看著燕子離開，吳關低聲對閆寸道“這下安兄可有競爭對手了。”
閆寸深以為然“而且是個佔盡優勢的競爭對手。”
“你會念著交情暗中幫襯安兄嗎？”
閆寸認真想了想，道“不會。”
“誒？”吳關不解。
“你不瞭解他。”
吳關還想多問一句，卻被打斷了。
有店家向兩人打招呼“官爺回京嗎？天兒可不早了，能趕在閉門之前進長安嗎？”
吳關忙道“無妨，讓您費心了。”
又有店家問道“啥時候回來？”
不待吳關回答，又有人站在店門口招呼道“帶些乾糧路上吃吧，剛出鍋的滷肉，香著哩！”
店家愛戴兩人，因為他們的一番折騰擠垮了賭坊，店家的生意才好起來。
對鄂縣大部分店家來說，兩人猶如再生父母。
吳關亦與他們打著招呼。在吳關的宣揚下，兩人要出城的訊息正慢慢傳開。
閆寸就不同了，他一路上都冷著臉，彷彿別人欠了他的錢。
吳關察覺出異樣，待轉到沒人處，便問道“你怎的了？”
“你就不心虛？”閆寸反問。
“虛？虛了您補補啊。”吳關道“反正我不虛。”
閆寸斜睨著他，心想人果然都是如此，越缺什麼就越要強調什麼。
“少沒正經。”閆寸道“你可還打著人家鋪面的主意呢。”
“那又如何，正當競爭。”吳關道。
“正當？你還不是仗著提前知道訊息，贏得可不光彩。”
“我要光彩幹什麼？”吳關轉移話題道“你剛才為何說我不瞭解安兄？他有什麼不為人知的？”
“回頭再說吧，眼下咱們還是專心處理荷花的事，再說”閆寸想了想，道“也不用我告訴你，過陣子你就知道了。”
落雪院。
直到華燈初上，雪娘還沒選中一名稱心的客人。
看著來往的男人，她很氣惱。
從前在秋閣，她侍奉的客人雖算不上富貴，卻也都是商隊的領頭人。
其實他們的粗魯程度與那些走商的苦力別無二致，但有個名頭講出去也是好聽的。
在這種地方的院閣，做不了鳳尾，雪娘便要做那雞頭。這是她入行以來就懂得的道理。
可她剛『露』頭，還不足半年，就被荷花趕出了秋閣，憑什麼？
鴇婆來敲門了，雪娘煩躁地將手中胭脂盒子摔在梳妝檯上。也不知今日鴇婆會將怎樣臭烘烘的客人塞給他。
“快開門，整日沒精打采，生意還做不做了？”鴇婆罵道。
她的下一句話卻讓雪娘迅開了門。
鴇婆道“沈大和沈五”
沈大沈五正是刺殺荷花之人。
“誰？”雪娘問道。
“沈大沈五的朋友，算那兩個小子有良心，還知道給你介紹生意”
雪娘忽略了鴇婆的叨唸，道“朋友？來幹什麼？”
“哎呦，可真新鮮。”鴇婆尖著嗓子嘲諷道“你倒說說，男人來院閣能幹什麼？快醒醒吧，真拿自個兒當富家小姐了？”
被鴇婆一嚷，雪娘臉上有些掛不住，若擱在平時，她定要與鴇婆掰扯兩句，但此刻她顧不上。
“快將他帶到我屋裡。”雪娘道。
見雪娘乖乖聽話，鴇婆滿臉“看吧，落魄鳳凰不如雞”的意思。