濟南府一幢體面的宅院裡，楊鵬和楊彤坐在二堂裡，正準備用餐。如今楊鵬在濟南沒有辦公場所，山東兵馬都監這個官銜以前不存在，所以也沒有都監府的說法。楊鵬讓人在城北買了幾個連在一起的院子，準備拆了建一個兵馬都監府，作為在濟南的辦公點。
不過修一個氣派的兵馬都監府需要好長時間，目前來說，楊鵬只能在這個體面的民宅裡辦公，處理山東的各種事情。此時天色已經黑了，僕人們在二堂裡點亮了六盞銅燈，陸續端上了各種菜餚。楊鵬累了一天，確實餓了，看著滿桌酒菜食指大動，對著各種菜餚吃了起來。
但是楊彤卻呆在一邊，一口飯都不吃，只盯著桌上的菜。楊鵬愣了愣，轉身問道：“你不吃麼？”楊彤搖了搖頭，說道：“夫君，山東的百姓太可憐了，每人只能吃一斤八兩紅薯。我們這一桌酒菜，可以換多少紅薯啊？等你吃完了，我就把這些剩菜包起來，明天帶到救濟站去給沒有爹媽的孤兒吃。”
楊鵬笑了笑，說道：“那也是，每天我們都剩下不少飯菜。把剩下的給孤兒吃，也是做件好事。”楊彤聽楊鵬這麼說，就從桌子底下拿出了幾個舊陶碗來，開始往陶碗裡夾菜，似乎是準備用陶碗給孤兒們裝菜。
楊鵬說道：“你好歹吃點？”楊彤搖頭說道：“我不吃了，我今天吃的一斤半紅薯都已經送給桓家的兩個孤兒了，我今天沒得吃的了。那小女孩好可憐，三天沒吃飯了。不知道我送給她的紅薯能不能讓她今天吃飽。”
楊鵬有些無語，被楊彤說得沒有了食慾，也放下了筷子。楊彤見楊鵬也放下筷子了，夾菜夾得更快，彷彿是在為窮苦的孤兒搶食一樣。楊鵬想了想，也開始幫楊彤夾菜。楊彤拿了十個小陶碗放在桌子上，楊鵬便把桌上的魚肉蔬菜一一夾進那些陶碗裡。
夾著夾著，楊鵬卻說道：“娘子夾十碗菜，也只能讓十個孤兒吃飽，也不是個辦法。”楊彤一癟嘴，說道：“我只有這麼大的本事，那怎麼辦？”楊鵬笑道：“明年春天時候百姓們要種小麥的，到時候要幹體力活，光吃一斤半紅薯不行。娘子放心，我們搞些糧食來，讓山東的百姓每天能多吃幾兩糧食，能吃得飽一些。”
楊彤睜著大眼睛問道：“真的？”楊鵬點頭說道：“當然是真的，你先吃幾口飯，別餓壞了。”楊彤想了想，說道：“那我吃半碗飯。你不能騙我！”楊鵬笑了笑，沒有回答楊彤的話。楊彤終於端起自己的飯碗，吃了半碗飯。她似乎也餓壞了，忍不住又夾了一塊魚肉吃。她吃魚肉時候見楊鵬正看著她，一下子羞得滿臉通紅。
楊鵬笑道：“娘子，你要多吃一些魚。若你不吃飯餓死了，我也要傷心病倒。那樣一來，山東的百姓就真的沒人管了。你多吃些身體好了，多生幾個孩子，以後我們的孩子都是朝廷要員，一起為燕京和山東的百姓做事，百姓就有好日子過了。”
楊彤聽到這話眨了眨眼睛，點了點頭，又夾了一塊魚肉吃了一口。
九月初一，沈從道坐在青州府壽光縣羊口鎮一處宅院裡，愁眉苦臉的翻看著最新一期的《大理寺公告》。這是一個並不豪華的民間宅院。比起沈從道的財主身份，住在這樣的宅院裡就有些寒磣了。宅園門口時不時有農民經過，看著大門緊閉的沈家，農民們眼裡都有些戲謔。
沈家因為囤糧虧了大把銀子，把城裡的大宅子都虧掉的事情，如今已經成為羊口鎮最大的笑話。沈家狼狽從青州府府城搬回羊口鎮的那一天，半個鎮上的人都擠在鎮口看熱鬧。
羊口鎮的百姓這些年經過《大理寺公告》的影響，已經不再像從前那樣敬畏縉紳。對於為富不仁的劣紳，百姓們已經敢於表達他們的不屑。對於和燕王為敵的劣紳，百姓們更是十分地痛恨。
山東的百姓不但受《大理寺公告》影響輿論，而且靠大理寺法庭主持公道，如今更靠吃燕王的紅薯渡過饑荒。燕王以一己之力救下一省的百姓，這還有什麼說的？山東的百姓們早已經和燕王一條心。
對於沈從道這種妄圖阻撓燕王救災，妄圖讓百姓餓死的劣紳，百姓們是恨不得拿石頭砸死他。沈從道也知道自己如今聲名狼藉，平日裡一般不敢出門。他琢磨著等這陣風頭過去了，他要在鎮上捐一個義學資助讀書人，給自己挽回一些名聲。
然而樹欲靜而風不止，《大理寺公告》這幾天的措辭越來越嚴厲，讓沈從道有些喘不過氣來。二堂裡，沈從道抓著報紙，看著看著，額頭上竟冒出細汗出來。舉著報紙的手，也忍不住微微顫抖。今天報紙頭版頭條：《誰給了劣紳膽子哄抬糧價？》
“山東大旱百姓無飯可吃之時，山東計程車紳守著糧倉不開倉賑災，反而在市面上大肆收購糧食哄抬物價。燕王欲收購糧食賑災，這些劣紳就把糧價炒到六兩一石。試問如果燕王無糧賑災，山東的百姓要餓死多少？”
“如今山東的百姓每人每天只有一斤半紅薯餬口，一個個面黃肌瘦，而劣紳的糧倉中，卻堆滿了他們囤積的米麵稻穀。試問，是誰給了他們膽子攪亂市場哄抬米價？”
“難道燕王治下的山東，沒有王法？”看到最後一句話，沈從道手一抖，竟把報紙掉到了地上。沈從道的正房媳婦沒有察覺到沈從道的異常，還在堂屋裡耍潑。她抱著大腿說道：“老爺，你可要為我做主啊！今天我從縣城回來路過鎮上，竟被幾個十幾歲的孩子吐痰扔石頭。那些痰吐在轎子上就算了，但是那幾斤重的石頭是真的把我的轎子砸破了，砸在我的腿上啊！”
“老爺，我早就說過這搬回鄉下是行不得的，你就是不聽我的。如今鎮上人都看我們沈家的笑話，你大門都不敢出，你說這日子怎麼過？”
沈從道本來就被《大理寺公告》嚇到了，此時看著蠻不講理的正房，不禁怒火中燒。他猛地一拍桌子，大聲喝道：“你個蠢婆娘！別吵了！”
沈從道的正房愣了愣，睜大眼睛看著暴怒的沈從道，突然一滾就倒在了地上，在地上打滾喊道：“沈從道！你罵我！你當初看我孃家舅舅是個知縣，八抬大轎把我從我孃家娶進門，如今嫌我老了，敢罵我？我不活了！”
沈從道在床上想了一晚上，徹夜未眠，第二天一大早就坐轎子趕到了縣城裡，準備低價拋售他囤積的糧食。《大理寺公告》上面擲地有聲的質問，確實嚇到沈從道了。當然，沈從道知道“抄查士紳，強行開倉奪糧”這種行為過於蠻橫，如果燕王這麼做了，天下士紳會更加仇恨燕王。如果事情到了那一步，恐怕朝堂上的諸公和官家都會過問山東的事情。
官家給楊鵬商稅權力是為了彌補楊鵬賑災費用的，如果楊鵬強行搶奪士紳的糧食賑災，官家大概會剝奪燕王收商稅的權力。《大理寺公告》整日宣傳保護私有產權，大理寺法庭動不動說私有產權神聖不可侵犯，如果燕王搶奪士紳的糧食，楊鵬豈不是打自己的耳光？雖然縉紳們囤積糧食是在破壞山東賑災，但縉紳們的買賣都是公平的，都是市場上買來的，積存的糧食可以說是合法的。
但是不怕一萬，就怕萬一。士紳們囤積的，畢竟是糧食這種敏感商品。萬一燕王發起怒來不管那麼多了，派兵強行抄查縉紳的家產，那就麻煩了。這種行為以前聽上去有些不可能，畢竟李植處處講法制，講秩序，但在《大理寺公告》連日的恐嚇下，沈從道覺得被抄家的可能性越來越高。《大理寺公告》的口氣一天比一天嚴厲。如果明天的頭版頭條變成《燕王抄沒濟南非法囤糧縉紳》，沈從道一點都不會吃驚。
失去家財事小，以後還可以再存。被抄家家破人亡，事情就大了。沈從道終於不再猶豫，趕到了縣城裡拋售他家中的七千八百石糧食。這次沈從道當真是傾家蕩產了。他家近四萬兩的積蓄，他家在青州城中的大宅子，已經全部變成了這七千八百石糧食。如今他在《大理寺公告》的恐嚇下拋售糧食，不知道能賣多少銀子。
沈從道在縣城裡有一家糧店，他找到了自家糧店的掌櫃，問道：“席掌櫃，如今我若是想把七千多石糧食全部出手，能賣到什麼價格？”席掌櫃吹了吹嘴唇上的鬍子，說道：“東家，現在賣糧可不是時候。前幾個月據說有兩百多萬石的糧食拋售到山東，全部被山東的縉紳們買下了。如今燕王用紅薯救災，不買糧食了，山東市面上的糧食一下子變成供大於需。”
“加上大理寺公告這些天不斷宣傳，說接下來燕王要大力開發水利設施擴大種植面積。可見未來山東幾年糧食產量都會上升，都不會短缺糧食。這樣的前景下，糧價這些天不斷下降。”
聽到席掌櫃的話，沈從道嘆了口氣。楊鵬可以說是把報紙的威力用到了極致，他偷偷賣糧給囤糧的冤大頭時候，大理寺公告就每日渲染山東大旱缺糧，騙得囤糧計程車紳心花怒放。如今糧食都爛在士紳手上，《大理寺公告》就開始介紹未來糧食盈倉的情景，使勁打壓糧價。
楊鵬壟斷山東的輿論，山東的糧價像是一個提線木偶被山東日報操縱著，忽上忽下，把士紳們的銀子全部掏空。席掌櫃嘆了口氣，說道：“東家，這幾天不知道多少財主到我們店裡來問糧價，都是想拋售糧食的。現在手上有糧的老爺們都覺得糧食燙手，價格不斷往下壓。”
“昨天翁家的糧店已經把價格壓到一兩九錢了。但如今《大理寺公告》說的那麼兇，大力聲討囤糧計程車紳，這種時候哪個敢接盤？翁家一兩九錢一石的米麵，還是沒有人買。”聽到翁家一兩九錢一石都沒人買的訊息，沈從道臉上一白，說道：“竟跌到這麼低的價錢？”