老裴相一笑：“這便是了，四娘且得用心學。”
奈何天文實在博大精深，學海無涯，阿四作不成舟，背書揹著便睡倒在星夜中。
老裴相示意宮人將阿四送回屋內：“四娘便罷了，你們卻是要打起精神來的。”繼續與王訶、姚蕤講述天文，直至夜深，方才放人。
隔日，阿四又睡過頭。
太陽從窗戶照到床腳，阿四才痛苦地從睡床爬起來，洗漱完吃雪姑熱的湯餅。
有些知識，彷彿和阿四有隔閡，永遠隔著一堵看不見摸不著的牆，根本無法深入接觸。這種情況，學生本人會哀嘆天賦，而做先生的則會敦促懶惰的學生多用心思。
但老裴相不同，她既找些東西來教導，又不想教太麻煩的東西，且不在乎阿四的課業，只需要自己一直在教，而阿四一直有東西學就好。
阿四對此理解為，老裴相對如今的現狀較為滿意。
阿四前後有過的幾個師傅都是想要透過影響她，來達成某一專案的，無論是出於所謂的大義，還是私心，總歸是有所求的。而老裴相顯然沒有這意思。
老裴相是個表面古板，實則豁達的老人，家中的事也好，朝中的事也罷，一旦放手再不過問。平日裡對孫輩也是如此，故作嚴苛，其實懶得過問，大體上不出差錯就好。
但是吧，老裴相似乎還想在後代面前保持自己的莊嚴，因此裴道在時總是早起看書，每日抽背，晚間還要抽查文章。但裴道一走，老裴相隔日就恢復了養老作息，尤其在阿四面前，連個遮掩的意思都沒有。
可是，如果老裴相當真無慾無求，又何必在前朝參合這麼多年，難道就為了和太上皇之間的情誼嗎？
阿四就問了：“明明先生很多事是不樂意去做的，又為什麼堅持這麼多年？”
老裴相端著阿四孝敬的甜湯喝得正美，詫異道：“世上哪裡有人可以全然按照自己的心意活呢？”
“誒？”阿四也驚訝，“先生出身不錯，應當衣食無憂才對，為何不能按照心意活？”
老裴相失笑：“四娘是陛下心頭珍寶，可四娘能事事順心嗎？未必吧。世上的事總是這般不如意的，再是家財萬貫也有不能解的想望。有一點是真的，那就是人必須找點事情去做，做得多了，手中握有的東西多了，才能多一點自由。手中空空如也的人，便是有再大的靠山，何嘗不是身如浮萍。”
阿四似有所悟：“人總是要做些事情的……”
老人將手中湯碗移交給阿四，讓學生感受碗壁的涼意：“夏日裡，坐在陰涼處，閒暇之餘有這樣一碗冰鎮的甜湯，我很滿足。而六十年前，我在母親身邊也這樣滿足，那一日，母親和姑母在商討定下我的婚事。不久，我和姊妹們被召到大母屋中，我年齡上佔些便宜，於是大母問我，要不要入宮做伴讀。我今日在此，所作的選擇也就不必多加贅述了。而我族中姊妹，尚有十二三歲許嫁，二十出頭壽終者。也有婚後順遂，子孫滿堂者。”
“她們不能拒絕長輩的安排，至今或許尚且受子孫掣肘。而我今日坐在此處，一如十歲那般滿足，且能與四娘同飲，如何能不滿足。”
老裴相嘆息：“人活著總是有些無奈的，能自己選擇的時候，還是自己選比較好。雖然結局不一定更好，但能少些怨天尤人——畢竟是自己選的路。”
阿四把甜湯塞回老裴相手裡：“也不全是先生自己選的嘛，長輩能問先生，多半是宮中早已決定人選，大概也是無法推拒的吧。”阿四的伴讀實際上就是皇帝的決定，而她自己能做決定的範圍都很小，更何況被選擇的老裴相。
老裴相喝完甜湯道：“確實如此啊，所以說我運氣比較好。不過，我也是廢了很大力氣才能跟上太上皇的步伐。還是要認可自己的付出的，這幾斤幾兩的才學和大半輩子的經歷，才是我能坐在這兒教導你的原因啊。”
棉花四月種下，八月開花，九月結果。
這棉花到了採摘的時候，阿四親自下場與伴讀們摘了一石重量。
棉花啊，果然不會因為看著輕飄，而減少分毫的斤兩。
第164章
阿四的以肉眼可見的速度日漸黑瘦, 大約是黑的過頭，才像是瘦了。原先也算不上白皙，但猛然黑下來著實醒目。阿四泡在木桶裡推木頭魚玩, 雖然她多次表示自己長大了不再需要這類玩具, 但見到了就手癢想戳，宮人以為是小孩子喜歡但嘴硬, 總是往浴桶裡放。
雪姑反反覆覆地看阿四的手心手背, 蹙著眉毛, 滿臉複雜。
一雙手黑的最快, 大約是風吹的緣故。
阿四無所謂道：“黑一些就黑了，沒什麼要緊的。”
日漸老去的皇帝和宰相們身邊從不缺乏寫詩調情的男人, 滿朝文武的臉, 都朝著皇帝的偏好長, 只有被選擇的人，才需要注重皮相。而阿四，這輩子也看不見幾回自己的臉面, 這身軀又是皇帝生的，永遠遭不了嫌棄，全然不必在乎的。
雪姑破口笑出聲：“四娘這手與烤不勻稱的胡餅似的, 沿著手側面一條線分黑白。”
原是憋笑麼？
阿四低頭一瞧：“還真是，袖裡袖外也是異色了。”
今日棉花都收完, 阿四粘的滿身棉絮也洗去，走近廳堂與姚蕤商量起布莊的事：“一應的器具只管從另一處布莊學過來，已經有成例的事，我們也就不費心思去研究了。”
姚蕤先到一步, 已經和老裴相聊過，此刻為難道：“裴先生說, 從皇莊運送到這兒來，太過招搖，只需木匠來慢慢打造。”
這個年月，一個實用的器具打造起來麻煩的很，細緻功夫耗費下去，器具能用十年百年不假，但阿四哪裡有這個時間去等。阿四當即否決：“那就就近去買。”
無論謝大學士再怎麼不許阿四利用身份便利，但出身擺這裡是改變不了的。阿四不可能親自去向農戶購買傢什，最終還是老裴相讓那個老實的中年管事去採買。尋常紡紗的與棉用稍有不同，再由木匠修改加固。
東西慢吞吞送進農莊，已然半月過去，阿四巡視時發現農人多在剝棉籽，織布機器竟還沒能用上。她招來管事問：“這是為何？”
管事無奈回答：“這些也不是尋常百姓家能有的，便是有，也多是傳家寶一樣。我們只能多加銀錢去買，但一來二去地商談，就磨耗了時間。而且，我們這錢也不夠用了。”
庶民每年要上交一定量的絹布，這織布機也就成了極為重要的家當。就算有庶民願意出手，又是秋收之際，農戶忙碌，時常湊不上人見面。而農戶家中要用，農莊管事要得急，農戶人也不傻，必須得足夠豐厚的價格才點頭。
阿四不當家不知柴米貴，當日老裴相給予的銅錢畫得一乾二淨，若非吃食都是謝大學士提前命人囤積的，農莊上下此刻就該捱餓了。
沒錢的時候一分錢都是難題，阿四找來姚蕤和王訶出主意。
王訶說：“莊裡存糧豐厚，拿糧食與農人更換不就好了麼？如今正是舊糧吃盡，新糧未接的時候，應當是好賣價的。”
這是個辦法，但阿四不認為謝大學士會允許她們鑽這個空子。
姚蕤則另有見解：“依我看，還是直接賣了棉花乾脆，眼下鼎都棉花價格正高，約來商賈商談，興許還能把需要的器具一併買齊全。”
阿四手重重拍在姚蕤肩膀上，讚揚道：“不愧是累世經商的人家。這棉和棉布就在秋冬最好叫價，總歸我們不只看這一年，今年少織布多賣棉花就是了。”
“四娘過譽了，是我們該做的。”姚蕤靦腆笑著，有些受寵若驚。