秋高氣爽。
樹葉邊沿已開始泛黃，枯萎的花兒呈紅褐『色』，整片山林不再是統一的綠。五彩斑斕，煞是可愛。
這片山林名叫枸杞嶺，位於鄂縣西二十里處，聽其名就知道了，此處盛產枸杞。
果然，剛到山腳下，還未進入樹林，荷花就從一棵矮樹上摘到了紅彤彤的枸杞果子。
她往嘴裡丟了一個，嚼了兩下，立即『露』出笑容。
“不太甜，不過挺香。”
隨手將剩餘的枸杞分給三個男人，大家嘗過，均是點頭稱讚。
吳關見荷花是騎在馬上探身摘的枸杞，身形優美矯健，不禁讚歎道“姐姐的騎術可真厲害。”
荷花一挑眉，道“告訴你個秘密吧。”
“哦？”
幾人下馬，席地而坐，準備修整片刻。
待坐好了，荷花道“我家出身行伍，騎馬的本事是我阿耶從小教的。”
閆寸對此頗感興趣，不由追問道“你阿耶亦是行伍之人？”
“不錯，但他不是官兒，不過是個小卒。隋末他隨主將平叛，因殺敵悍勇，被提拔為主將親衛，俸祿賞賜多了起來。
家裡本以為要過上好日子了，可誰知主將遭王世充構陷，下了大獄，我阿耶亦受牽連，不久便與主將一起死在了獄中。”
“是王世充下的手？”吳關道。
“除了他還能有誰，”荷花長長舒了一口氣，道“也算老天有眼，讓李世民攻下東都，生擒王世充。他被當街斬，我家大仇得報。”
“怪不得李世民岌岌可危時，你願出手相助。”吳關又道。
“那當然，我雖身在院閣，卻也懂得報恩。”
閆寸追問道“不知令尊當初追隨的是哪位將領？”
“這你就別問了，”荷花道“我早已過誓，與家人斷絕關係，我可不想給死去的阿耶丟人。”
吳關一把樓主荷花，道“姐姐不丟人。”
荷花亦攬住吳關，道“就你最會哄人。”
她這麼說，閆寸便不再追問，荷花繼續道“阿耶死後，我娘靠給人做針線活兒將我養到豆蔻之年，我雖也能做些活計，貼補家用，可世道不景氣，苦力不值錢啊，縱然我們孃兒倆熬得眼睛都要瞎了，日子依舊過得緊緊巴巴。
我記得那年冬天格外冷，娘本就體虛，染了風寒，眼看她的病一日重過一日，我們卻沒錢求醫問『藥』。
我只能將臉面收起來，去向一戶張姓人家求助。
我阿耶在世時，與張家訂了婚事，將來他家的兒子要娶我的。我家落敗後，我們知道此為高攀，再沒提過婚事，張家也裝作不知我家的變故，做為世交，連我阿耶死時都不曾來弔唁。
去問這樣一戶人家求助，我本以為要吃閉門羹的，即便借到了錢，也難免被當做乞丐羞辱一番。
卻沒有，張家不僅請醫師為我娘看病抓『藥』，還重提了婚事。他們希望儘快完婚，最好我立即過門。
用他家長輩的話來說，我若過了門，便是一家人了，我家的事自然要幫襯的。我感激涕零，一心想著今後好好伺候丈夫，孝敬公婆，以報張家的恩情。他家對於婚事的安排，我一口答應下來。
那時雖隱隱感到不安，可我更怕母親病死，她是我唯一的親人了，因此我不敢多想。
就是這麼出的岔子，過門當日，我被張家五花大綁賣入了院閣……”
她的講述十分平靜，在場的三個男人卻不約而同地呼吸一滯。
被夫家算計、出賣，這該是何等的憋屈，怕是做夢都想殺了他們全家吧。
“……我那時才明白，張家也快揭不開鍋了，即便我不去上門求助，他們也已將算盤打到了我頭上。”
吳關捏緊了拳頭，道“賣了你的人叫什麼？住在何處？我幫姐姐將他們揪出來，定然……”
荷花笑著擺擺手，道“我並不恨他們將我賣入院閣，不僅不恨，還很感謝。”
“這是為何？”閆寸道。
“女兒家能有什麼出路？不過就是靠男人過日子罷了，真嫁了他，還不是一樣受苦受窮，又有什麼指望呢？可是院閣不同……”
荷花用手裡的摺扇耍了個扇花兒，看得三個男人眼花繚『亂』，“我在院閣學到的每一種本事，彈琴唱歌也好，識字作詩也好，又或者勾引男人的伎倆……都能讓我活得更好，今日與王孫貴胄宴飲，明日與文人墨客出遊，不比嫁為人『婦』更快活嗎？
況且，如今我又認識了你們，境況比在院閣時還要好，你說，我是不是該感謝這一家子？”
吳關沒再接話，只是用力握住了荷花的手。
“不過，”荷花反握住吳關的手，道“若讓我再遇到他們，我依然要報復的，或許真的會殺了他們。”
“因為你娘？”閆寸問道。