上了便服，手裡拿著一個紙卷又進來了，得子又湊過去：“掌櫃的，今兒個見著皇上了嗎？”
莊虎臣“嗯”了一聲，坐下。
得子沏上茶：“皇上離您有多遠？”
“還遠著呢。”
“您沒往近了湊湊？”得子興趣盎然，莊虎臣不耐煩了：“得了得了，別扯閒篇兒了，該幹嗎幹嗎去吧。”
得子不高興地端起臉盆到門口撩水去了，莊虎臣坐在椅子上，展開手裡的紙卷認真地琢磨起來。這個紙卷，就是他在紫禁城的公告欄上抄來的大清國最新的官員任免名錄。
得子放下臉盆走過來：“掌櫃的，剛才有位印書的師傅找過您。”
莊虎臣抬起頭來：“人呢？”
“我讓他直接到井院衚衕二號去了，您不是說在那兒成立榮寶齋帖套作嗎？”
莊虎臣站起身：“是啊，要想做出精品，不能指著印製作坊，還得自個兒來。得子，你盯著鋪子，我過去一趟。”莊虎臣拿著那捲紙走了。
這些日子，張幼林比較收斂，沒又捅出什麼婁子來，鋪子裡的事也按部就班，張李氏難得心情放鬆，臉色也紅潤了許多。她正在客廳裡和李媽閒說話，張幼林走進來：“媽，我得和您商量件事兒。”
張李氏笑眯眯地看著他：“說嘛，兒子，只要不是壞事兒，媽都答應。”
張幼林坐下：“我瞞著您和莊掌櫃的說好了，我想在榮寶齋學徒。”
張李氏臉上的笑容立刻就消失了：“學徒？咱們這種人家，哪兒有讓孩子去鋪子裡學徒的？你這不是瞎鬧嗎？幼林，聽話，你給我老老實實讀書，將來……”
“媽，實話跟您說吧，被您趕出去那陣兒……嗨，本來我就是想混碗飯吃，因為我不想讓秋月姐養活我，後來，我發現鋪子裡還真有不少可學的，平時我沒拿筆墨紙硯當回事兒，等在鋪子裡幹了一段時間才發現，這行兒的學問還挺深。”
張李氏猶豫著：“可是……你不去學徒，也能學這些知識啊。什麼時候想學了，就把莊掌櫃的請來問嘛。”
“媽，這樣吧，我讀書之餘去鋪子裡幫忙，這總可以吧？”張幼林退了一步，張李氏心裡掂量了一下，她知道，兒子想好了要去做的事，攔是攔不住的，只好嘆了口氣：“唉，你要實在想去，就去吧，只是別耽誤了讀書。”
“行，還有件事兒，我想去報考新式學堂。”
“新式學堂和私塾先生授課有什麼不同嗎？”張李氏問道。說起新式學堂和私塾先生授課的區別，張幼林的話就多了：“新式學堂教的東西，比私塾先生講的有意思多了，您瞧，都什麼年月了，這私塾先生還是老一套經史子集的，多少年都沒有變化。聽說，人家新式學堂教各國史略、數理啟蒙、翻譯公文，還有天文測算、萬國公法、地理金石……”
張李氏點點頭：“那倒是好事兒啊，難怪繼林也跟我商量，要去報考新式學堂呢，兒子啊，你去吧，媽同意。”她痛快地答應了。
總理各國事務衙門簡稱“總理衙門”，是大清國為辦理洋務及外交事務而特設的中央機構，於1861年1月20日由咸豐皇帝批准成立。總理衙門位於京城的東堂子衚衕49號院內，這裡原是文華殿大學士、首席軍機大臣賽尚阿的宅邸，經過改建，東半部成為京師同文館——也就是張幼林嚮往的那所新式學堂的校址，西半部開闢為各部院大臣與各國使節進行外交活動的場所，也是官員們的辦公處。
那天下午，總理衙門章京王雨軒正在埋首撰寫給法國公使的一篇公文，衙役輕輕地走進來，呈給他一個裝潢精美的冊子：“大人，這是琉璃廠榮寶齋的人送來的。”
王雨軒抬起頭來，顯得很詫異：“我沒跟榮寶齋訂什麼呀……”他接過了冊子，瞟了一眼，就隨手扔到了一邊，繼續撰寫公文。
天色漸晚，衙役進來掌燈，王雨軒放下毛筆，攥了攥發麻的手，站起身來，伸了個懶腰，收拾了一下東西，回家了。莊虎臣差人送來的冊子，靜靜地躺在王雨軒的桌子上，被其他的檔案蓋住了一半兒。
幾天以後，楊憲基因為一件公事來找王雨軒，他坐在王雨軒的對面：“王大人，這個案子涉及洋人，我們刑部不好獨斷，特意來跟您商量。”
王雨軒的手下意識地輕輕敲著桌子，面有難色：“這涉及洋人的事兒，不好辦啊！楊大人，容我想想。”說罷，王雨軒裝了一袋煙，用火石點著，他深深地吸了一口，沒有再理會楊憲基。
楊憲基等得無聊，順手拿起王雨軒桌子上被檔案蓋住一半兒的冊子翻看起來。