呂家堡正房內臥，呂伯英正端坐在床側，精神矍鑠，一點也看不出旁人所說的病容，他的兒子呂望正在一旁將郎中開得藥倒掉：“您稱病不見孟刺史，是不是不大好？看起來這事兒他也著急，只有兒子表態，我怕他不盡心盡力。”
“這是必然不會的。”呂伯英閉著眼睛悠然道，“修路的事如今是朝廷下旨，他必須照做，可在他治下又是朝廷調撥的物資運送出了這樣大事，過錯也是他的。我若出面，他便會找我商議，咱們還如何引他去動手除了那兩家烏合東西？只有咱們半點不經手此事，最後才能脫得干係。”
“所以……他才急吼吼叫符兒送了兵刃來，怕咱們不樂意不想修了？”呂望驟然大喜。
呂伯英笑笑說道：“年輕人，不過如此罷了，沉不住氣如何做得大事？不過這樣也好，往後他被咱們牽著鼻子，說往東自不會往西去。符兒他也派了管倉廩的美差，這便是表態了……哎……兒啊，咱們這些後生死得可惜，公道是要討，但也不只是性命，更是咱們家的面子！你今後若是為一家之主，務必謹記，下人的性命終究是下人的，可因他們歸咱們姓呂的為奴，那就是咱家的螞蟻，旁人踩死了也要給些顏色！老父活了這麼久，只這一點最最清楚，要是人前軟弱，人後就要吃虧！”
“謹遵父親教誨！”
“家主，外面來了劉家和石家的人弔唁，請求面見您探病。”
“知道了，起開吧。”
外面隔著門的通傳聲讓呂望身形一震，立刻吩咐人走開，可呂伯英卻異常沉靜，冷笑一聲道：“果然不出我所料。”
“父親料事如神，可……咱們如何應對？”呂望又沒了主意。
“這兩家是黃鼠狼給雞拜年罷了。他們知道了地堡選了咱們呂家，所以派人來劫殺，想嚇唬咱們呢！如今又來哭喪，想撇清關係也好，發威警告也罷，我們就由著他們去，反正到頭來也要假借姓孟的手來收拾這兩個不知死活的東西。你儘管帶他們來。”說罷便爬上床去，卻忽然想起什麼，再直起身叮囑道，“別忘了先將那些丁勇帶去僻靜地方，帶足了酒肉，讓他們安歇幾日，做得安靜些，別露了馬腳。”
待父親臥回床上，呂望才出門去迎客，一路引著看了看院外擺給死於盜賊之手那些人的公靈龕位，又帶著來到呂伯英屋裡。
三家從前都是同氣連枝，又有聯姻，說到底論下去也是有親緣在的，劉家和石家的家主與呂伯英比是晚輩，此時看老人躺在床上虛弱的模樣便交換個眼神，石家如今的家主石翰陰不陰陽不陽道：“大伯爺這一躺沒關係，可外面亂成了一鍋粥，您瞞著我們和姓孟的暗通，如今拿了那新城的缺，也不和咱們說一聲，真是見外。”
方才在外面這兩個人還客客氣氣的，但進了屋內卻忽然率先發難，呂望冷哼道：“這話是當著病人講的禮數麼？咱們三家雖不是什麼詩禮傳家，但這些年積攢下的家業也有耕有讀的，哪家先生教你們的這個混賬禮數？我爹都這個樣子了，你們存心氣死他不成？”
呂伯英見兒子沒沉住氣唱了紅臉，於是自己搬起白臉，顫顫巍巍伸出手，勸到：“好了……好了……不要再吵了……”
劉家家主年級最輕，形容剽悍語氣也最衝，根本不領情：“本來咱們三家做事有商有量的，可誰知道你們呂家當咱們二家是傻子不成？已經明晃晃的開始運東西呢，還在抵賴？你們壞咱們三家的規矩在先，倒指責起我們沒有禮數了？”
“劉老弟這叫什麼話？”呂望一指道，“平常有好處分人分地，我爹都讓著後生，說是先人的交情。這次孟刺史選堡築城全都由他一人決意，我們如何說得動兩千石的刺史大人？你們要是怪，不如去怪姓孟的，別在我爹床前鬧事！”
“你真當我們是傻的？”石家家主眯起眼睛來，“你們家自知道這件事起，就又派人又送東西去到襄寧城裡郡府衙門中，怕是早就給孟蒼舒哄得舒舒服服了，說不定你自己的女兒都派去給他睡過，你們什麼事做不出來？今日居然還裝作清白，真是笑死個人，我告訴你們呂家，這件事咱們沒有個完！這外面的熱鬧還只是個頭呢……”
這話中的意思，卻有些不打自招的威脅在裡頭。
“我們家的人可是你們縱手下做的？”呂望被這個警告激怒了，但父親的眼神讓他不得不拼命壓抑握緊拳頭的手。
“我們可沒這麼說，但我們兩家與你家往後大路朝天各走半邊，你路上人的安危，你自己掂量。”
說罷二人冷笑著朝外走去。
呂望正要喊人來追，卻被呂伯英制止。
“爹，他們也欺人太甚了！你不是說咱們不能丟了面子麼！怎得不要我動手？乾脆在這一不做二不休，辦了得了！”
“混賬！方才和你說的，你就記住這一句？咱們忍這一時是為了撇清自己，讓姓孟的替咱們動手除去憂患！不許再這般沉不住氣了。”
呂伯英方才還十分衰弱的聲音此刻變得中氣十足。
“是……”
縱使咽不下這口氣，呂望也不敢忤逆父親。
“既然他們把話敞開了說，也不怕咱們知道事情是他們做的，那也不必客氣再等，望兒，過幾日待事情拖一拖，你再去給孟蒼舒請來，明面上說我被今日之事鬧得病重怕是不得行了，想借他刺史的面子和人脈找幾個別的郡有名望的大夫，私底下……就說咱們家人查到了證據，要給刺史大人建功立業獻上。”
……
“他們家好大的威風，怎得還對大人您呼來喝去的？”顧廉看著馬車上疲憊難掩的孟蒼舒，實在忍不住抱怨，“前些日子是死者為大，就不必說了，可今日靈武郡的楊刺史來咱們處公辦，怎得也要優先給他家忙活？也太不拿自己當外人了吧！”
“人家家裡在辦喪事嘛，老人又病了，可以理解。”孟蒼舒笑呵呵說話，抬眼看了看坐在角落裡一道都未敢吱聲的李丞雪，“李道長，你知道一會兒怎麼說麼？”
李丞雪身上一聳，當即道：“……我會道法，親自給呂老人做法延壽！”
孟蒼舒很滿意李丞雪的服務態度，含笑點頭。
李丞雪又縮了回去，看得顧廉十分不屑。
真是小家子氣，孟大人如此和藹謙遜對待下屬百姓，這姓李的卻見了大人總是這樣戰戰兢兢，一會兒不要給大人丟人才好。
一行人到了呂家堡，呂望親自出門迎接，見了孟蒼舒第一件事便是哭，拉著手哭，捶著胸哭……在變著花樣哭後，他才勉強開口道：“大人，求您……救救我父親吧……前些日子，您前腳剛走，後頭劉家和石家的人就來了，不知他們說了什麼，父親一晚便成了今天這個樣子，滴水喂不進去，怕得直出冷汗……郎中說父親不行了，我實在是……六神無主啊！大人您面子大見識廣，求您替我父親找個十里八鄉有威望醫術的大夫來救救命吧！”