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“與戰爭有關吧？”吳關道“你家的變故源於隋帝楊廣討伐高句麗，她父既與乃父是同僚，想來應該差不多。”
“是，那場戰爭，毀了太多人。”
閆寸握了幾下拳，控制著情緒。
待情緒平復些了，他繼續道“我岳父亦死在了高句麗的戰場上，聽說我岳母帶著兩個女兒一個小兒子，逃回了河南道老家。
隋末戰亂，許多舊相識都斷了聯絡，生死未卜。
前兩天縣令與軍中的一干兄弟喝酒，聊起我岳父一家，其中一人竟說他得了些訊息。
原來他與我岳母是同鄉，他們又有一個共同的同鄉。”
這話有些拗口，閆寸便停頓一下，讓吳關消化。
吳關忙點頭，表示聽明白了。
閆寸繼續道“他聽那位共同的同鄉提起，說我岳母回鄉不久便鬱郁成疾，熬了幾個月撒手人寰了。
她去了以後，照顧弟弟妹妹的責任全落在了青娘肩上。她做了許多苦活累活，冬日給富戶打雜洗衣，手上全是凍瘡，卻連頓飽飯都賺不來。
姐弟三人連做工帶乞討，日子苦得沒邊。
縱如此，青娘還是拉扯大了弟弟妹妹，她自己死於勞累。”
“死……死了？”吳關伸手在閆寸手臂上拍了兩下，以示安慰，他怎麼也沒想到，閆寸的未婚妻遭遇竟如此悽慘。
“是啊。”閆寸長舒了一口氣，繼續道“不過，我們兩家當年的婚約十分籠統，只說我家的兒子娶他家的女兒，並未說是哪個兒子娶哪個女兒。”
“難不成……青孃的妹妹。”
吳關努力管理著表情，讓自己看起來不那麼詫異。
他知道這種情況在古時候並不稀奇，無論高門旺族，還是小門小戶，都在為增加人口做著努力。
新生兒存活率本就不高，再趕上天災人禍戰亂，生一半死一半已算不錯，普通人家指腹為婚往往並不約定成婚的具體是哪個孩子，趕上哪個算哪個。
“那……你怎麼打算？”吳關問道。
“我不知道。”閆寸搖搖頭，“他們姐弟，現在日子過得依然很苦，若我娶了她，自然是一種幫襯。
我當然應該盡力幫襯他們，北境守軍是一家，我自己也是受了父親舊部的幫助，才有今日，可……嫁娶不是小事，我……不知道。”
“縣令什麼意思？”吳關問道。
“他自是希望我快點成婚，他待我，就如父子一般，父親總是希望看到兒子娶親成人的。再者說，有人照料我的生活，他也放心。”
“這確是件大事，你該仔細想想，慎重抉擇，”吳關道“不過，若要幫襯他們，卻不必非等到成親，你可以託人捎去些錢財，讓他們姐弟日子好過些。”
“這倒是，或許我該向荷花學學。”閆寸道。
“哦？”
“你看她對那木匠，就分得很清，嫁不嫁是一回事，幫不幫是另一回事。”
吳關噗嗤一聲樂了。
“你笑什麼？”閆寸道。
“突然覺得，你跟荷花姐姐還挺配的，她若做我嫂子，定然十分有趣。”
“聽不聽審了？不聽你回去待著。”
“別別別，我不說了……不說了還不成嗎。”
幕簾外，衙役已將王三郎押上堂來，對質開始了。
縣令指著劉伯問王三郎道“你可認得此人？”
王三郎點頭，“就是他！”
見縣令臉色不好看，王三郎又忙補充道“此人便是花錢向我買劉家兩位長輩性命的管事。”
劉伯驚得眼珠子都要飛出來了，大喊著“誰買命？！你說清楚！”
“敢做卻不敢認嗎？呸！”王三郎朝劉伯啐了一口，鄙夷道“那白花花的銀子，不是買命錢，又是什麼？”
“休得血口噴人！”劉伯急了，起身衝上前去，伸手就要拽王三郎的衣領。
“退後退後，堂上動手，想吃鞭子嗎？”衙役班頭上前，一腳將劉伯踹回了原地。
劉伯受了委屈，眼淚淌下來，蜷縮身子，抬著頭，恨恨地瞪著王三郎。
見兩人鬧完了，縣令才開口道“王三郎，我且問你，劉伯可親口說過，他給你的錢是用作買命的？”
王三郎跪在堂下，翻著眼睛想了半天道“好似……沒有。”