王訶說：“瞧著怪可愛的，不能再看了，否則來日我怕是捨不得吃。”
這話有道理，阿四和姚蕤跟著一起離開羊圈。
秋日裡，除了儲備過冬的糧食，取暖的炭火和保暖的衣物被褥也是很緊要的。
阿四估摸時間，冬天自己和伴讀們都已經回家，農莊裡大概只有農人們在，因此不必準備太多。而剩下的財帛也不足以購買足夠百人使用的炭。
這回，王訶問過農人的看法，允許她們自己挑時間外出砍柴、購買布匹，準備過冬。
阿四觀察農人準備用來禦寒的東西，竟是收集廢紙，製成紙衣、紙被。用紙張抵禦寒冬酷暑，多少有些超出阿四的想象了。
面對農人真誠解釋紙衣的保暖時，阿四瞠目結舌，當即就要把剩下的棉花通通發給農人保暖……
這回，王訶及時拉住了阿四的腰帶，接過話頭：“我讓人去還些麻布回來，只穿紙衣容易淋溼破碎，多一層外布也是好的。”農人紛紛謝過。
走出農人的住處，阿四謝過王訶的提醒，苦惱道：“她們往年是這樣過的，想來應當沒問題，可真叫我眼睜睜看著她們穿紙衣，又良心不安。但是，我們的財帛確實不大多了。”
“我們剩下的棉花也不夠多了。”姚蕤嘆氣，“新打好的織布機試用一段時間了，耗去不少棉花。本來就不剩多少了，現在那點兒棉怕是不足以讓每個農人都添一件棉衣。”
不患寡而患不均，若是不能人手一件，這棉衣怕是不發更好。
王訶附和：“昨天還在和管事說，有餘錢就給莊裡買些常用的藥材，慣常用的藥方備著。今天又想到衣服的事，這錢怎麼也不夠花。”
僅僅只是關照農莊上下人手的衣食住行，就讓三人焦頭爛額，難以想象主理一縣、乃至於主政一方的刺史該是多忙碌的生活。
發完牢騷，該做的事還是要做的。
阿四厚著臉皮找到老裴相，想要借點兒錢糧：“總不能讓我看著她們有人餓死凍死吧，今年先賒一筆給我，來年我照三分利還給裴先生。”
老裴相握著書卷頭也不抬地說：“這可不是向我借的，農莊裡的庫存都是謝大學士提前交代過的，包括人手在內屆時大半都是要帶走的。留太多東西在這兒未必是一樁好事。你要是信我，就不要做的面面俱到。”
“我只是想做好基本的衣食醫藥，遠遠稱不上面面俱到。”阿四伸手蓋住書卷，另一隻手向老裴相比劃一，“我不要多，就給她們一人添一籃炭火、一床褥子。”
老裴相抬頭道：“這可不是一筆小數目，尋常貧苦人家哪個用得起炭？如今入秋了，外面的商販也不傻，這炭是一日比一日價貴，等到飛雪之際，這些炭未必能用在農人身上。”
阿四思忖，人受窮太深，多有惜物而不惜力的，嚴重些，以命換財的也不在少數。
但是，“可讓我什麼也別做，也是不大甘心的，且很不放心。”
老裴相笑道：“這才多久，你對待這些農人要比對待小兒還要用心了。她們都是二三十歲的成人，且在流民中好好活下來了，且比你所想的要有能為的多。過猶不及，不要太過操心了。”
說了半晌，阿四被老裴相半推半就地送出門，愣是沒說通老裴相借些錢糧。
月底阿四給阿姊們寫信時，抱怨老裴相太過古板，有時候比謝大學士還難說話。
姬赤華讀完信，沒對這事多做評價，只是安慰妹妹不要心急，建議阿四早一些回宮，這樣或許能留下更多的米糧供應農人冬日使用，又添了許多思念的話語。
隨年齡增長，許多儀式和活動阿四就不能再避開。她趕在秋禰之前回宮，等遊獵結束，又被雜事絆住腳，每日與留在農莊的伴讀以書信溝通。
入冬之前，農莊內一應事情安排妥當，老裴相將當日搬去的家當一件不落地再次帶回。
年底，各地大員入京述職，遠在北境的閔大將軍也難得回京。
阿四被皇帝留在太極宮等待見客，皇帝一如既往地設宴招待閔大將軍，歌舞一片。阿四在宴上與姬宴平說笑吃喝，隨意掃視全場時，瞥見了熟悉又陌生的兩個小郎。她盯著兩人瞅半天，把兩人臉看紅了才想起來，這不是閔玄璧和阿史那舍爾麼，兩個都長這麼大了！
第166章
阿四不敢相信地問坐在左手邊的姬宴平：“那兩個——就坐在鳴阿姊身後的那兩個, 是不是閔玄璧和阿史那舍爾？”
兩個小郎關係十分親近，坐在一處有說有笑。從兩人的座位排布來看，應當是閔玄璧兩人不錯, 但模樣似乎與記憶中出入頗大, 給阿四一種“自己彷彿不是在外經營一年，而是三五年沒回家”的感覺, 家裡暫住的表兄弟一夜長大許多。遠遠觀望著, 只比阿四矮半個頭左右。
姬宴平無需多看, 直接回答：“都坐在阿鳴邊上了, 還能是誰。奇怪了，你連在北境吃沙子的阿鳴都認得出, 活在眼皮子底下的閔玄璧和阿史那王子都認不清？”親手端了一碗枸杞瘦肉羹放在阿四桌前, 說：“多吃點, 明目。”
月前阿四難得記起寫信給阿姊，卻送到了楚王府沒給宋王留隻言片語，好三姊說話都不對味了。
阿四自知理虧, 端過肉羹吃了，誇：“鮮美非常，多謝阿姊啦。”
姬赤華笑眯眯的看著妹妹們說話, 問起阿四這些日子在農莊理事的感想：“難得離開太極宮一段時日，是不是添了諸多樂趣？”
阿四登時伸出雙手, 手心一隻、手背一隻，笑道：“確實是難得——曬了好多日頭，黑白棋子莫過於此了。”
“可見我們小阿四這些日子用心了。”姬赤華樂得，取過琉璃杯敬妹妹。
阿四喝了果釀, 且敬一杯酒向姬宴平：“阿姊這些日子都在做什麼？”
姬宴平一口飲盡杯中酒，辣得眯眼：“我麼, 主要是往各地收棉花去了。北境能種棉的地方少，聽曾家人說，回鶻的地正合適。”
回鶻的地方大，人卻不多，自有大片的空置土地。不過，兩國之間的關係也沒有要好到能容忍對方到自家國土種地的地步啊。大周近年是不適宜再起戰事的，好好的土地這樣浪費下去，也讓人看不過眼。
阿四說：“不如就以給姬難贈禮的名頭，送一些去，屆時再買回來。”
“眼下棉籽不足，境內都不足夠，更何況回鶻。還是得從長計議。”姬宴平頗為遺憾。
阿四連自家小農莊都沒擺弄明白，便不去深想遠處的事，張口又和姬宴平抱怨起老裴相和謝大學士不近人情：“先生們太過分了些，農莊上總歸就那麼一點兒人，何不讓我多留下些吃食用具，我們回城也少些負累。”
姬赤華樂的：“當日我與你說的，只要你先回來，保管老裴相將事情安排的明明白白。老裴相定然是要比你更操心的，她那個人，平白比旁人多出兩分愧怍，是放不下的。”
姬宴平聽出其中意味，目光劃過坐在殿內一角自斟自飲的老人，笑道：“等開春了，你回去再看就知道了。”
阿四不明就裡，老裴相這大半年裡表現出來的模樣和姬赤華所說的相差甚大。但聽了阿姊們的保證，阿四還是放心許多：“那我過一月再回去看看。”
說到了農莊，阿四便關心起布莊的事來，拉著姬宴平仔細地問“今年織布幾何？”、“有多少織女？”、“售價幾何？”諸如此類。姬宴平前頭勉力回答幾句，後面聽阿四再問立刻召來小宮人夢湖與阿四作答。
聽完夢湖再三肯定的話語，阿四才收口，滿意地說：“再過段時間吧，得從布莊呼叫兩個熟手往農莊去幫忙，儘早讓農莊處也動起來。”