自襄寧城往原清豐縣去的路本是官道，又連了幾處周圍村鎮, 可毀於戰亂後一直沒有重修，東郡又是被三家瓜分，故意鬧起賊害, 如今這條損毀嚴重的道上極少見人煙。
呂家堡的家僕共有二十三人，押韻著滿載物資的十一輛驢車，一邊往道上鋪幹了的蒲草，一邊前行。
方才主動說話巴結領頭管事的那個聽罷這番道理，更覺自己今後在呂家堡混是有了保靠，走路都恨不得一搖三晃。
他們本就是呂家早起那批役人的子嗣，論忠心論信任, 都比被擄掠和逼迫來的本地百姓多幾分體面，如今各個搶了這份美差, 都覺得油水多得很。
因是已定下要給呂家堡建出新城替代原來的清豐縣城, 孟刺史的上書得了批肯, 朝廷雖沒播銀子, 只說讓孟刺史便宜從事，卻也就近從其他郡望調了些木材和鐵器, 以示對重建的鼓舞。
孟刺史得了朝廷旨意後動作極快，通知堡內先運走一批物資, 往後他再與朝廷交涉也罷，來籌措其餘也好，這批每旬來押運的人要固定下來，衙門經發文牒出入城門。
能接觸銀錢、糧食與物資的，都是肥差美差，這些老家僕們可不傻，或是求人情或是使銀子買通管事，教自己家人來辦事。
其實這樣的差事根本輪不到那些奴隸似的草民身上去，如今家僕和家奴猶如涇渭分明，前者若是能在主家的內院做事，那可是十分體面的差事；後者不過和牲口也沒什麼區別，衝撞了主家養的兵卒被打死都沒個聲響。
此刻一隊人說說笑笑走在路上，有辛苦奔波的牢騷，但心中都是明白，往後這條路這趟差，只會羨煞旁人。
不知誰吹起來的口哨聲引得一陣歡笑，夏日午後正曬的天也不那麼難耐了，兩側野地邊林子裡風聲隨著輕快的口哨聲悠悠盪盪，一隻松鼠不知是不是被吵鬧到了午覺，驚慌跑出來，貼著剛鋪好的蒲草一路逃到路的另一頭。
“哪冒出來的小畜生！別驚著……”
最前的管事想說別驚著驢給貨掀翻了，可旁的人沒聽見後半句，只看那管事忽得朝地上一栽，脖頸上竟插著一支箭！
眾人驚作一團，大聲哭嚎著亂跑，此時林子裡驟然殺出一批蒙面持刀的匪徒，將他們團團圍住，大開殺戒。
讓太陽照得雪亮的尖刀每一下劈砍都不虛此行，哀叫討饒只在須臾便消失，地上多出來二十三具冒著熱氣兒的屍首，剛鋪好的蒲草墊著橫七豎八的死人，它們像是倒在一片猩紅的絨毯上，分外安詳。
這些蒙面的匪徒拿刀劍挨個戳過屍首，確認沒留下活口後，便趕著驢車和上面的物資，沿小路回到林子裡，消失不見。
……
“求大人為我家做主啊！”
滿院子的屍體邊圍著哭泣的家人，孟蒼舒站在當中也低著頭嘆氣，一旁的呂望哭泣不止，哀求連連：“都是十七八的好小夥子，就叫人給當牛羊一般宰了，我爹聽見訊息人就倒了，現下郎中還在裡面瞧，大人不看草民的薄面，也要看在老父的身子上為我們呂家堡伸冤裁斷啊！”
下面哭著的人也一齊道：“請刺史大人主持公正！”
孟蒼舒扶起呂望，哀慟道：“本官是良慈郡刺史，竟在郡望所在幾十裡外出此駭人聽聞之事，殺人越貨，當天底下沒有王法了麼！本官處置如此禍國殃民之輩責無旁貸。呂賢望，你先照顧好令尊，本官即刻啟程去親辦此案！”
孟蒼舒說罷雷厲風行，帶著見了太多死裝慘烈屍體而臉色煞白的顧廉，轉身離去。
顧廉見那蓋著草蓆的血肉模糊說不出的難受，可看孟刺史全無窘態，也不想給大人丟人，於是直到坐上馬車才忍不住想吐。
孟蒼舒給下屬拍了拍後背柔聲道：“難受就去騎馬透透風，不必在這裡陪我窩著。”
顧廉看刺史大人神色竟有幾分輕鬆，與方才在院子裡的沉重哀痛全然不同，一時有些呆愣，半晌才道：“大人，您怎麼……沒有那麼傷心？”
“我很傷心的。”孟蒼舒不知從哪變出一方手帕，遞給顧廉，“只是我自小就不愛哭。”
但大人此刻的模樣怎麼都談不上悲傷。
這問題直到返回襄寧城顧廉都沒想明白。
剛一到衙門，就看見劉甸興師問罪一般站在院裡，顧廉沒有好臉色給他看，他也不去看，只到孟蒼舒面前倉促行了個禮：“孟刺史，公主殿下問是否此時下令？”
“還沒到時候。”孟蒼舒含笑道，“劉校尉務必讓殿下勿要心急。”
劉甸最看不慣孟蒼舒那副狡猾的德性，說話只說一半，辦事雲裡霧裡，讓人實在信不過。可是公主卻信任他，今日一早聽說殺人越貨的事，便和孟蒼舒私下見面說了好一會兒話。
到現在他也不知道兩個人究竟說了什麼。
眼看公主也被姓孟的教壞了，方才吩咐他來傳話，也是隻給話說了一半，好不氣人！
偏這時候顧廉還來煽風點火，拱手道：“劉校尉，不送。”
劉甸看著這對上司下屬，咬碎牙也只能行禮上馬，絕塵而去。
然而等顧廉回過頭，心下一驚，孟刺史的表情何事變得如此嚴肅，半分笑意也沒有。
“顧內史，替我寫一封給朝廷表奏，一封遞給靈武郡楊刺史的公文。”他望著劉甸一人一馬的背影緩緩說道，“我來說，你來寫。”
“遵命。”
到了破爛內堂，顧廉取筆墨來，只聽孟蒼舒給朝廷彙報了這次案件，他一五一十記錄，卻覺得這彙報有些古怪。
但直到抄錄完畢他才有功夫仰起頭開口：“大人，只上報朝廷說盜賊作亂事有蹊蹺還待再查麼？難不成咱們不是要朝廷派人派兵來滅賊麼？”
“不用，我有安排。”
孟蒼舒示意他寫下一封給楊刺史的公文，可寫完後顧廉更迷惑了：“大人，靈武郡在我們東邊，可郡東匪患正鬧得不可開交……您這時候邀請楊刺史來，會否有些不太妥當？”
“這批物資大部分是楊刺史自他們那處地方特意繞路調撥來的，雖說是朝廷的意思，他自己未必願意，但終究是人家的東西，要給個交待不是麼？”口述完兩封公文，孟蒼舒才微微露出笑意，“更何況不能讓人誤會了咱們私吞，這多不好，往後鄰里鄰居的還要長遠相處。”
顧廉似懂非懂點了點頭。
“青郡軍送來的兵刃可到了？”
“到了！”顧廉從思緒裡抽回神，立即回答孟蒼舒的問題，“送了五百套，都包好放在後院。”
孟蒼舒點點頭：“你讓呂長符去做這件事，給呂家堡都送過去，就說是本刺史以為修築新城之事不可停歇，故從青郡軍借了兵刃來給他們家丁路上護送使用，再說青郡軍眼下忙著修築歸魂祠，待完了事，就教他們來護送。請呂家人寬寬心。哦對，順便再說一次節哀。”
……
“他走之前可說了什麼？”
“父親，他氣得夠嗆，走得匆忙，說是一定會給咱們個說法的。”