葉凌扶起爛醉的棠華，將醒酒湯餵了一勺送到她口中，棠華喝過之後便吐了出來，隨後下意識拿起葉凌的衣袖胡亂擦起了嘴。
“棠華！”
葉凌眉頭一皺，將醒酒湯擱在了床榻前的櫥子上，剛待要起身，卻被棠華一頭撲進葉凌懷中，緊緊環住了他的腰，哭喊道“爹……您終於來看女兒了嗎？”
他聽得這話，身子下意識一顫，驚疑不定地看著棠華，他與柳南依的酒量一直不差，這幾杯酒下肚頂多算是微醺，加之方才一番折騰，酒早已醒了大半，如今無奈的是棠華這酒量當真是差到極致。
“爹……”
棠華緊緊抱著葉凌，生怕下一刻她鬆了手，眼前之人便離她而去，她抬頭間早已是淚眼婆娑，哽咽說道“女兒不孝，族人遭受疫病侵害大多死絕，娘因染了病身故，您也直接下落不明，女兒也被迫輾轉流離賣到了嶽國……”
言及於此，棠華又突然面上掛著幾分笑意，迫切地說，“不過，不過女兒尋到了一戶好人家，這戶人家的主子待女兒極好……而且主子身邊有一個叫葉凌的侍從教授女兒學習劍法……這個人哪裡都好，就是成日臭著個臉，冷冰冰的……”
葉凌半側著臉，原本臉上漠然如冰雕的神情突然變得柔軟了下來，他僵硬地抬起一隻手輕輕拍了拍棠華的後背，隨後便再聽得棠華續言。
“不過女兒突然現，他並非對每一個人都如此，女兒一直跟在大小姐身邊……他唯有在大小姐在的時候，方才會有一絲絲情緒波動……興許女兒太過敏感，不知怎麼，女兒竟然覺得有些失落，爹，你不要離開女兒了好嗎？”
葉凌此刻只覺得心中五味陳雜，懷抱著棠華深深嘆了口氣，垂下眼，輕聲沙啞著嗓子道“我不走，今夜我就在這裡陪著你。”
與此同時，柳南依自甲板處而歸，並未回到自己的廂房，而是去了頂室去檢視裡頭懸掛著的南疆地形圖，驚塵負責整理這間屋子裡的所有地形圖與兵冊書卷，待他自側屋走出來時，見柳南依在此，緊忙擱下手上的卷宗，前來施禮，“王，喝了那般多酒，夜已深了，您怎麼還未去歇息？”
柳南依轉身，含笑而言，“睡不著，所以進來瞧瞧，這張詳細的地形圖可是你親手所繪？”
驚塵略點了點頭，抬手指向地形圖中的一處如火山一般的圓點，輕聲說道“此處便是極火之地，距離南疆主城有幾百之裡，乃是南疆所屬的一脈邊城，好像此處，是棠華姑娘的家族氏之處。”
聽了這話，柳南依不由一驚，意味深長地看了一眼驚塵，“你如何知曉的？”
驚塵揖手，面露歉意，“王恕罪，今夜一同用飯之際，屬下無意中瞧見棠華姑娘手臂處似有一痣紅胎記，雖說她手臂上的傷未愈，掩蓋住了這痣原本的模樣，但屬下先前走訪過南疆各邊城小部，自然記得這族氏的胎記。”
“你的意思是，棠華與這極火之地有所聯絡？”
驚塵搖了搖頭，不確定而言，“確切的說屬下也只是推測，這族氏早在幾年前便基本因疫病全數沒滅，倘若他們真的是看守極火之地的守護者，棠華也真的如屬下所言是此族落之人，那麼她極有可能可以帶您入此地的唯一傳人。”
柳南依心思微沉，不再言語，抬眼瞧著這地形圖，一看便是許久，靜立不動，似是陷入了沉思之中。
而葉凌自棠華沉沉睡去，翻了個身不再抱他，他這才甩了甩被壓麻的手臂，緩緩起身稍稍舒了口氣，本想著替她蓋好被子，卻不曾想棠華似是在做噩夢，低低呢喃，不斷微微掙扎，額頭上沁出大滴大滴的汗來。
葉凌緊忙上前抬手想要去探她額頭的溫度，卻見棠華突然一手抓住了她的胳膊，葉凌吃了一驚，下意識的將手向外抽，卻不料她攥的更緊，似乎溺水的人攥住了浮木一般不肯鬆手，甚至拼盡全力。
他自知棠華是陷入了夢魘，此時若他抽手，怕是會驚動了她，她周身隱隱散著真力，還未等他反應過來，便見棠華將他的手靠在頰邊，輕輕摩挲，葉凌身子一顫，緊忙想要將手拔出來，卻聽棠華低聲呢喃，“娘……您為什麼，為什麼不反抗？”
葉凌一怔，聽得棠華微微嘆息，仿若埋藏在心底裡的沉寂突然釋放出來一般，但聽她繼續說道“您得了疫症，族中活著的人為了怕我們一家傳染給他們，便將我們驅逐，將您活埋……您將我拼命推了出去，您也什麼不反抗呢。”
什麼意思？
葉凌側耳，蹙眉去聆聽棠華的呢喃。
“那些泥土……好腥啊，娘，為什麼您不反抗……為什麼……”
泥土？
葉凌僵在黑暗之中，看著面前蒼白的，微微痙攣的棠華，與她相識的這幾月來，從最初的害怕到如今的活潑，他竟不知這一個小小女子心底裡藏著這般多的秘密。
疫病是會過人的，聽著棠華斷斷續續地呢喃敘言，葉凌也大致明曉了當時她的處境，母親身患重病被活埋，父親也被流放去了不知名之地，而她為了被母親保護，拼命推出了墳墓，自己則被全然窒息在了封棺的泥土之中。
他挽起棠華的衣袖，手臂上一道紅色的血痣在暗夜裡竟顯得尤為此言，他下意識驚得不知所措，隨後終是開口沉聲道“棠華，這當真是造化弄人……”
他顫抖的手被棠華緊緊抓住，似乎他能感受到那份心情的絕望與無助，五指深深鎖住她的手指，輕聲說道“別怕，我會陪著你。”
我會陪著你。
這是葉凌頭一次心像被狠狠紮了一般疼痛，他恍而聽到一陣腳步聲傳來，他下意識轉身，正對上前來柳南依審視的目光，他一時慌亂，還未等他行禮，便聽得柳南依幽幽開口，“別動了。”
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