玉照猶豫、遲疑, 而後把目光悄悄落在眼前人身上：“這可不好說啊。”
阿四：“難道是我？”
越想越有可能，她今年十四，翻過年就及笄了, 差不多也是該出門擔事兒的年紀了。
玉照拍手樂道：“說不定哦。不過就算接了也不用太擔心，反正這種事終究是要交到大匠手中的, 由誰主理都一樣，別礙著匠人幹活，成與不成也不由人定。”
阿四早就不是從前一逗就跳腳的小孩了，將問題拋回去：“那依我看, 還是玉照阿姊和祈阿姊更有可能。尤其是祈阿姊，在外奔波數年, 該領正經差事了。玉照阿姊也是，年紀輕輕的就留在宗正寺跟著淑太主消磨時日？”
玉照眨眨眼：“是啊，在宗正寺做少卿多麼既清閒又舒坦。上頭還有人頂事，下面的宗親又安分，我很滿足。”
宗正寺這些年多由淑太主主持，她輩分高、見識廣，處理宗親之間的事素來沒有不心服口服的。只是人年紀大了，連男兒王璆都召回，至今沒有再去江南道。阿四也從太醫署的醫師口中聽過兩句，近兩年淑太主府上召見醫師頗勤。
阿四推測：“淑太主近年身體不大好吧，王家小舅都不往江南走，專心留下來陪伴老人家了。”
玉照背坐繩床，雙手搭在兩側託手上，坐姿散漫不羈，面上唉唉嘆氣：“是啦，老人家年紀大，比起年輕時不免挪移性情，越發固執。最近淑太主府中時有爭執，為的就是小兒姓氏。大約是憂心自個兒百年之後無人祭祀，正與王小舅置氣呢。”
淑太主在公主府中是說一不二的，她的男兒王璆這輩子就沒忤逆過老母親一句話，叫來就來叫滾就滾。婚事也是全盤聽從淑太主的意思，說定了姚家就定了姚家。
她們母男之間能有什麼氣呢？無非就是臨老了淑太主後悔了，想仗著輩分年紀最後胡鬧一把，混一脈香火，也好把爵位家財傳下去。
阿四今日只打算來送送禮，沒想到還能聽見這種八卦，可來勁兒了：“可是姚侍郎也只有蕤娘一子啊。”
淑太主對早年的駙馬王氏是極其不滿的，偏當年形勢敏感，不好改男兒隨自己姓，索性與姚家商定，將孫輩的姓氏許給姚家了。而且當年淑太主掌戶部事宜，姚侍郎能有今日，多虧了淑太主幫襯。姚家這些年對公主府尊敬有加，也算是知恩圖報。
不過嘛，這男兒生的有夠虧本的。
“可不是麼！”玉照顯然也認為淑太主這想法不會成功，“也就是為她這一樁事兒，我日日都守在宗正寺。”
當初許出去容易，而今淑太主想回頭再把兒孫的姓改回來可就難了。孩子歸屬母親——是皇室三代一直在做、且必須堅持做的事，絕不可能為淑太主老來糊塗退步。
可淑太主畢竟是宗室老輩兒，未免老人家仗勢做些太出格的事兒，玉照頭疼好些天了，一日三問淑太公主府近況，簡直比王璆還孝順。
“嘖嘖，生這孩子有夠糟心的，不如不生。”阿四作為旁觀者發出暴言。
玉照作為生育的過來人不禁點頭附和：“若非上面老頭還活著，手裡還有王位要繼承……嘶，那真是不能回想的疼痛。一兩歲時尚且可親可愛，如今放在外面都人憎狗厭。”
阿四逐年長大，三個阿姊的生活就是她未來最好的參考：“我看三姊這些年過得快活，也不知她打不打算生育。”
姬宴平若是不生，也不會有人多話，畢竟太子就不生。
玉照道：“我當初生長壽，三娘就被強令旁觀，給她嚇得比我的臉色還難看。後來二孃生子，你和三娘都在。說實在的，這樣的事見多了，還能選擇去生孩子的，也是心性剛強的人物了。”
“你這是在誇獎二姊嗎？”阿四笑玉照，“我們姊妹中，也就你和二姊各生了一個。名兒取得也相似，長壽長庚。”
玉照和姬赤華感情最好，是打小不分離的，忙碌時甚至相互幫忙操持家事。便是哪一日兩人住到一處去，阿四也不奇怪。
玉照流言纏身也不是一天兩天，半點不在意：“那是她和我境遇彷彿，總得有人生的。”
至於姬赤華生長庚，是不是對皇帝座下的龍椅有心思，就不是能隨意談論的了。生在帝王家，誰能當真不對萬人之上的位置感興趣？
來日方長，阿四捫心自問，也不敢說能一輩子動心忍性，修成聖人品格。
來端王府送禮一遭，得了些物超所值的情報，阿四滿足地揮手告別玉照。
*
阿四與淑太主相處不多，沒什麼感情，但她畢竟是太上皇的妹妹。既然得知了對方生病的事兒，多少要做點表示。一回到丹陽閣久不見的狸奴蹭上小腿，迷得阿四登時忘了其它雜事，抱著狸奴吸了好一陣兒才放它離開。
這一耽擱，直到用晚膳，阿四才想起來讓雪姑去庫房裡把積年的好藥材往淑太公主府上送去，反正她健康得很，吃不上這份藥。
隔日阿四照例前往弘文館見謝大學士，路過書聲琅琅的課堂，順帶找了找長壽長庚的身影。見兩人確實在列，先是感慨，隨後略帶幸災樂禍地邁步離開。
學習是很辛苦，但不學是不成的。
長庚是皇長孫，將來猶未可知，完全沒有懈怠的理由啊。
這回是謝大學士今年頭一回叫阿四來弘文館，不再講述經史，只是把阿四和四個伴讀聚到一處說說閒話。裴道和孟長鶴已經在朝中任職，阿四平日也多在刑部大理寺打轉，姚蕤要往淑太主府上探望，王訶則多在家中備考館試。算上年節，五人已經數月沒有見面了。難得到齊，都帶著笑意聊天問候。
謝大學士話裡話外很有些告別的意思：“今日叫你們來，是有事要和你們交代一聲。弘文館中女子多比男子早三五載入仕途，其中固然有女子科舉之妙處，也有男子多不好學、又不如女子聰穎的緣故。你們也都不小了，道娘年最長十有七、阿訶和四娘過了今年也要成人。弘文館的女子多在這個年紀科考入仕，所謂師傅領進門修行在個人，你們家中大人都不是尋常門戶，往後的路也無需我替你們操心。今日過後，也不必時常來弘文館點卯了。”
阿四撇開眼，小聲說：“近幾年師生中來弘文館最少的明明是謝大學士。”
謝大學士多給阿四一抹笑臉：“四娘今後多來吏部衙署，和為師敘師生情誼啊。”
阿四鼓臉：“那還是算了。師傅忙，我不打攪。”
打頭陣遷往新都的官吏中正有吏部侍郎，謝大學士少了左膀右臂，又逢近日吏部銓選，能抽出空來見一見學生們已是不易。她輕巧地將阿四的話堵回去後，隨口再囑咐些諸如勤勉讀書的話，就被吏部小吏叫走了。
被留下學生們彼此相視，笑作一團。
因為從玉照口中多聽了一耳朵八卦，阿四對姚蕤分外關注：“淑太主近來可還好麼？她生病，反倒是你瘦了。”
姚蕤摸摸臉，自覺狀態良好：“沒有吧，家中嬤嬤說我這是抽條了，臉上掉肉。阿婆還不錯，躺著養病說話卻是中氣十足的。時常罵得阿耶抬不起頭來。”
阿耶，可真是個久遠的稱謂。
阿四愣了一會兒才想起來含義，嘻嘻道：“那就好啦，說明阿蕤又要長高了。沒幾個月就要遷都了，我記得你娘先去了，那你什麼時候去啊？”
如若不是戶部侍郎姚沁隨宗親一同前去新都，淑太主說不準還要顧及她一二，眼下姚家主事人不在，姚家老夫人吃不住淑太主，這才累得姚蕤兩頭跑。
早知今日，合該讓姚蕤跟著姚沁一起先走才對，也省了一出事端。
“家中已經在新都置辦了宅院，我大母的意思也是早去為妙。”