阿四眼前被束縛的間諜怎麼看都不像她想象中“間諜”該有的樣子，和外出遇見的百姓毫無區別。
但是，這個人現在是叛軍，是大周的敵人。間諜失去了三根手指，傷口在淌血，口中含糊地慘叫。另有人記錄著審訊出來的情報，圖紙上逐漸完善山中分佈。
阿四出門透氣，撞見回來的林聽雲，先發制人：“鼎都內的情況怎麼樣？長姊還好麼？”
林聽雲與阿四走進臨時住宿的軍帳中，確認四下無人才道：“太子殿下當日傷後，太醫署聽用藺道人所著《仙授理傷續斷秘方》，刀剖傷口拔取箭頭，煎湯藥水溫熱淋洗，然後敷藥、服藥，不可見風、水。如此迴圈反覆，醫師日夜看守，卻不見好轉。據來信，太子殿下筋肉爛壞，喘息痛苦，疼痛至甚。先後用藥勻氣散、乳香散、當歸散……醫博士以為，截斷左臂或可保全性命。現已傳訊新都陛下手中，無論如何，當由陛下做主。”
自古以來，殘疾皇帝屈指可數，遠的是“何不食肉糜”的晉惠帝，近的是南朝梁元帝，全都是破家亡國的亂世君主。所處的世道糟亂，或許不能全怪二人，既享受了萬人之上的尊貴，這份殘缺帶來的不詳就是原罪。
太子斷去左臂，即便能活，來日她自己能接受這份沉重的現實嗎？
阿四咬牙：“如果……能不能送長姊往新都，再見陛下一面？”
“太子殿下傷重，長臥內宮仍舊疼痛難耐，不能再長途跋涉了。”戰場上刀劍無眼，林聽雲見過太多救不回來計程車兵，生死有命，這是上到九五之尊，下到布衣僕隸都躲不開的宿命。
阿四以手臂遮蓋眉目，束袖的盔甲安全沉重，卻有一點不好，沒有寬袖能幫著遮掩不願見人的表情。眼眶發熱難止，但此刻遠離母親和阿姊們，流淚是無用的。
沉凝許久，阿四放下手臂，嗓音微啞：“我必須早點回去，至少要再去見一見長姊。”
“速戰速決的理由又多了一個，看來此間不能善了。”林聽雲嘆息，“山外一萬五千人，山中近兩萬人，不知道最後有多少人能回到母親身邊。還是懷山州好啊，等手頭的事結束，我得請假一月回家探親。”
阿四勉強從難過情緒中抽身，問起林聽雲的來處：“師傅是懷山州人士？那怎麼跟在阿孃身邊？”
“當年是陛下路過懷山州探望趙國夫人，我是作為家中護衛被贈送給陛下的，此後就一直跟隨陛下左右。同行的同僚運道差我一些，跟著衛國公南征北戰，這些年走的走，病的病。人終有一死，我和她們在九泉之下會再見面的。”
林聽雲以自己的方式安慰阿四：“細細數來，我跟隨陛下已經三十多年了，這次跟著四娘出來，是三十年裡頭一回離開陛下身側。”
阿四垂頭：“師傅已經三十年沒回家去看一看了啊。”
林聽雲拿過茶具，倒茶一碗放在阿四手邊：“是啊，等過了這段風波，我就要回去探望老母。太子殿下似乎一直對懷山州的事很感興趣，到時候，四娘可以和太子殿下一起去，我想尤家老小，會很歡迎你們的。”
“希望如此。”阿四還是希望太子能夠活下去，貴為皇子生來有人服侍衣食，右臂尚在書寫無憂，一旦性命沒了，才是什麼都沒有了。
當年謝有容死後，宮中小力士有說他是以死來譴責家族、指責皇帝，不能宣之於口，所以烈火焚身明志。阿四聽了是很不屑的，既不屑小力士的見識，也不屑於謝有容的選擇。
他的自焚再震撼又如何？人只有活著才有未來。
人心中的憤怒要落在實事上，才能改變現狀，而這樣的人把怒火的矛頭轉向自己，一死了之，是最懦弱的行徑。人的世界終究會為人所改變，輕易死去，只會將這個世界留給糟糕卻活著的人，世界只會愈發糟糕。
為毫不動搖的目標捨身成仁是烈士，但自己把自己逼死的人，死得再可怖，也只能讓親者痛仇者快。
即便姬若木失去左臂不能再做太子也沒關係，這個世界上還有很多事情同樣值得去做，太子不該對懷山州抱有太大的期望，但姬若木可以將懷山州的理念傳頌四方。
阿四讓林聽雲幫著磨墨，將自己對此事的看法寫明，在差軍中快馬送往新都與鼎都。
第206章
黑壓壓的鳥雀飛躍樹梢, 羽翼劃過陽光泛起藍綠。
聲響驚動了沉思的窗邊人，阿四抬頭望見碩大的黑鳥落地，撲起一地流沙。阿四凝視它良久, 推測這隻鳥大概是烏鴉。
在這突如其來的一面之緣以前, 阿四按照書中故事猜測的烏鴉形狀總是小巧的，手掌大小, 停駐在枝頭嘶聲鳴叫。而眼前真切存在的烏鴉, 並不渺小, 甚至超出她想象的健碩龐大, 目測將近半人高。
烏鴉很快注意到屋內的客人，作為山林真正的主家, 烏鴉歪頭盯住來客, 兩兩相望直到阿四試圖起身湊近, 烏鴉張翅飛走了。它的親朋好友也在附近，呼朋引伴到遠處尋覓食物。
坐在阿四對面的是林聽雲，太子不大好的訊息傳來後, 林聽雲更是寸步不離阿四身側。她順著阿四的視線將烏鴉身影收入眼底，說：“豐水某縣有一大戶，養了不少鴿子, 引得烏群聚集，久而久之這片山嶺就由著烏佔據了。”
“它們把自己養得真好啊。”阿四依依不捨地收回視線, 自立又自由，看了讓人羨慕，“烏好吃鴿子？當地的民戶不會驅逐、捕殺它們嗎？”
“所謂‘烏鴉報喜，始有周興’, 周將興之時，有大赤烏銜谷之種, 而集王屋之上者，武王喜，諸大夫皆喜。周公曰：茂哉，茂哉！天下之見此以勸之也①。雖是先周故事，我朝也以‘周’為號，烏自然也是神鳥，能占卜吉凶。百姓無力讀書，卻明白趨福避禍的道理，烏鴉肉味酸鹹，如非用藥，尋常並不會有人傷害。”林聽雲看了一眼窗外空地上留下的鳥屎，心裡盤算著讓哪對倒黴計程車兵去清理。
阿四道：“烏大概是最好養活的鳥了吧，什麼都吃，又長得健壯，還是出了名的孝鳥。從前我沒見過，而今一見，莫名歡喜。若有機會，真想養一隻。”
見到有趣的，阿四總想養一下，已經有了馬、玄貓、白鸚鵡。將動物帶回去的是她，可用心去養的，都是丹陽閣的宮人，阿四本人十天半個月也未必想得起來逗一逗。
偏偏宮中小霸王的愛寵，仗著主人威勢在宮裡橫行無忌，平常宮人內侍見了只有敬奉的道理。偶有懼怕狸奴的男侍見了玄貓，做人反倒被玄貓欺侮的。
皇帝養在內宮的男侍，和公主的愛寵比較起來勢均力敵，說不上哪個更珍貴。
林聽雲常年在宮廷行走，對阿四身邊的寵物情況也略有耳聞，猶豫著建議：“烏好養活，卻不太好養。吃的多，拉的也多，一不留神就要把院子弄得亂七八糟。而且，烏是極為聰明的，必須下功夫去陪伴、提供玩具，最好是從幼鳥開始養育。一隻烏，或許比十隻鸚鵡還要麻煩。”
阿四原本只是隨口一提，戰爭近在眼前，鼎都新都各有一攤子事等著她去處置，哪有閒情逸致再去掏鳥蛋。突然聽到林聽雲發表了老長一串可以稱為經驗的話語，阿四幽幽問：“師傅這麼清楚，該不會是養過吧？”
“咳。”林聽雲多吃四十年鹽經驗豐富，臉皮巋然不動，“聽了人幾句話而已。”
林聽雲這番勸說，確實打消了阿四的念頭。這樣有靈性的烏鴉，在山林間不缺吃食，親友相伴自由自在，何必強求來困在籠中。
烏鴉成群結隊飛往叢林，時不時停駐在某棵樹上歇息，一隻烏鴉不留神就被弓箭射中，打落塵埃。叛軍盤踞山林間，正經的食物不知哪日就要短缺，肉就更得看天了。此地眾多的烏鴉，就成了目標之一。
其它烏鴉見狀，狠狠地落了幾個民兵一地鳥屎，才撲扇翅膀飛走。
雖然是故事中的神鳥，味道也不夠好，但撞上口味奇特的人和飢餓不挑食的人，也只能自認倒黴。
報訊民兵踩著一地髒汙和叱罵聲急匆匆飛奔而過，將外面傳回來的訊息遞送至陳文佳面前。盜匪中識字的沒幾個，送出去打探情報的間諜也大半不認字，傳回來的訊息也就落不到紙上，只能口述：“……山外官兵突然開始有大動作了，據傳是閔姓將軍的指令，應該是準備強攻。”
屋內大小將領俱為此議論紛紛。
這就與先前官兵的行徑有出入了，陳文佳雖說不打算聽從所謂的招安，但那封書信中還是能看出對面林將軍安撫之心，怎麼會突然改變策略。難道是外面傳回什麼訊息，讓這群官兵選擇放棄山中人質了？
陳文佳沉思不語，傳訊兵也不敢動作，良久之後，她望向場中數個文質彬彬的文人，挑出一個來問：“孫公認為該怎麼做？”
作為被俘虜後反叛朝廷的官吏之一，孫氏當然是希望陳文佳能夠打贏、大勝，決不投降，最好是攪亂時局、逐鹿天下。否則，以他叛臣身份，想要留住一條性命，實在不容易。
從鼎都內搜刮出來的除了金銀珍寶和糧食，最珍貴的就是那群王公貴族。孫氏就將人質的身份樣貌姓名都記得一清二楚：“回將軍話，既然山外將軍姓閔，人質中也有閔氏，不如送一些閔氏的貼身物件、隨身的侍從到山下去。想來這位閔將軍會再寬宥我們一些時日。”