軟弱的女人無法出現在這兒，她們在生存面前展露的韌性，超出阿四的想象。
這也是人性。
正午的太陽高掛天頂，沉默照亮樹林下車隊離開的路。
王家商鋪帶來人手接替了農莊的禁軍，她們和流民相處的經驗遠勝于禁軍，接手非常順利。禁軍則慢慢退出嘈雜的人群，回到馬車身邊，護衛兩位皇子返回鼎都。
短暫的假日結束了。
第192章
馬車從泥濘的田野雪地回到官道、再回到平整堅實的朱雀大街上, 美好的雪景褪色了，朱門雪色下的凍死餓骨在此刻佔據上風。
阿四一直都對自己懷有清晰的認知——她只是一個俗人，從來都是。
世界上絕大部分人都是這樣, 容易被享樂腐蝕, 又為現實短暫地清醒。
所以，人學會自省, 也就是批判地看待事物, 乃至於看待自己是極為重要的。於阿四而言, 一日三省吾身, 忠誠、誠信、學業都是可以暫時放開的，唯一要時刻謹記的是：她是一個人。
人被分為三六九等, 或許維護了社會的穩定, 但也異化了人。常年高高在上的人, 是不會把自己和汙血髒雪中的屍骨視作同類的，就像人不會把盤中的雞羊視作同類，連同情心都欠奉。
等到那一天, 阿四或許就真正地成為大周朝的皇子，連同模糊的記憶一起，再也回不到過去了。
閻羅王給出的選擇太狡猾了, 留在地府等待容易因漫長的時光迷失曾經，而來到大周的公主生涯容易迷失自己。以至於, 阿四此刻懷疑自己，在這膏粱錦繡中度過八十載後，是否真的願意回到從前的那個世界去，即使回去了, 又能否適應。
太子出行的車駕前有禁軍開道，百姓官吏避退, 留出足夠寬闊的路面供馬車與禁軍行進。不同官吏家眷的馬車規格不同，也各有偏好，路邊有一車正是眼熟的樣式。
阿四的胡思亂想也為熟悉的馬車停頓片刻：“繡虎……那車是不是端王府的？”
合著半扇的車窗看不清，繡虎推開車門窺一眼，再回頭道：“四娘沒看錯，確實是端王府的車。不過跟著的人不像是嗣王和端王身邊的人，大約是其他親眷吧。”
既然是其他的親眷，說不準是玉照的後院人。以端王府王氏孺人的管家方式，尋常美人輕易出不得門子，這人可能就是王孺人吧。
阿四就說：“不必管他了，先回宮吧。”
兩輛車離得近了，阿四再看，車外隨侍的是個樣貌出挑、風塵脂粉氣的男人，正朝著半開的窗戶說些什麼。這男侍看著不像是玉照的喜歡的型別，阿四靠在車壁上想一會兒，想到還有一個人也是端王府的人。
阿四扭頭問：“臨月……玉照的阿孃最近怎麼樣了？好些年沒聽說她的事了。”
姬若木笑了一下：“你怎麼突然想起她來了？”
“剛才我見路邊一車，像是她。”阿四皺起眉頭，“車邊跟著的人不像是良家男子。”
姬若木道：“我前些日子似乎聽誰說過一嘴，臨月這兩年痴迷梨園弟子，吃住都挪到平康坊去，崔氏都不大回去了。”
臨月被剝奪了宗室身份不假，她母父尚在，女兒又在前朝受重用，老小都不會看她在外受委屈。去了一個名頭，外人依舊當她是端王府的縣主。而且，平康坊的梨園是玉照在平康坊與晉王合夥開設的，專門養著美人作樂用的。在外花銷只要記賬，月底自有端王府的人去銷。
自從玉照娶了王氏做孺人，這方面更是妥妥帖帖，王家自有人精兒處理得明明白白，不叫人煩心。
阿四對最近興起的梨園略有耳聞，也能理解臨月受到的待遇。畢竟是玉照的親孃，玉照無論如何也不會任由母親自生自滅的，就連同母的男兄玉照也給安排了好親事。從前臨月常常出席各家宴飲的，近年完全沒聽說了，彷彿全然沉浸在享樂之中，不問世事了。
阿四唯獨不明白臨月當年昏了頭一樣的選擇：“按理說當年她的境遇應當是不錯的呀，家中獨子，朝中又是女官勢頭起步，以她的出身不說拜相，也該穿一身紫袍了。何至於今日流連於男色之中，到了拋家的地步。”
宮門近在眼前，姬若木不再臥靠軟榻，端正坐好，由著侍從重新梳理頭髮。馬車不但寬敞，且裝置齊全，侍從翻出銅鏡掛在車壁上。
姬若木一面正衣冠，一面與阿四說話：“人各有志，強求不來的。所謂：天與不取，反受其咎。時至不迎，反受其殃。即使運勢臨門，主人家就是不願伸手去接，上天也只能放棄。時運再好的人，如果完全違背大勢所趨，也要受災受難的。”
阿四則道：“可男人有什麼值得沉迷的呢？宮裡男人從沒缺過，我也沒看出哪個好了。再說我們姊妹幾個，身邊也不是全無男子，也沒有這樣鬼迷心竅的。”
“話是這麼說，長輩們和我們確實是沒法兒比的。端王妃是個十足的世家舊人，又只得一個女兒，因此將一切她認為好的都給予了獨子，將臨月養得天真又純潔。後來陛下與諸王見孩子慕少艾便隨性送美人，未嘗沒有吸取教訓的意思。”太子幼年受過一段時日閨閣教育，回過頭來再看都是些十分可惡且拙劣的規矩，但對於幾歲的幼童來說，卻極容易移了性情。
“純潔？”這可是個新鮮詞兒，阿四險些沒笑出聲來：“好吧好吧，看來也不能全算是臨月的過錯。”
長輩連生存的本事都沒有教授，也就不能責怪幼崽沒能長成猛獸了。野豬能馴養成家豬，狼能養成狗，天生的女人被教養成溫良的寵物……這一向是人類最擅長做的事啊。臨月自由地選擇的了未來，也為這份自由付出代價。
當局者迷旁觀者清，一葉障目的人，是無法從動物上汲取教訓的。
宮門口值守的禁軍確認了身份，開門放行，馬車緩慢駛入皇城，護衛禁軍。
姬若木閒適神情和姿態完全褪去，下車換輦時，已然是太子慣常的儀態了。
這一刻，阿四有股難以言喻的衝動，她想開口問一問姬若木，是這太子之位坐著真的舒服嗎？這真的是她想要的嗎？
但理智拉住了弦，阿四最終什麼也沒說。姬若木一直是個稱職的皇長子，也是個很好的太子。這樣不像話的問題一旦問出口，不必對方回答，阿四隻是想象也感到羞愧了。
世上很多事，根本沒有想一想、問一問的餘地。合適，就已經是極其難得的美事了。
東宮和後宮處於不同的方向並不互通，阿四向太子告別後同樣坐輦離開。
*
載初十四年一月，阿四收到了來自宗廟大巫的邀請，前往宗廟觀看占卜儀式。
宗廟一向是神秘的，並不允許外姓來客。皇室子嗣數代不豐，立宗廟祭祀大地以求子息。而大地母親相當樂意回饋信徒，這一代的皇嗣嫁出去四五個公子了，家中還有四位繼承人。
占卜是由晉王主持的——這點出乎阿四的意料。
嚴陣以待的巫女們身穿紅衣、披熊皮，純金的面具熠熠生輝，她們在巫祝的唱聲中起舞，威嚴、肅穆，只為敬獻鬼神的巫舞。
寬敞的殿宇內，唯一大開的窗下，阿四正襟危坐。據說這是專門留給她的位置，鬼神和列祖列宗會庇佑她。
渾厚的舞樂走過，巫祝們捧出一尊鼎——燦爛的顏色讓旁觀者毫不懷疑它的材質就是青銅。
鼎內半滿的都是灰白的粉狀物，阿四遠遠望著，生怕錯過一點兒神奇的現象。