醫師們拆開布條，用小刀颳去膿血, 重新敷藥。
陳姰背過身回答：“受傷七日，高熱兩日。”
換藥伴隨著疼痛, 太子發出輕微的喘息，面容痛苦。阿四不忍再看，快步走到陳姰邊上：“我們出去說吧。”
坐在外間的長榻上，雖然耳邊仍然能聽見內室的聲響，至少阿四鼻尖不再縈繞揮之不去的苦藥味，苦得她舌尖疼痛。
阿四倒一杯水解渴，問：“既然皇城無憂，太子因何受傷？”
皇城封鎖，鼎都內人心惶惶，自然也沒了送山泉水的功夫，水入口微微發澀，有點鹹。
陳姰看出阿四的不適，起身點燃案上小爐，往水壺中投入一把茶葉。等候水開期間，陳姰將半月以來發生的事一一道來。
起初，送走皇帝的御駕後，城中安然依舊。大量的高官貴胄、王公貴族先後前往新都，雖然失去了皇帝的庇護，但鼎都的百姓們身上的重擔卻輕了。如此一旬過去，皇帝的離去也在百姓中成為一件往事。
百姓有更大的麻煩需要去考慮——秋糧歉收，糧食再次漲價了。
貴族終究只佔據人口的極少數，數萬人的遷移並不能讓剩下百萬人填飽肚子。而且，各地運送入鼎都的糧食更少了。尤其是三峽門一路送來的糧食，近乎百不存一。
從前也有這樣的事情發生過，三峽門送貨的船隻傾覆，人糧俱失，往往只能送到一成糧食。像這次這樣嚴重到了幾乎全部的遺失的程度還是讓太子感到奇怪，於是太子一面派人沿路去調查，一面讓人取出內庫存糧往西市售賣，平抑糧價。
北衙禁軍大半保衛皇帝離開，太極宮內前所未有的空寂，內庫剩餘的存糧對剩下的人來說是富餘的。
太子壓制住市場糧價，就暫時將此事放在一邊。真正讓太子和陳姰警惕的是，出去調查的吏員沒有回來。
糧食運送的路途總是充滿波折，可能是流寇作亂，可能是受了貪官汙吏的盤剝，也可能是主家病故……世上經常發生意外。朝廷就是為了壓制這些意外而逐漸產生的，整個隊伍的人都失去的蹤跡，當然會引起警惕。
尤其在現在的敏感時刻，太子當即寫信寄送皇帝。
在信使回來之前，另一場更大的意外發生了。
太子的崔姓姨母病入膏肓，她不得不出宮去見崔姨母最後一面。當意外不間斷地發生時，人會更加謹慎，但有些時候感情會佔據上風，壓倒理智。
就在太子連夜出宮門探望彌留之際的老人時，叛軍聚集在鼎都西側，老人在太子懷裡嚥氣，而城中的反賊向同僚舉起刀。
兵荒馬亂的一個晚上，陳姰值守在皇城內，收到訊息的第一件事就是向外報信、接回太子。
沒有皇帝的命令，南衙禁軍不歸任何將軍轄制，但畢竟是訓練有素的禁軍，在危急關頭還是發揮了作用——如果城內沒有另一支私兵突起的話，城外的騷亂或許很快就會平定。
這隻私兵比陳姰更清楚太子的動向，直追太子而去。
太子是此刻鼎都內最有價值的人質，大周從未有過落入敵手的太子。而東宮十率必須被牽制，太子是她們的主心骨，現在太子成了被搶奪的中心。
運氣沒壞到底，太子安置崔姨母的地方就在東宮右側的永昌坊，兩軍相接太子懷裡瘦弱乾癟的老人屍骨還為她擋了兩箭。所以現在躺在兩儀殿的只是高熱不退的太子，而不是滿城高喊太子薨。
不過，陳姰的運道要比太子糟糕數倍，好不容易找到受傷的太子，接過東宮十率的指揮權，西邊的延平門已經被叛軍反賊裡應外合之下開啟了。
逐步收攏腹背受敵後剩下的南衙禁軍，再加上東宮三千禁軍，勉力守住皇城可以，可真叫陳姰帶兵打仗……那就有點強人所難了。
為保全皇城和太子，即便叛軍拖出了城中剩下的陳家族人在皇城朱雀門外逐個放血，陳姰也沒有分毫動搖。面對穩如泰山的陳姰，反倒是城外突入的叛軍匪首陳文佳和城內的反賊叛臣先起了分歧，一方要搜刮城中富戶，一方要攻入皇城挾持太子。
爭執之下，最終陳文佳仗著手中兵力更多，壓住了反對的聲浪。
陳姰取下燒好的茶水為阿四倒滿杯：“鮮血潑紅了朱雀門外的石板路，幸好四娘與林將軍及時趕來，城中除了幾家大戶受損嚴重些，庶民基本無傷。賊首竟是個講道義的，報了冤仇，攻不下皇城也未傷及無辜百姓，兩日前就已經離開了。”言語間不乏自嘲。
被困在皇城內的陳姰，卻對外面發生的事情瞭如指掌，阿四很難完全信任她這番話。
阿四捧著茶杯，冷不丁發問：“左相似乎並不擔心城中家人安危，也不擔憂自身處境，處驚不變令人佩服。”
“我是個可憐人，已經沒有家人好擔憂了。”這般情形下不適合笑，陳姰眼角微不可查地彎了一下：“承蒙陛下天恩，我唯一的親人二孃平安在外，而我年近半百，只要能報效陛下隆恩，便是叫我即刻去死，又有何妨。”
不等阿四想好回話，外面傳來禁軍通報：“林將軍與華州刺史已然清掃城中賊寇餘孽，觀城外行跡，叛軍向南面逃竄，華州刺史請令追擊。”
華州刺史為人、才幹阿四都不瞭解，不能信任，依照出門前的皇帝和冬嫿的囑咐，她得聽一聽林聽雲的建議。
阿四叫人進來：“那林將軍是如何說的？”
禁軍：“林將軍以為當駐守城內，以待援軍。據報，北面邠州刺史與衛國公不日抵達鼎都。”
陳姰指點道：“華州刺史此人哪兒都好，就是稍微有些貪功冒進，不必理會。”
“既然左相與林將軍都這麼說了，你就代我去回華州刺史。此時鼎都城中兵力空虛，叛軍又是兩日前逃竄，一時片刻追擊不得，且等來日吧。”
阿四打發了華州刺史派來的人，屋內又安靜下來。
端著陳姰沏的茶，阿四半晌沒喝進嘴裡，繼續和人說話：“長姊並非感情用事之人，為何這般看中這位異姓姨母？”
當年太子雙生的男弟照樣和親死在回鶻，也不見太子如何傷心，何至於明知情況不對，非要去送老人家最後一程不可？阿四不能理解。
陳姰捏著茶壺給自己倒一杯喝了，慢慢回：“此人於太子殿下有恩，恩重如山。四娘可知曉太子殿下的生母舊事？”
今夜註定無眠，阿四對陳姰有一股不由來的不安，既然不能安心休息，不如聽故事：“我對舊事雖有耳聞，卻只聽個皮毛閒話，敢請左相告知於我。”說完，阿四便也喝了杯中茶水，蓋去了鹹味，依舊是苦的。
關於姬若木的舊事，即便是皇帝，大概也沒有陳姰知道的清楚。
在三十年前，遠在皇帝的男弟越王的府邸尚存的時候，他是大周朝最後冊封的男親王。王府中有王妃陳姰，也有趙孺人、崔媵。太子的母親是越王從崔家接過的並蒂蓮，一對雙生姊妹併為親王媵。
歷史往往重蹈覆轍，女兒更容易重複母親的路。這對姊妹的母親死於難產，十五年後，姊妹中的長者也死於難產。年幼、瘦弱的女人，又被輕易地奪取了性命，她沒有留下姓名，只留下兩個嗷嗷待哺的孩子——姬若木和姬氏。
陳姰側首很認真地回想過，最終也沒能想起來太子生母的名字，搖搖頭嘆了口氣。
失去長姊的妹妹和失去母親的孩子，理所當然地成為密不可分的整體，在王府的後院，她們是世界上僅存的親人。有崔大血淋淋的教訓在眼前，崔小孺人不敢生育，也就極力避免見越王。
姬若木的同胞男弟姬氏是越王長男，頗受重視，不過很快，越王就有了第二個、第三個男兒……當女人失去應有的尊嚴時，孩子總會來得很輕易。身為王子，姬若木和姬氏也並沒有吃過什麼苦楚，只是情感上免不了受累，比如受到忽視。
崔小孺人隨波逐流地養育姬若木和姬氏，但她切實地辛苦，衣不解帶地日夜照看兩個早產的雙生子，三人之間有著堅實的母子情份。太子領受這份情，多年照顧。