葉凌凝視著柳南依的雙眸，仿若能從她幽暗深邃的眸子中讀出她心底裡的無奈，隨後他將目光移向旁處，如尋常時候一般口氣說道“這句話，王曾問過屬下多次，您於屬下有救命之恩，屬下會一直追隨於您，直到屬下倒下的那一日。”
清風拂面，春季的每一處角落都自成風景，二人站在過道沉默不言，直到聽得江面似有人遊動的聲響，柳南依不由警惕地看向江面，眸子裡閃過一絲銳利的目光，“何人在那裡？”
話音剛落，便見一人自江底浮上江面，利落地攀上了船倉，葉凌剛待要拔出腰間的配劍，便自月光的掩映下最先瞧清了此人的面容，頓時一驚，“棠華？”
棠華如靈活的魚兒上了船上之後，緊忙向柳南依福身賠罪，“大小姐恕罪，奴婢擅作主張私自跟了過來，想隨同大小姐一同前往南疆？”
夜色淺淺，一抹月光映在了柳南依削瘦的臉孔之上，她的語氣不冷不淡，絲毫未曾因棠華的到來而起半分波瀾，反倒是冷聲而問，“你習水性？”
棠華抬眸正對上柳南依審視的目光，略略點頭，緩緩而言，“在沒入嶽國之前，其實我們這些奴隸是自南疆邊城逃難而去被抓了起來的，我的族落乃是南疆邊城的一個沒落小族，因著當時族中鬧災疫，族人都死光了，我舉目無親，只得向外討生活，我們族人生來皆習水性，因而奴婢也如此……”
柳南依曾命人去查棠華的身份，卻被得知棠華的一切都乾乾淨淨，宛若一張白紙不留一絲痕跡。
以至於如今聽得她親自坦言自己的身世，柳南依都只是將信將疑地未曾責怪於她，抬手扶起她後，未露半分疑惑之情，“罷了，既然來了，便留下吧，難為你一路游水而來，葉凌，去取條毛氈來給棠華披上吧。”
“多謝大小姐。”
目送著柳南依離開後，葉凌便去取了一條毛氈給棠華披上，瞧著她溼漉漉的衣裳，他不由微微皺眉，開口而問，“王讓你留在柳府看顧，你為何私下偷跑了出來，棠華，你說實話，你究竟是何人？”
棠華見葉凌這般逼問，抬眼凝視於他，拼命眨下眼底的酸澀之意，抿唇道“雖說侍奉大小姐不過幾月有餘，可卻從未做過任何逾越之事，我跟隨大小姐前來也是因得你是男子，伺候大小姐終有不便，除此之外，我別無異心。”
葉凌見棠華語氣如此堅定，神色也並未有絲毫膽怯之態，緩緩轉身，輪廓精緻的側面平靜而堅定，但聽他手握寶劍，沉沉說道“但願你說的都是實情。”
棠華瞧著葉凌離開，不由緊了緊裹在身上的毛氈，因衣衫都溼透了，渾身仍是因有些寒冷止不住顫抖，在微光下像是一隻無聲振翅的蝴蝶，片刻後，她正想挪步向廂房而去，便瞧見葉凌折返了回來，手中抱著幾件乾淨的衣衫遞到她面前，冷言冷語，“換上乾淨的衣衫再去伴在王身邊。”
棠華略感意外，接過這衣衫心裡不知為何既感動又心酸，葉凌瞧著她，眼神裡幽光閃動，剛到口的話思慮了許久還是未曾說出來，踟躕了半天，便見他徑自轉身離去了。
“火鳶尾？”
柳南依在用飯的廂房之中接過一隨從遞來的圖紙，上頭所繪乃是南疆邊地一處極熱之地的紅花，名喚火鳶尾，此物傳言可承載金礦之脈凝成的靈石，但無人能得以見此真容，這圖紙上所繪，也不過是依據傳聞想象而畫。
這隨從乃是林落徽安排進來的，曾涉足過南疆之地，對那裡頗為熟悉，此人名叫驚塵，樣貌生得頗好，只是臉頰處一道極深的疤痕卻破壞了整張臉的美感，宛若一塊美玉被琢去了一塊似的。
驚塵見柳南依瞧著這圖紙瞧得仔細，溫聲道“王，這火鳶尾據說乃是南疆鎮疆之物，即便是南疆稱霸一方的領主都不曾能掌有此物，且這領主金氏聽聞是個極不好惹之人，王此番前去，怕是要小心應對了。”
柳南依瞧著這一桌的佈菜，極盡可口美味，若她一人吃必定是吃不完的，索性她將圖紙擱了起來，語氣極盡平和道“你們都坐，陪本王一同用飯。”
驚塵與葉凌相視一看，皆是一驚，若說葉凌陪同柳南依用飯倒是情理之中，畢竟他得了元邵南封誥乃是有品階的侍從，而驚塵不過是殺手營的一個白丁門客，自然不能與親王一同入席。
“讓你們坐便一起坐，今夜不論身份也不論尊卑，都坐下來，一同暢飲。”
見柳南依如此執著，驚塵與葉凌還有棠華方才一同入座，接過佈菜婢子遞來的筷箸，起先幾人還稍有拘束，可中途驚塵提及南疆的風俗雅事，倒也讓氣氛活躍了起來，四人一同吃飯飲酒，暢談天下之事，直到深夜，酒過半酣，方才散去。
柳南依見棠華醉的不輕，一副不省人事的紅臉模樣，便瞧著葉凌道“棠華喝醉了，你扶她回去歇息吧。”
葉凌略點了點頭，起身架起棠華便向外而去，豈料棠華醉了酒便有些飄飄然，掙脫了葉凌的手，向前晃晃悠悠地扶著欄杆而行，邊行邊口齒不清地說道“葉凌……你個王八蛋，我是個女子，哪有你這麼嚴厲的師父，成日就知道板著個臉訓我！”
葉凌聽得棠華這嘰裡咕嚕說的話語，頓時無奈扶額，上前一手將她抱在懷裡，冷聲說道“棠華，你喝醉了，我送你回屋。”
“回屋？不回去……我要去你屋睡！”
言罷，棠華便環抱著葉凌的脖子睡著了，葉凌此刻只覺得一個腦袋兩個大，緊忙將她送回了屋子，小心翼翼安置好她後，仍有些不放心，便去前倉和煮醒酒湯的小婢子要了一碗醒酒湯，又折回了方才的屋子裡。
“棠華，你當真是我上輩子的冤孽！”
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