京師的動盪雖未波及四百里外的邊疆重鎮，宣府的居民卻也隱約感到一絲異樣。近幾日，城裡突然出現了不少陌生面孔。他們穿過城門衛兵的嚴密檢查，身披黑色長袍，交談時口音生硬，唯有領頭的領帶有漢人的特徵，這樣的隊伍引來了眾人的疑惑。
幸好，這些陌生人並未在宣府久留，僅僅兩日，他們便離開府城，朝張家口堡的方向行去。一些機敏的市民望著他們離去的背影，低聲猜測：“會不會是來自草原的韃子？”
幾年前，朝廷與蒙古和睦相處，宣府鎮附近常有蒙古韃子的身影。但近年來，這樣的景象已不多見，這群身份不明的人在城中引起了不小的議論。
不論宣府的民眾如何揣測，此刻，他們口中的“韃子”正置身於張家口堡的“范家”府邸之中。
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“范家主，交易的時刻將近，為何你這邊還無動靜？大汗對此已有微詞。”
范家書房內，一位腦後掛著“金錢鼠尾”的中年男子坐在位，他陰沉的目光緊鎖著範永鬥父子，語氣冷峻。
平日在張家口堡乃至整個宣府都頗具威望的範永鬥，在此人面前顯得畏縮，面對咄咄逼人的男子，他不敢流露出絲毫不滿，反而賠著笑臉說：“駙馬爺請放心，貨物已備好，不久就能送到瀋陽。”
原本他計劃親自帶長子前往遼東，誰知還沒出，這位“不請自來”的客人已登門拜訪。
聞言，位的男子面色稍霽，微微點頭，承認範永鬥確有過人之處。
近幾年，大金與明朝連年征戰，耗盡財力物力，遼東地區早已荒蕪。幸虧有張家口堡的富商們提供糧食，才勉強緩解了國內糧食短缺的問題。
大金憑藉不斷的勝利，掠奪明朝的城池和資源，雖然日子艱難，但還是撐了過來。然而今年，皇太極親自領兵，在寧遠城受挫，不僅損失了大量錢糧，還令不少女真勇士喪命。
眼看冬季臨近，按照往年的經驗，又會有飢寒交迫的人死去。漢人自不必說，但如果國內的勇士們捱餓，恐怕會立刻引動亂。
作為皇太極的親信，他深知當前君主承受的壓力何等沉重，於是主動請命，跋山涉水，從遼東直抵，只為親自面見“介休范家”的範永鬥。
\"駙馬爺，有些情報，想稟告於您。\"
察覺到高位上的“駙馬爺”心境尚佳，範永鬥心中一動，將近日在京都聽到的訊息，一一轉述給眼前之人。
\"京都的小皇帝對恭順侯採取行動了，恐怕已察覺到了蛛絲馬跡。\"
\"另外，大同那邊也有訊息，那些與蒙古交易的商隊已被代王那個老傢伙禁止出城。\"
\"此刻這般緊要關頭，我們是否應暫時擱置計劃？\"
聽罷，\"駙馬爺\"臉上閃過一絲驚懼，猛然拍打桌面，目光直指京城，怒吼道：\"小皇帝，好大的膽量！\"
他名為李永芳，曾任撫順遊擊，是明朝位投降大金的將領，因努爾哈赤的\"千里馬骨\"策略受到重用，娶了其孫女，成為大金的駙馬。
身為大金的駙馬，他渴望大金能勢如破竹，直指中原，以此洗脫自己身上的\"漢奸\"汙名。然而，聞知小皇帝對恭順侯下手，他不禁心驚膽戰。
大約過了一刻鐘，\"駙馬\"李永芳的情緒漸漸平息，深深吸了口氣，眼神兇狠地望向範永鬥：\"這會對我們產生影響嗎？\"
儘管知道範永鬥人脈廣泛，連京城都有他的勢力，但小皇帝既然對恭順侯動手，難免會順藤摸瓜查到他們頭上。
\"駙馬爺無需擔憂，那些蒙古商人大都與大同代王有交情，還觸及不到我們。\"
範永鬥聞言，臉上掠過一抹得意的笑容，言語間滿是毫不掩飾的自負。
作為國初時期便在邊疆從事貿易的家族之一，介休范家聲名遠揚，也是最早與建州女真人做生意的商人之一。
當大同的\"蒙古商人們\"還在與草原上的蒙古達子進行交易時，他們范家的生意已經擴充套件到遼東。
對此，範永鬥有十足的信心，即使明朝的小皇帝沿著恭順侯的線索追查到底，也查不到他們范家，最多隻會日後對大同和宣府的監管更加嚴密。
但這對范家而言，絲毫沒有影響。
從巡撫到堡中的軍官，乃至中央派來的巡按御史，哪個不是被他們范家用銀子喂得心滿意足。
\"既然如此，那就繼續進行。\"