“你呀，瞧著可不像是認錯的模樣。”謝大學士鬢邊花白，雙眸含笑，半點看不出剛才的冷聲冷氣，“做學生的都這般說了，做師傅的是阻攔不了的。既然你已經下定決心，那就去做吧。不過，你在龍尾縣得了個農莊的事怕是早就落進有心人的耳朵裡了。這布莊的位置，由我來給你定。既然是真心實意想見識，那就放下貴胄的架勢嚐嚐尋常百姓滋味。”
阿四求之不得：“我是最不怕輸的。”天底下不會有人比她更有底氣試錯了。
她還是個孩子，就算犯錯也是可以被原諒的嘛。
謝大學士當即招來宮人去請莊園使，三人一處約法三章。第一，龍尾縣的農莊歸內庫所有，往外只說阿四的打算被謝大學士否決。第二，新布莊由謝大學士提供，阿四與伴讀大可親自往郊外經營布莊，卻不能告知外人，且不得以勢壓人。第三，阿四與伴讀們的各方面課業不許因此落下。
阿四感到迷惑，因為不管瞞不瞞著，阿四和伴讀身邊人來人往，遲早也會為人所知，所以隱瞞根本沒有意義。但是考慮到謝大學士好不容易鬆口，不管其中有沒有詐，她都先一口答應下來。
總歸是師徒，謝大學士不會把她賣了。
第162章
有了謝大學士的背書, 阿四的安排順利地推進下去。四月，她從皇帝阿孃那兒得到了暫住郊外莊園的許可，連帶著伴讀們一起, 坐上出門的障車。
禁軍護送阿四與伴讀落腳農莊, 對外稱是阿四磨練狩獵技巧，順帶連林將軍也跟過來。此外, 弘文館甚至附贈一位大學士。謝大學士如今是吏部尚書, 公務繁忙抽不出空, 就託了老裴相來代為看管這群小孩。
阿四見此陣仗, 摸不著頭腦道：“怎麼要把我們帶去關押似的。”
“我想，這確實和坐牢差不多了。”一向穩重的裴道今天滿臉失魂落魄, 她要和嚴肅的老裴相一同起居, 這對從小就與大母不甚親近的裴道來說, 實在有些太過為難。
出門前，阿孃和阿姊們的千叮嚀萬囑咐更是讓她說不出與老裴相分院住的話。
阿四也很同情，就算太上皇對她很溺愛, 她也不喜歡和老人一天到頭地相處，更何況老裴相。
孩子們出門前已經向謝大學士保證過，約定不會破壞這場遊戲的規則。隨著障車行走的路越來越偏, 直到馬車無法順利前進，過於顛簸的車廂足以讓人叫苦連天, 阿四主動要求下車騎馬。
阿四願意騎馬，林將軍卻不能放心，於是就由禁軍帶著小娘子們騎馬在前，障車和行李慢慢悠悠跟在後面。
越往前走, 土地越是荒涼，甚至能見裸露的黃沙土。這一片地方竟意外的乾涸, 抽乾了水分的大地好險沒有裂出條條紋路。
見狀，阿四並不驚訝，反倒越發興致勃勃。她已然將自己與謝大學士的賭約視為一場精心策劃的遊戲。謝大學士是制定遊戲規則的人，老裴相是監視者，場地在謝大學士精心挑選的一塊偏遠劣等田地上，而阿四等人就是參與遊戲的人。
而阿四堅信自己會贏。
並非是多麼信任自己的能力，而是阿四終於在年復一年的讚美中養成了天然的自信，她怎麼可能輸呢？
即使面對的是謝大學士，她們也註定要取得勝利。
謝大學士自知學生們都是從未見過人間疾苦的寶貝，吃住不能差了，因此這座偏遠農莊的屋舍尚可，外表樸素的小院走進去了，也是有床、榻、爐、案等等，一應俱全。所用的器具都是上等。
只有一點不好，那就是屋子小一些，且五人緊緊挨著住。外面是大院套小院，阿四與伴讀五人的住處在最裡面，外面一層就是老裴相和林將軍以及禁軍們的住處。
阿四無可挑剔，晚間端上來的菜品則是由隨行的廚子製作，正是阿四尚未吃膩的江南菜。
坐在廳堂內，老裴相盯著孩子們吃完飯、漱口擦手罷，她才道：“庶民有庶民的聰慧，未免讓百姓看出異常，你們五人不許直接接觸來往的農戶和農莊內僱傭的工匠。外面有一小屋，你們只能在屋內做出決定，而屋外有專人代為傳話。這是為了你們的安全考慮。”
阿四不樂：“這哪能算親自經營？難道來往的農人還能將我們如何，謝師傅分明答應我可以接觸的，現在又是霧裡看花。”
老裴相也不爭辯，氣定神閒：“那好吧，這頭幾天就先隨你們試試。”
頭一天阿四晚上興奮地睡不著覺，在睡床上翻來覆去直至深夜方才入眠。然而天不亮阿四就被雪姑輕輕拍肩膀喊醒：“四娘？該醒了，過會兒要僱工呢。”
阿四眼睛困得睜不開，奮力揉揉眼，眼皮不肯分離似的緊緊相貼，阿四率先放棄，抱著枕頭嘟囔：“今天怎麼早嗎？再給我睡一會兒，瞧著天還沒亮。”
雪姑狠下心腸，將阿四從被窩裡撈出來，強行幫著穿衣，說：“外頭老裴相已經開始用早膳了，說是如果四娘與諸位小娘子起不來，中午就帶你們回宮去。”
回宮？
阿四頓時一個激靈，爬起來飛快穿衣穿靴，苦著臉說：“昨個睡不著，總覺得才合上眼，這就又睜開了。”
雪姑心疼道：“這……不如我們就回宮去？”
那是萬萬不行的。
阿四哀怨：“雪姑可別笑話我了。”
三兩句間，阿四徹底清醒，用溫水快速擦臉，火急火燎地往外廳去用膳。四個伴讀赫然坐在各自的位置上，只等阿四入座。人齊後，才開始吃飯。五個孩子都是初次離家這麼遠，一個也沒能睡好。
而這時候，老裴相已經吃完開始看農書了，林將軍拎著一柄簇新的竹劍出門晨練。
老裴相對孩子們毫無留情的意思，簡單說了今日的安排：“農莊大體是齊全的，只缺了兩樣，人和棉花。這臨近隔壁縣，那兒的庶民多貧困，你們大可以僱傭來做活，今天的事就是僱傭足夠的人種棉花，登記造冊，決定僱傭她們的銀錢。”說完丟出一小箱子銅板，顯然這就是阿四能動用的財帛。
有錢有地，僱人實在太簡單。
更何況已經有人往臨縣張貼過告示，招引農戶來此處做工，阿四需要做的只是選擇而已。
阿四胸有成竹地走到大門外，開啟大門準備迎接農人。
而這一開，她震驚地發現門外竟擠滿了人，若非外頭多圍了一圈籬笆，人都該擠到門板上來了。人多衣衫襤褸，臉上赤\裸裸寫著對活下去的渴求，面黃肌瘦、頭髮雜亂而枯黃。
阿四立刻合上只開了一道縫的門，迅速插上鎖。她回過神問身邊尚且不明就裡的伴讀們：“照理說鼎都附近的縣城百姓應當過得還不錯才是，怎麼外面的人都像是逃難來的？”
裴道稍加思索，回答：“似乎聽長輩說到過一兩句，去年北方哪處遭了旱災，雖賑濟及時，依舊有不少人成了流民。不過，應當不會在我們這兒才對。”
阿四心知這就是謝大學士挖的坑，但外面的人是真實的苦難。她咬咬牙，只能閉著眼跳坑，叫來農莊內備好的管事來開門，自己和伴讀們往屋內退去，只是遠遠地觀望。
後退時，阿四能在屋頂廊下瞧見不少便衣的禁軍，她們的職責是守護阿四的安危。而流民是極有可能沒有理智的，萬一做出彷彿傷害的舉動，阿四敢肯定，一定會見血。
她的安全是首要的。
這一處地界荒涼又偏僻，她甚至懷疑這裡原本就活著許多無田舍的流民，突然建起的農莊早就成為流民探尋的目標了。
阿四回想門外的人群，再想想農莊以及外頭為數不多的田地，這本就在獵場附近，多是森林，根本不能種植太多棉花，而她手中能用的財帛也不多。也就是說，至少在種植棉花期間，她不能收太多的人。