第一次見到神宗，王安石就讓皇帝極為振奮。
我們故事的這位主角，是在熙寧元年（1068）四月覲見皇帝陛下的，當時的官職是翰林學士。神宗問：朕想要實現天下大治，愛卿認為第一步該怎麼辦？
王安石說：選擇道路。
宋神宗問：學習唐太宗，如何？
王安石答：要學就學堯舜，學什麼唐太宗！
二十一歲的皇帝大吃一驚，有點熱血沸騰。
後來，神宗與王安石單獨談話，感慨地說：唐太宗一定得有魏徵，劉備也一定得有諸葛亮，才能有所作為。
王安石答：那兩個人，也沒什麼了不起。
神宗又吃了一驚。<small>[57]</small>
諸葛亮和魏徵都不放在眼裡，這個王安石，究竟有多大本事，竟敢如此狂妄？
皇帝心裡沒底，眾人議論紛紛。
第一個明確反對王安石的，是為韓琦打抱不平並與韓琦同時罷相的參知政事吳奎，理由也很充分。吳奎說：臣與王安石曾經是同事，深知此人遇事迂闊，一根筋認死理，從來不肯自我反省承認錯誤，在開封府“鵪鶉案”中的表現就能說明問題。因此，如果重用此人，必然紊亂朝綱。<small>[58]</small>
另一位副宰相唐介也說：王安石不堪大任。
神宗問：哪方面不行？才華嗎？學問嗎？能力嗎？
唐介說：都不是，是性格有問題。他這個人，愛好讀書卻鑽牛角尖，志向遠大卻不切實際，一門心思只想改變祖宗家法。如果用他做宰相，非把天下搞亂不可。
神宗又問侍讀學士孫固：王安石可以做宰相嗎？
孫固說：王安石才高八斗學富五車，擔任翰林學士綽綽有餘，做宰相卻要有度量。此人心胸狹窄剛愎自用，聽不得不同意見，容不下不同派別，恐怕並不合適。<small>[59]</small>
其實，這也正是韓琦的主張。事實證明，韓琦和孫固等人所言不虛。後來王安石剛剛成為副宰相，果然就跟同僚們弄得很僵。每次意見分歧，他不但固執己見，還會金剛怒目暴跳如雷地吼叫說：你們這些人，錯就錯在不讀書！
另一位名叫趙抃（讀如變）的副宰相忍無可忍，不得不反唇相譏：不知道堯舜的時候，皋陶都讀什麼書？
王安石啞口無言。<small>[60]</small>
這當然是後話。但正如我們在第四章將要細說的，本次改革不但一敗塗地，而且後患無窮，原因之一就在於王安石的性格有問題。可惜他自己毫無感覺，這些意見皇帝也聽不進去。結果直接的損失，是活活氣死了副宰相唐介。
唐介是湖北江陵人，也是仁宗朝就與包拯齊名的清官和直臣。這樣一個人，當然無法忍受王安石進京不久便以翰林學士的身份越權干預朝政，而神宗在宰相們請示決策時也總要先聽王安石的。因此唐介對皇帝說，既然翰林院可以取代中書省，那就讓王安石主持中央工作好了，他請求辭職。
神宗卻不置可否。
於是很快，這位副宰相便與王安石勢同水火。
唐介質問：你的主張，怎麼會有那麼多人反對？
王安石答：因為你們結黨營私。
忠心耿耿仗義執言的唐介被指責為朋黨，氣得一佛出世二佛涅槃，背上長出腫瘤不治身亡。神宗前往弔唁，贈送了藏在宮中的唐介畫像，上面有仁宗皇帝的親筆題字。人們這才知道，這位耿直的三朝元老其實有何等分量。<small>[61]</small>
顯然，反對王安石的，並非小人。
◎王安石變法前有關事件一覽表
<table v><tr v><td colspan="3" v> 治平四年（1067） </td></tr><tr v><td v> 月 </td><td v> 日 </td><td v> 事件 </td></tr><tr v><td rowspan="3" v> 九月 </td><td v> 二十三 </td><td v> 任命知制誥、江寧知府王安石為翰林學士 </td></tr><tr v><td v> 二十六 </td><td v> 韓琦和吳奎被免去宰相和副宰相職務 </td></tr><tr v><td v> 二十八 </td><td v> 御史中丞司馬光改任翰林學士兼侍讀學士 </td></tr><tr v><td colspan="3" v> 熙寧元年（1068） </td></tr><tr v><td v> 月 </td><td v> 日 </td><td v> 事件 </td></tr><tr v><td v> 二月 </td><td v> 十二 </td><td v> 神宗向文彥博等人表示不可不改革 </td></tr><tr v><td v> 三月 </td><td v> 初一 </td><td v> 神宗對文彥博等人說當今理財最為急務 </td></tr><tr v><td v> 四月 </td><td v> 初四 </td><td v> 詔新除翰林學士王安石越次入對 </td></tr><tr v><td rowspan="3" v> 八月 </td><td v> 十三 </td><td v> 王安石與司馬光辯論 </td></tr><tr v><td v> 十四 </td><td v> 神宗與王安石單獨談話 </td></tr><tr v><td v> 二十三 </td><td v> 神宗與王安石單獨談話 </td></tr><tr v><td v> 十月 </td><td v> 初三 </td><td v> 神宗與王安石單獨談話 </td></tr><tr v><td colspan="3" v> 熙寧二年（1069） </td>
</tr><tr v><td v> 月 </td><td v> 日 </td><td v> 事件 </td></tr><tr v><td rowspan="2" v> 二月 </td><td v> 初三 </td><td v> 以王安石為參知政事 </td></tr><tr v><td v> 二十七 </td><td v> 設立制置三司條例司，變法正式開始 </td></tr></table>
那麼，神宗為什麼還要重用王安石？
從上面的年表不難看出，這不是皇帝的一時衝動。直截了當的原因，是改革迫在眉睫。熙寧元年，也就是神宗即位第二年二月，神宗就對宰相文彥博說：天下敝事甚多，不可不革。文彥博唯唯諾諾。三月份，皇帝又說：當今理財最為急務。養兵備邊，府庫不可不豐。你們要努力！<small>[62]</small>
結果怎麼樣呢？沒有下文。
不難想象，當神宗皇帝在四月份見到王安石，親耳聽見他說希望自己成為堯舜之君時，會是一種怎樣的心情、怎樣的感覺。儘管神宗謙虛地表示，這樣高的標準讓他感到力不從心，卻也滿懷希望地說了很重要的一句話：