高間二人回到搜查本部，上原已經和本橋一起等在那裡了。上原比高間要小兩歲。
“你們那件案子居然和蘆原有牽連，真讓我吃了一驚。”上原臉上浮現出親暱的笑容。
“我也很吃驚，”高間也是一臉笑容地答道，“因為炸彈事件，聽說你們已經調查了許多蘆原的情況。虧了你們，我們在那裡處處碰壁。”
“我們一直覺得蘆原可疑。多虧高間你們，我們找到了那傢伙最新的住處，幫了大忙啊。我們已經去過那個工廠區的公寓了。房間裡放著的紙箱，現在正由鑑定科進行調查。”
“稍有不明白的地方都不行，”高間給煙點上火，“不過，為什麼蘆原有嫌疑？”
“這個嘛，真是一波三折啊。”上原撓著耳朵，看著手中的報告。這應該是偵查會議用的資料。
“我們從一開始就判定，安裝炸彈的是個和東西電機有關的人。特別是從犯罪手段等來看，我們認為公司前職員有嫌疑。此外，炸彈安裝在三層的廁所裡，這點也引起了我們的注意。三層有公司的資材部和廣告部。我們推斷，罪犯可能是對這兩個部門之一懷有怨恨的人。於是我們徹底追查了先前屬於兩個部門的離職人員。這可走了一個大大的彎路，這些調查完全沒有意義。”
“怎麼說？”
“不久之後我們才知道，那幢建築裡的各個部門在前年年末曾換過房間。在這之前，三層是健康管理部和安全調查部。”
“這麼一來，如果罪犯是在兩年之前被辭退的，他不知道這個情況的可能性就很大。”
“正是如此。如果是這種情況，罪犯的目標就是健康管理部或安全調查部之中的一個。我們重新進行了調查。而這次讓我們注意到的是，安全調查部是負責調查公司內部事故的部門。如果發生了事故，他們就要判明事故是否因人為失誤而造成。被判定有個人失誤的人，實際上就不會再有出頭的機會了，其中迫不得已而辭職的人也很多。我們推測，說不定也會由此而招來忌恨。”
“於是你們在調查過去的事故時，就發現了蘆原……”
“對那次事故，我們看到的只是隻言片語。事故報告寫得十分簡單，而且還有非常多含糊的措辭。對相關人員進行了訊問，也都是一片模糊。”
“今天接待我們的人也是這樣。”高間說道。
“於是我們拘捕了蘆原原來部門的一個人，強行問了出來。那個男的一臉悲愴，要我們千萬別說是他說出來的。果然事故另有隱情。事故的內容你已經知道了吧？”
高間點頭道：“知道。”
“說是煤氣燈操作失誤，但看來並不是這樣。是因為橡皮管老化了，從那裡漏出來的煤氣引燃了火。”
“哦？”
一開始聽到事故是因為煤氣燈操作步驟失誤的時候，高間也有一種奇怪的感覺。
“然而，安全調查部裡的人卻把這個情況巧妙地隱瞞了。因為火是由在一旁作業的職員滅掉的，所以沒有引起很大的騷亂。只來了一輛救護車。他們趁著這個時機，把出了問題的煤氣燈和橡皮管替換掉，於是就成了蘆原的作業失誤。”
“他們為什麼要這麼做？”
“很簡單。出了問題的煤氣燈，在此前一週的定期檢查中，得到了‘沒有問題’的保證。而事實上，進行定期檢查的只能是安全調查部。所以，如果是器具出了問題，就說明檢查工作不認真。”
能看出問題了，高間心想。他們為了隱藏自己的疏忽，陷害了蘆原。
“可是總有目擊者吧？滅火的職員應該知道的。”
“據稱有三個人正好在現場，但三個人都說不是很清楚事故的原因。是因為上面施加了壓力，從一個公司來講，他們是懼怕安全調查部威信掃地的。蘆原申訴說不是自己的失誤，但沒被採納。不過不知為何傳言卻散佈開來，職員中有幾個人略有耳聞。雖然知道，但是不能說出口，一旦說出來，下回就輪到自己職位不保了。”
“同組的人竟然都不露風聲。”
“東西電機的組隊都是由上面一手培養的。只能說是無能為力了。”
高間嘆了一口氣。對蘆原的同情湧上心來。用炸彈一氣炸飛那些人的想法，似乎自己也理解了。
“目前而言，沒有比蘆原更具有強烈犯罪動機的人了。只是還有幾點疑問。首先，他得到甘油的途徑是個問題；其次，一條腿殘廢的他能不能混進東西電機；還有，威脅中條並意圖綁架的事是不是他乾的。考慮到以上這些情況，肯定還有從犯。”
“從犯？”高間與小野四目相對。他腦中浮現了須田武志的臉。
“找到蘆原與須田武志的關係了嗎？”本橋問道，似乎是看出了他的想法。
“找到了。”高間將今天的事做了報告。上原也在一旁聽著。
“這樣嗎？這麼說，你們認定在石崎神社與武志搭檔訓練的就是蘆原了吧？”本橋心滿意足般地說道，“接下來就是炸彈案方面是不是跟武志有關係了。”
“是蘆原殺了武志嗎？”年輕的小野徵求意見般地說。
“現在什麼也不好說，”本橋答道，“雖然確實是怪事。但要說動機，或許跟炸彈事件有關吧。”
“不過我認為須田武志與炸彈事件相牽連的可能性很小。”上原說道，“即便是一起進行棒球訓練，也難以想象武志會出手幫他實施犯罪。而且根據中條社長所說，罪犯是個中年的肥胖男子。”
“中年的胖子嗎？跟須田武志一點不像啊。”小野在旁邊嘀咕道。
“總之，要把蘆原找出來。這對我們雙方來說，都是首要任務。”
本橋總結般地說道。
高間和上原都點點頭。