第124章
軍營中比起鼎都吃穿簡陋些, 但也少不了姬宴平的吃穿。軍中將士的吃喝相差不會太大，閔大將軍和普通士兵的伙食僅僅是份量的差距，普通士兵的份量是一定的, 但閔大將軍能吃飽, 閔玄鳴也是如此。
姬宴平來到這兒之後，她的餐飯成了獨一份的, 時常單獨在帳中吃小灶。一是姬宴平確實咽不下那些難以下嚥的粗糙食物, 二是她不必真與士兵打成一片。
一個好的將軍必須能與手下的兵心連心, 至少要士兵肯交付真心和性命。姬宴平不必做這個, 除非哪一日國朝到了生死存亡之際，姬宴平大概也做不成親上戰場的將軍。
為了弄清楚味道, 姬宴平還是嚐了一口, 強忍著嚥下, 目的是給阿四描述口感。
阿四：……真是她的好阿姊呢。
軍中女兵不少，但徵召女兵是近十五年的事，加上各種顧慮, 應召入伍的男兵是多數。姬宴平很討厭去到男人多的地方，因此只粗略地瞭解男兵的大概日常，就如上文所說, 邊疆艱苦所有人都在野蠻地生活，但男人的野蠻顯然要比女人多一些禽獸不如的事。畢竟禽獸有不可遏止的發情期, 但人沒有。
為此閔大將軍曾下大力氣整治過，事實證明重罰之下，男人是可以用上面的腦子思考的。
唯一令姬宴平感到意外的是，男人和男人之間的事情變多了。沒人能確定處於下風的男人是否是自願, 男人的想法誰能搞明白呢？於是，軍營允許受侵害者舉報。
就姬宴平所在的這一年中, 她偶然間撞見過，但並未有男人檢舉。就此，姬宴平只能認為是“情投意合”了。仔細想來，能自己解決而不外擴，也算是一件好事。
三姊怎麼會什麼都往上寫？
阿四猛然蓋住信紙，緊張地問坐在旁邊的雪姑：“這信件是隻有我看過，還是有別人看過？”
雪姑莫名道：“凡是外頭送進宮來的，都是要檢查的。宋王的親筆信應該是甘露殿的宮人粗略翻看過有無夾雜外物，其他的應該沒了。”
“那就好。”阿四稍微鬆氣，甘露殿的人嘴巴比較嚴實，大概是靠譜的。
姬宴平的好奇心旺盛到阿四難以想象的地步，幾乎將邊境的城鎮翻個底朝天，恨不得把沒見過的東西全都翻出來細細琢磨，每日除了旁觀一個時辰將士的操練就是在外頭閒逛，晚間就寫書信和筆記，她既寫軍營中看不明白的現象，也寫民生。
距離鼎都足夠遙遠，遠到當地的人將皇帝當做類似神明一般的存在，並不相信現實中會真實地觸碰到和皇帝真切相關的人。姬宴平在這兒能看見早年從東南遷移來的人，也能和原住民談天。
姬宴平在書信中寫了一句相當大逆不道的話：或許，完全不被管理的、自由發展的百姓過得要比史書上聖德明君治下的百姓更好。
這一塊土地原先是回鶻治下的，後來被大周軍隊佔領，慢慢地遷移人口，才發展到現今的模樣。朝廷將這兒當做戰爭的緩衝地，並不指望從中汲取民力民財，免了租庸調。遠處的世家大族看不上這動盪的邊陲，本土的豪族也未能生成。
所以，軍餉足夠的前提下，這的百姓勞作所得皆能歸自己所有，依靠分發的田地，平日裡每個人都能差不多填飽肚子。
一旦戰爭到來，全民就要勒緊褲腰帶先供給流血計程車兵，也就無所謂吃不吃飽了。
信的末尾，姬宴平說將這裡率真、野性的孩子帶回深宮並不是一件好事，所以不能現在就將人送給妹妹了。她拜託閔大將軍選出兩個母親戰死、身體又不健壯的女孩，暫時養在身邊，將來帶回王府作為養女養大，以後留在阿四身邊安排一官半職，算是一點對英魂的寄託。
原因的話，是姬宴平自知是個不能長久相處的人，她的憐憫是極短暫的，阿四的仁善似乎是天生的，也許可以更長遠地庇護她們。
如果在姬宴平看來，邊關那些能吃飽的百姓過的日子對比起來已是相當不錯，那麼，鼎都中的百姓過的又是怎樣的生活？遠在天邊不見天顏、身負重稅的百姓又是怎樣地活著？
阿四從書信中窺見先前從未認真關注過的事，真正的、處於這個時代底層人的生活。
而這只是冰山一角。
收起厚厚的書信，阿四親手合上木匣，放到床榻邊上的木櫃裡。關上櫃門阿四又有些不放心，叫來雪姑：“給這小木匣上把鎖吧。”
“喏。”雪姑便出門喚善木工的宮人來，並拿來一把小銅鎖，將曲折的鑰匙放在阿四手中。阿四這才滿意，點點頭：“就先這樣，以後我受到的書信都放在這兒，不許除我以外的人翻看。”
雪姑和宮人一併笑應了。
再見弘文館學士時，阿四將心中的疑惑問出：“當下的百姓過的是什麼樣的日子？她們能吃飽穿暖嗎？”
弘文館學士前日裡批改了阿四的習作，心下頗為滿意，和藹可親道：“不同的地方百姓的生活也大不相同，離得最近的如鼎都的百姓，大多是能夠吃飽穿暖的。但走的稍遠一些，有些地方的人或許連一身衣物也湊不齊。宋王好遊獵，自十三四歲起，一有空便往城外去，十六歲時偶有一次在鹿苑遇到了衣不蔽體的野人，從那以後宋王愛馬，也只在府內親近，很少再興師動眾地外出遊獵了。”
“這樣的人多嗎？”
弘文館學士直言不諱：“很多，現今天下戶口，逃亡近半。大量的人口或是化作流民或是成為世族隱戶，究其原因，生活艱難，不足以養家。”
阿四垂眸，雙手捏到一處：“這是為什麼呢？是哪兒出了問題？”
“問題啊，是各方各面的吧。”弘文館學士說起阿四兒時的興趣，“我聽說四娘從前是愛折花的，丹陽閣也養了不少花草。既養花，就少不得有些花草短命些枯死。一株花草枯死，有可能是日照、雨水不足的緣故，也可能是宮人偷懶、照顧不周，也有四娘時常辣手摧花的原因……四娘覺得哪個情況更多呢？”
百姓的流離失所，一是天災造成的家破人亡，二是地方官吏、豪強的盤剝，三是朝廷從稅收、雜役汲取民力過度。
阿四抿嘴：“大概是都有的吧。”
此刻屋內門窗大開，除開師生裡外無人，太陽明晃晃地照在院中的翠竹上，一道道筆直的影子映入室內。
弘文館學士微笑，簡單地講起歷朝歷代都避不開的流民問題。
無論哪種原因都能讓百姓微薄的家底輕易化為烏有，其中緣由歸根結底不過是一個“利”字。普通的百姓是最好欺壓的，從中央朝廷到地方官僚，層層盤剝，上偷皇糧下搶民糧，一旦朝廷手裡沒了錢，就要增收稅。
稅多落在土地上，無法承擔重稅的百姓只能賣掉土地成為地方豪強的佃戶，以此來避稅。豪強雖然也不是好東西，但抽成到底要比稅收少一些，能叫百姓勉強活下去。天災人禍也是同理，沒了賴以生存的土地，百姓就做不成庶民，只能依附世家大族為僕。
流失的人口無法查明，有的在田野間做個野人，有的就此從屬世家大族，朝廷收不到這部分人的稅，稅收難免因百姓流離而減少，錢不夠用，就難免再加雜稅。
如此迴圈往復，情況越發糟糕。
這是近乎無解的局面，阿四再一次認識到了自身的無力，她起身謝過學士：“我明白了，謝先生教誨。”
“能聽懂就好，今日不必再說其他，你只管將這一件事想透。”弘文館學士舉杯飲茶潤喉。
有弘文館學士不能說出口、但阿四聽出來的話。
世家大族終究是由官吏組成的家族，這種隱藏戶口的事，就連謝大學士也不敢拍著胸脯說家族內沒有。每年選拔上任的官吏，在一地長久經營，三五代人之後便也是地方豪強。
這樣的大小豪強盤踞在大周的各處，其中隱匿的戶口，正是歷代皇帝力圖削弱世族力量的重要原因。
皇權的興盛，就在於對百姓的控制。