“是有些事，”皇帝臉上的笑意淡下來，嘆息道：“六月時關中初雨，麥苗澇損，又逢大旱、蝗災，加以民多疫病，死者枕籍於路。①”
她抱阿四走到輿圖前，指著渭河、涇河、洛河所在的平原，告訴女兒：“這張圖上描繪的是大周的山川、河流、城鎮……此地是關中腹地。八百里秦川，自秦始，是秦皇一統六國的基業所在。而我們現在就在這，鼎都就在這。”
阿四似懂非懂：“所以，是我們身邊發生了可怕的事情嗎？”
皇帝單手攬孩，另一手開啟板足案上的奏札，指著其中一列字念：“飢餒相仍，加以疾疫，死者不可勝數②。無數人就在我們不遠處病餓而死啊。”
阿四急切道：“那我們能做什麼？”
皇帝丟開奏札，笑問：“阿四認為朝廷該做些什麼？”
“送醫、送藥、救治災民，再……”阿四搜刮一圈，絕望地發現自己腦子一片空白，是個實打實的實心廢物。
皇帝揉開孩子揪到一處的眉毛：“阿四不必為難自己。我已遣尚書左丞周明芹為使前往關中賑恤，各地的儲藥也隨太醫署的醫官一併前往，各地也調遣醫者，官吏收病患、埋屍，及時令周圍州縣預防。再減免戶稅、與民修養生息。現在關中已經恢復平和了。”
阿四稍微放下心，“那阿孃最近在忙什麼？”
“在我的阿孃在位時，也就是你大母治時，少天災。而昭宗時期，即使偶遇災害也能及時處置。怎麼到了現在，各地的官員都疲懶了？”皇帝坐回榻上，順手合上桌案上硃筆批覆的字跡。
在其位而不謀其政，棄市③。
盤中的林檎又大又紅，阿四摸了一個來吃，不忘問：“阿孃找到緣由的了嗎？”
“大概是吧。”皇帝輕描淡寫地略過這件事，專心觀看女兒吃林檎。小小的手捧著臉盤大的林檎，叫旁人看了都要憂心，皇帝笑吟吟問：“阿四吃得下麼？”
“吃得下呀。”阿四白亮的小牙齒擦咔又嚼下一大口，當著阿孃的面吃下一整個。
“可不要像昨日一樣積食了，吃慢些。”皇帝擦女兒脖後的汗，“已過秋日，穿的也不多，汗卻總是這麼多？”
阿四三兩下啃完，把果核交給宮人再擦手。她用重新擦乾的手摸了摸後背，“孟媽媽說過，她女兒也是這樣的，可能阿孃小時候也是這樣呢。”
皇帝笑問：“阿四喜歡孟媽媽麼？”
“喜歡呀，不過，孟媽媽也有她自己的事情吧。”阿四用帕子胡亂擦擦嘴，“她和我說過了，來年就要和我分開了。”
皇帝看不下去，幫著仔細擦臉，“阿四要是捨不得，阿孃讓她一直陪著你好不好？”
阿四看得很開：“我現在是很喜歡啦，但相處久了就不一定了。就像我吃蘋果，一天吃一個我還是很喜歡，一天吃三個我就不喜歡了。”
若是她真的為了一點捨不得的私心，以後說不定會被孟媽媽討厭吧。
龍飛於天，鯤鵬遊海，鴻鵠有志，她也希望孟媽媽能夠達成心中所想。反正跑得了和尚跑不了廟，內宮和皇城只有一道門的距離，百官都在皇城裡，想念就去看一看。
皇帝意外道：“我們阿四確實有兩分聰慧。”
夕陽西下，灑金的光從穿過窗，籠在孩童身上，也照亮她臉上燦爛的笑容。分明是每日只知吃和睡的幼童，這柔軟的身軀中不知不覺間已長出兩分骨頭了。
對於意料之外出現的這個孩子，皇帝考慮過是否是陰謀，但自己腹中的血肉總不是假的，接納了她卻不曾指望她承擔重擔。後來她發覺阿四有一點不同與人的早慧，不過這點早慧似乎多用在吃喝玩樂上面。孩子嘛，總是愛玩的，更多的事將來再教導也來得及。
直到現在，皇帝不免要想一想，太子年長阿四將近二十歲，阿四確實可以作為再下一任的備選。
難得被阿孃誇獎，阿四得意洋洋地說：“那當然啦，我就是很聰慧的嘛。”
皇帝方才被光芒蓋住的心靈又清明瞭，揮去腦海中過早的設想。她撫平女兒額角的碎髮，暗笑自己不著邊際的設想。
女童尚未張開的眉眼中能瞧出母親的影子，外貌相近的母女倆靠到一處說著漫無邊際的話，主要是阿四在說，阿孃在聽。
阿四說，她想見一面孟媽媽的女兒，希望另外的伴讀好說話。
皇帝對她古怪想法毫無辦法：“普天之下莫非王土，你是我的女兒。她們面對你，又怎麼會不好說話？”
阿四又心虛地四處張望，摸一塊果脯塞住嘴。
有時去長安殿找姬宴平玩的時候，能看見姬宴平的伴讀幫她完成老師佈置的習作。聽說初學的學童都是要習字的，一日至少學會五個字，每個字至少書寫五十遍。
這可是毛筆字，她現在寫出來的“樂”都沒法見人。
她覺得能碰見個樂意幫她完成大字和習作的，還不和先生打報告的最好。不曉得姬宴平那個好說話的伴讀是哪家的，家裡有沒有妹妹。
第34章
事後, 姬宴平知道了阿四的想法，大讚妹妹有自己的風範。為表達自己的支援，姬宴平以自己的名義下請帖約了阿四看中的人選進宮賞秋菊, 包括貼心伴讀的妹妹在內。
她拍著胸脯告訴阿四, 完全可以先想清楚要哪幾個，要是都喜歡選不下來可以都要。
冬嫿將這事告訴皇帝, 博得皇帝一笑, 點頭允了。
皇帝篩了人選, 姚蕤、王訶再加上回鶻質子、閔玄璧、孟長鶴以及姬宴平裴姓伴讀家的妹妹。時間定在秋末, 回鶻使節近來入京了，正好讓阿四一併見見。
在阿四滿心雀躍地準備舉辦屬於自己的小宴之前, 回鶻使節此次前來, 非但帶了質子, 還送來一樣別出心裁的禮物。
當時和親，是皇帝初登基，外邦來賀時提出的請求。皇帝準備送出三個男子, 換來鄰國的友誼和金銀牛羊，且男子不比女子能孕育，在外受磋磨也能堅持地更久一些。有官員提出異議, 但皇帝剛剛“請”太上皇移駕興慶宮，又豈能容得下這等不尊上的臣子。不出幾日, 朝野間再無異聲，鼎都東側的坊間悄悄辦了葬禮。
大約是皇帝和親一事給了驅兄稱王的回鶻王靈感，她不但將幼子作為質子送來，還附贈了一位流落民間的先王之子, 她最喜歡的弟弟送與大周皇帝。
說來也巧，這不是回鶻頭一次往大周贈弟了, 上一回送的是與現任回鶻王爭位失敗的兄長，連帶著這位王兄的親眷一併在大周為質。不過棄子的待遇總是不大好的，這位王兄早些年已經病死了。
回鶻國書中言辭謙卑懇切，聲稱王弟是出於對大周的仰慕而主動請願，只為一睹大國繁華，不求名分。
皇帝對此倒沒什麼意見，回鶻人多俊俏，且內宮寬敞，隨便撥個地方就安置了。且回鶻還給這位王弟準備了大量的馬匹作為陪嫁，實在是令人難以拒絕啊。
唯一的麻煩就是，沒有合適稱謂、品階和職事。
太上皇一朝後宮也是空置，自昭宗後，後宮如同虛設，舊制是自皇后而下，四夫人、九嬪、二十七世婦、八十一御妻。其中各級稱謂如貴妃、昭儀、婕妤、美人、才人等實在是不合時宜。