阿四不知林聽雲的心思，見她沉默的久了，不由生疑：“林師傅是有不方便的地方嗎？”
真等阿四向聖上開口，可就完了。
考慮到將來假期，林聽雲將心中顧慮說了一半，絞盡腦汁搜刮出一些新鮮事吸引阿四的注意：“再過些時候就是秋獮，如果四娘嫌日子過得清閒了，不如練一練騎射，好在秋獮當日一展風采。”
春蒐、夏藐、秋獮、冬狩是農暇時分對於山林禽獸的安排。春日任由野獸繁殖，夏日去除危害糧食的動物，而秋日裡正是豐收的季節，不但要在農田收割作物，還得注意不讓野獸侵襲莊稼和家禽。待到冬日，便能盡情地捕獵，儲備過冬。
而對於皇帝，秋獮也是鼓勵軍士的重要活動。碰巧姬宴平跑去北境，楚王近日待產，阿四與太子一併去，還能佔了皇帝身邊的左右位置。
那匹姬宴平從鬥金閣白饒來的大宛馬還在天苑閒養著，阿四也能借機牽出來遛一遛。想到這，阿四的心情又好起來，興沖沖要去和馬兒親近。
林聽雲見阿四不再提加課的事，目送學生離開。轉頭就去找老下屬，問問哪個有時間來頂上自己的班，這皇子師的工作是一日也留不得了。
天苑閒裡頭養著的大都是各方進貢的名馬，算得上是皇帝珍藏。宮人力士們精心愛護著，甚至要比對待自己更愛護馬兒。從前阿四是不能理解這種珍重的，直到她在鬥金閣漲了見識，這樣一匹健壯的汗血寶馬，足以在鼎都內買一套宅院。
而尋常寒門出身的官吏，兢兢業業一生的積蓄，也就是一處宅院罷了。
模樣可愛的小馬駒，再添上價值高昂的光環，又是阿姊送的禮物。三重緣由下，阿四相當珍視姬宴平送她的小馬駒，進馬廄前叫人準備好黃豆和麥子，預備親自餵養。
門一開，阿四探頭掃視一週，並不見馬駒，只有一匹白馬在內。
阿四皺眉道：“是不是走錯了？瞧著並不像是我的馬。”
負責養馬的力士頓時一驚，再三確認後伏地道：“四公主容稟，這正是半年前宋大王送來的馬，不敢有錯的。”
“可是……我的是馬駒啊。”阿四上下打量那匹白馬，比自己高出一截，完全不像是記憶中的小馬駒。
力士實實在在鬆口氣：“半載已過，小馬駒長成少年，已然能為公主馳騁了。”
“這馬兒脾性如何？”阿四湊近瞧一眼，見馬兒皮毛順滑，頗有神駿姿態，勉強認可了力士的話。只是歇了親自餵食的心思，眼瞧著白馬身量不小，萬一發起脾氣來，她可遭不住。
宮人將準備的黃豆和麥子送出食槽，力士在一旁講解白馬的飲食習慣，細緻的連早晚睜眼閉眼的時辰都如數家珍。至於脾氣，那必須是最溫和親人的，天苑閒裡再找不出第二匹的好馬。
在力士鍥而不捨的誇讚下，阿四擦洗雙手，鼓起勇氣抓一把豆料送到白馬嘴邊。白馬識趣地吃了，抬馬首輕蹭阿四的手背。
阿四伸出另一隻手摸鬃毛，笑道：“那就給你起個名吧，你和阿姊家的鸚鵡一樣通體白色，就叫你雪衣。”單靠自己，可取不出這樣的好名。阿四為自己移花接木的命名感到得意，“回頭和玄貓放在一起，黑白相映，一定好看。”
阿四本來是打算為不久後的秋獮再選一馬兒，現在倒省事了，直接用雪衣。
此後半月，阿四是一日不落地趕去給雪衣餵食，偶爾撞見洗馬，親手拿了刷子幫著刷洗，得空就騎著雪衣四處跑。林聽雲介紹了合適的騎射先生，單獨教導阿四使用弓箭。阿四為了不在秋獮空手而歸，卯足了勁兒學習。
身邊的宮人整日跟著誇：“四娘是生來的神射手！”
直到某日姬赤華生產，阿四被太子親自叫去，她才意識到：原來時間過得這樣快。
考量到姬赤華這胎後，皇室近幾年大概是不會有新生兒的，阿四提早得到了關於生育方面的教導——旁觀阿姊生孩子。早年玉照生長壽時，姬宴平被齊王逮去過。阿四還聽姬宴平抱怨來著，沒想到一轉眼就輪到自己了。
姬赤華被轉移到提前備好的產房，不慌不忙地喝湯，見阿四進來笑得和藹可親：“阿四來了。這湯滋味不錯，進一些吧？”
阿四略有些膽戰心驚，難得安靜地坐在睡床邊喝湯，宮人添湯還被阿四攔了：“我吃飽了。”
姬赤華笑：“阿四別怕，吃這點哪裡足夠呢？”
總歸不是她生，阿四確實不該怕，但姬赤華這樣的鎮靜，倒讓阿四越發慌張：“我吃不下了。倒是阿姊還好麼？痛不痛？”
“還好吧。”姬赤華笑眯眯地回答。
屋內的空地鋪滿厚實的軟褥，橫木懸掛，這就是姬赤華生子的地方。
為助產，姬赤華要站立倚靠橫木，順利的話，孩子會落在醫師手裡，或者軟褥上。
阿四盡力剋制腦海中各種血腥的場景，往日海量的脾胃今天一口也不能多塞，戰戰兢兢地被宮人牽到屏風後坐著。太子瞧妹妹坐立不安的模樣，思及阿四年幼，她問：“這樣難安？不如我們去隔壁的屋子等候？”
“不用了，就在這吧。”阿四渾身上下說不出的難受，揪成一團抱膝坐著，滿臉擔憂：“二姊應當是很痛的吧？怎麼連聲響都沒有？”
“再過一刻鐘，或許就能聽見呼痛了。”另一中年女聲從身後傳來。
阿四嚇了一跳，轉頭看去，正是左相陳姰。左相是姬赤華的阿孃，今日會來也是情理之中。方才阿四太過慌亂，竟沒能注意到已有人在內。
阿四莫名尷尬一笑：“左相也來了？”
左相作為過來人，即便擔憂女兒的情況，瞧著也比阿四鎮靜許多，出言緩解阿四的緊張：“確實該讓少年人知曉生育之苦，若是我當年知道生子是這般苦楚，未必能打定主意生二孃。”
不知過了多久，阿四聽見姬赤華開始呼痛。面前的屏風只能讓人大致看到屋內人的身影動作，聲響在此刻被無限放大，阿四的心被高高吊起。醫師口中都是好訊息，但姬赤華所承受的痛苦是真實的。阿四不忍直視姬赤華的生產全程，刻意將目光移開，她見身側的太子面色凝重，而身後的左相雙手交握。
這是一場漫長的、僅屬於姬赤華的搏鬥。
作為旁觀者，只能等候、祈禱一個好的結果。
唯有此刻，阿四發現信仰是有用的。不為其他，只為在這望不到邊的等候中尋找一點寄託，賦予無法把握的事可以祈求的方向。
阿四大腦空空地抬頭望天，耳邊是姬赤華痛極的嘶聲，她唯一能做的就是努力說服自己。
她這可是八十年陽壽換來的後門，福祿壽俱全，無論如何姬赤華也會平安無事的對吧？
第108章
“哇——”
嬰兒的哭聲傳來時, 坐著的人齊刷刷站起來，緊隨其後的就是一聲來自姬赤華的呵罵。這是阿四開天闢地頭一回聽見姬赤華罵了一句髒話，大概是在抱怨這難忍又漫長的疼痛。
太子和左相不約而同地笑了：“二孃情況不錯, 終於可以放心了。”
只要母子平安, 其餘的都不要緊。
孩子先一步被乳母抱來給左相瞧一眼，左相匆匆瞥一眼孩子, 就往裡頭去陪伴女兒。後頭姬赤華則在兩個醫師的小心攙扶下, 靠在換了簇新褥子的睡床上休養生息。劇烈的疼痛生生忍過去, 疲乏勁兒湧上來, 姬赤華又累又困，偏生疼得睡不著。