今日, 諸宗親不過是召開了一場別開生面的宴會，臣下的男子作為陪侍忝居末座。即便是放開了說, 這也是白身的小郎們佔了便宜, 尋常人家的男人求神拜佛也跨不進太極宮的門, 而他們憑藉出身能為座上賓, 已是極大的天恩了。
周圍人具是女人，且是身居高位的女人, 小郎與其他同伴隔了不短的距離, 交談的聲音甚至不能為其他小郎所耳聞。這位自珍自愛的小郎大概從沒見過這樣多的女人, 他從未這樣渺小過，神情轉瞬怯怯下來，怔鬆了眉眼, 耷拉眼角。
楚王終究是那個憐香惜玉的楚王，她寬容地原諒了藍衣小郎的冒犯，付之一笑：“罷了, 你才多大。”
千步廊上重重的踩踏聲響起，在人人必須循規蹈矩的深宮中, 能夠這樣奔跑的人屈指可數，太子沒來得及回頭，手臂就被抱住了，她側身低頭笑問：“阿四怎麼走的這樣急？太上皇已經離開了麼？”
阿四坦蕩道：“是呀, 我聽見這邊有動靜就跑過來了，阿姊們怎麼都圍在這兒？”
太子三言兩語將事情給阿四解釋清楚, 又轉頭對小郎身後的掖庭女官說：“無知者不怪，只這樣毛躁的心性留在宮裡怕是不美，我記得銀川郡王告病未能來赴宴，卻也不好落了她那份，就將這位小郎賜為銀川郡王孺人。”
掖庭女官應下：“喏。”藍衣小郎登時瞪大雙眼，不等他再張口，兩宮人一左一右壓著他叩首謝恩。
事情了卻，太子便向諸位宗親笑道：“剩下的，諸位姊妹莫要客氣，只管選了去。事關我宗室血脈，必得盡善盡美，才好叫前頭的百官放心。”
今天來的不只是宗室中的王爵，更多的是正當齡的王女。從前王女封正二品縣主，近來皇帝也有改動的心思，是統一改成對應品級的公爵、侯爵，還是增加郡主、縣主的封戶，尚且未有定論。
但有一點是極明晰的，這回皇帝召集宗親，全然是好事，沒有半點兒不利的心思。即便是有，也只是打壓一二宗室內偶有抬頭的男人。
阿四目送宗親們四散離開，問阿姊：“百官終歸是人，一次性剝了這麼多小郎來，會積怨吧？”
姬宴平哂笑：“或許吧。但他們又能做什麼？負氣辭官？自盡明志？陛下手中不會缺人用，少些事多的，也是好事情。”
朝堂之上，姬姓宗親的力量太少，皇帝又不承認父家閔家，雖用內官牽制一二，但這不是長久之計。要不了多久，內官們也會各成其家，時間長了終究是官宦世家。
皇帝需要另一股力量入局，沉寂已久的宗親正合適。之前不用，是宗親中的男人心思太多，而今數十年過去，留下來的大都是拎得清的人。
阿四尚且不甚明白其中的彎彎繞繞，但“一報還一報”的道理她還是清楚的。於是乎，阿四指著一眾宗親的背影說：“投我以木桃，報之以瓊瑤。都是母親生養的，既然得了人家的男兒，何不報償男兒？”
“咦。”姬宴平難得露出點驚訝來。
姬赤華微笑：“小孩子的腦子就是好使，我們竟險些忘了這一茬。”
人心是很微妙的。聖人早八百年就說過，不患寡而患不均。她們這樣一場宴會，好似平白奪取了臣下的男兒，免不了一些官員心中積怨。但要是姬家的男兒也同樣離開家門，這份怨恨和不甘彷彿就會撫平很多。
近一些的例子有蜀漢的諸葛武侯，當年蜀國為了積累戰爭所需要的財富，壓在百姓身上的賦稅絕對稱不上“仁”。諸葛丞相雖為一國丞相，至死家中不過三百田地。這種宰相與我等平民一樣苦的假象，給蜀國帶來長久的和平和安定。
直到諸葛丞相死後，劉禪耽於享樂、修繕宮室，令百姓見到了人與人之間的落差，讓一直貧困的百姓紛紛感念起諸葛丞相在世時的美好生活，自發祭奠。
阿四這一世的新腦瓜確實好用，學士們講過的知識等閒不會忘記。她雙手往身後一背，裝模作樣走起小方步：“哎呀，人都有母親，母親又有一半的機率會生男兒，這是人力所不能違抗的。女人肩上的擔子重，願意分給生育的時間就少，萬一哪家只生了男兒，偏偏她家的獨男又嫁出門去，再看別家骨肉俱全，這豈不是讓做母親的傷心？不如公平些，一併嫁出去。”
姬祈喟嘆道：“是啊，我見舊家男弟遠渡重洋和親扶桑，心中何嘗不感念？遙想郡王老來無子膝下空虛，我也為之可惜。怎麼獨獨是他這般可憐？幸好陛下賜下恩典，過繼宗女繼承香火。”但失子的人多了，那可就不一樣了。一個人倒黴是要憤恨的，一眾人倒黴，相互訴苦，日子也就過下去了。
阿四點頭附和：“今後這種家中無女的人家，除了過繼親族，也該另想法子，不能讓人血脈斷絕呀。”
姬宴平道：“這有何難？把家產都給男兒陪嫁出去，說不準就有好心的女人，願意叫家中次子隨父家母親姓呢。”
眾人皆笑。
笑罷，幾人各自折了兩支花，往千步廊走了一回，做做樣子。最終這些花朵丟進了幾個已插花的瓶中，她們看中的小郎，早就內定下來，自有女官安排。
一日過去，晚間阿四難得與阿姊們一起用晚膳，她把用兩個小郎換太上皇給皇帝阿孃過生辰的打算說了，仰著臉等阿姊們誇讚。不料阿姊們不約而同地沉默一會兒，安靜得阿四心生迷茫：“誒？怎麼了？難道我做錯什麼了嗎？”
太子笑道：“錯倒是沒錯，阿四是一片孝心。只是陛下從不設宴，我們也不好主動提起。距離陛下生辰僅剩三日了，大約尚食局是來不及準備大宴的。到時候要麼是家宴，要麼就是太上皇與陛下兩人的小宴了。該早幾日叫尚食局準備起來。”
當然，以太上皇對阿四的偏愛，或許也會叫上阿四一起，這或許又會造成人心浮動。
姬宴平補充道：“平時陛下不過生日，我們也都習慣了。猛然要過一下的話，我們幾個必得準備賀禮。一時間，還真是想不出要送一些什麼東西。若是我們送了，其他的官員又要怎麼辦呢？來年說不準都要送……”
最麻煩的是，她們拿不準這禮物到底是送不送，畢竟皇帝那頭未必知道阿四的打算，也就尚未定論生辰宴會的事。猜皇帝的想法顯然是不靠譜的，這禮物必須得先準備好。
“啊？”阿四沒想過自己一個小小的舉動會帶來這麼多影響，“原來這麼麻煩，好在這事我還沒和阿婆說過，要不就這樣算了吧。”
室內的氛圍瞬間沉寂，內外服侍的二十餘宮人全都聽到了阿四的話，意味著這番話遲早要傳入皇帝和太上皇耳中。說出去彷彿是做阿姊的不許妹妹盡孝，流言一旦傳開，未免難聽。
楚王伸手捏捏阿四尚未褪去的肉臉：“既然我們小阿四都計劃好了，這事就先這麼辦吧，都是很快就能辦妥的小事。”
阿四咧嘴笑：“嘿嘿，下次！下次我一定記得先和阿姊們說一聲。”
如姊妹三人預料的，皇帝讓尚食局備下豐盛的菜餚送到興慶宮去，只母女間小敘，不許大操大辦。皇帝額外讓宮人向女兒們傳話，不必奉禮，只當是尋常日子過。
而太上皇自是不會放過任何將阿四拉到人前的機會，她毫不掩飾自己對阿四過多的喜愛，當日召來阿四下飯。
阿四莫名其妙地被冬嫿從弘文館接走，她沒有看見身後弘文館學士眼中複雜的神情，只是有些疑惑。
兩個加在一塊兒有一百二十歲的老人吃飯是沒什麼勁兒的，養身為主，大部分的菜色都是沾沾唇。但阿四就不一樣了，她正在長身體的年紀，給她足夠的時間，胃口大的好像能啃掉一頭牛。
皇帝和太上皇看著阿四幸福的吃相，好似也能多用一些餐飯。
皇帝的重心其實沒有放在阿四身上，在很多人看來，阿四的三個阿姊都比她要更適合做繼承人，皇帝本身也不否認這一點。對此，太上皇心知肚明。但她對於皇帝教養阿四方式不甚滿意：“阿四分明是十多歲的人了，卻依然滿是好吃好喝好睡的孩子氣。”即使太上皇先前不大關注太子的幼年，也知道太子六七歲時就似模似樣了。
皇帝好懸沒對親孃翻白眼：“阿孃，你也知道，阿四才十歲。”
“她是你的女兒，你總不該指望她真能在太極宮裡，無憂無慮地過一輩子吧。”太上皇不免有些懷疑，皇帝不會是做了篡權奪位的事後，為防止自己落入同樣的境地，有意鬆散養女兒吧。
皇帝飲下杯中葡萄酒，眼角餘光是阿四埋頭苦吃卻豎起小耳朵的身影，失笑道：“我才五十歲，還有很長的時間可以慢慢教她，沒必要著急啊。”
才！五十歲！
從古至今就沒有皇帝能說出這種話，第一個自封皇帝的秦始皇享年五十，要是聽到這番話，怕不是要把吃下的丹藥都蹦到皇帝臉上。
太上皇道：“你倒是說來聽聽，能保證你自己活到多少歲？”
皇帝當場算數，樂觀道：“太婆九十有七，阿婆少些八十八，哪怕阿孃你受阿翁家的血脈拖累，算你八十，我至少也能活到七十吧？還有二十年好活，屆時你寶貝孫女而立之年了。”
太上皇咄咄逼人：“你就能保證自己無病無災？”