大明永樂二十一年，九月初，沙城。
老皇帝朱棣的第四次北征出兵已經一月有餘，依然毫無所獲，裹挾著整個韃靼汗庭躲進大漠深處的阿魯臺，更像是憑空消失了一般。瓦剌和韃靼的內訌，讓阿魯臺損失慘重，更不敢與明軍正面交鋒，這一次躲的更加徹底，連用於襲擾的小股散兵都沒有派出一支。
大明中軍帥帳，朱棣一臉怒容的坐在帥位之上，下面的文武官員們一個個都低頭噤聲，不敢妄言。這也難怪，跟隨聖駕北征已經快一個月了都沒有找到阿魯臺的主力，讓文武大臣們也是有力無處使，一個個都在心裡詛咒阿魯臺這個該死的大老鼠，去年北征時剛剛躲過了數次滅頂之災，這明軍才一走他就又打進來了，他哪怕是消停兩年也好啊！
去年好歹還和阿魯臺交鋒了幾次，小有斬獲，又重收朵顏衛，也還算說得過去，可這次再來，三倍的探子在漠北四下搜尋他的蹤跡卻毫無所獲，只找到幾個依附於他的小部族，可這樣無兵無勢的小部族，打他們都是浪費時間。老皇帝雖然揚言這次不掃平阿魯臺絕不回師，可誰都知道，這得建立在找到阿魯臺主力的前提下。
阿魯臺這隻大老鼠不露面，明軍想要擊敗他，就只有深入大漠一個辦法，這對於明軍而言是風險很大的。十四年前，老將軍丘福就是因為不信邪，一直追著本雅失裡進了大漠深處，結果全軍覆沒，這也才讓老皇帝興起了第一次御駕北征的念頭。
如今是進不得，退不是，難道真要一直耗到阿魯臺在大漠裡活不下去了？老皇帝朱棣在生悶氣，眾文武也束手無策，正在朱棣抬起手想要把書卷摔到地上開始火罵人的時候，一個大家都好多天沒見的身影伴隨著一聲拖長的“報~~~~~”進入了大帳。
來人直接衝進了大帳，跪倒行禮，欣喜的說道“啟奏陛下，沙城西北現阿魯臺部將阿失帖木兒的蹤跡。”朱棣已經舉起要摔東西的手緩緩放下，看了眼前的人片刻，知奴莫如主，看看馬雲的表情，朱棣就知道一定是有大好訊息了，故作鎮靜的將書卷扔到案几上，冷冷的問了一句“哦，原來是馬提督啊，多日不見，朕還以為你一去不回了。”
馬雲這個上任不久的大明任東廠提督，能兩次自告奮勇的跟隨朱棣遠征，就是想要讓東廠也沾點軍功。這一次眼看著老皇帝因為找不著對手而焦急，便向朱棣請命後親自帶領東廠屬下做起了探子，起初對於這個自願承擔責任的屬下，老皇帝朱棣是很讚許的，可隨著時間的推移，多日一無所獲，最初的讚許也就變成了責難。
這東廠提督馬雲也是急了，親自上陣，施展了特務機關的全部手段，還越走越遠，而且，他這運氣，也真是好的出奇，因為這阿失帖木兒本也是故意露出行蹤的，就是等著明軍的探子找到他，可偏偏，就讓東廠找到了！
這一下，眾文武大臣心裡皆是咯噔一下，特別是楊榮和張輔這些堅決主張裁撤東廠的人，更是心內大為焦急，這東廠要是有了放得上臺面的戰功，那再想提裁撤，可就真的是難上加難了。當下所有人的目光都聚集到了這位東廠提督的身上。
馬雲自然也深諳老皇帝的脾性，調整了笑容和語氣，用讚頌的口吻說道:“全賴陛下洪福齊天，皇威浩蕩，才讓臣等得此佳訊。那阿魯臺手下部將不和，阿狼尼受寵獨大，排擠同僚，阿失帖木兒備受欺壓，忍無可忍之下憤而率部族全體出走，約有五萬之眾。”
聽完奏報，朱棣的眼睛亮了，面上全是抑制不住的喜色。楊榮張輔等人心中卻轟然一聲，這下完了，五萬人的戰功，這還了得！這東廠，以後還真是可以揚眉吐氣，挺直腰板了。
帳下的眾文武們也忽然有了生氣，議論紛紛，可說的基本都是一個想法——迅追上去，圍住，全殲，然後順藤摸瓜找到阿魯臺！老皇帝朱棣喜滋滋的看著眾文武，任由眾人議論片刻之後，嘴角才泛起了一絲詭異的笑容。
一看見這個笑容，眾文武的議論就漸漸停止了，大家都還清晰的記得，去年的北伐雖然一鼓作氣掏了阿魯臺的老窩，卻讓狡猾善逃的阿魯臺先跑了，沒能殲滅阿魯臺的主力，在眾文武議論紛紛下一步怎麼辦的時候，皇帝陛下也是露出了這樣的笑意。
然後老皇帝在大家的一片驚愕之中命令張輔向西疾行二百里紮營，挑選好地段等著伏擊兀良哈部，當時很多文武都以為老皇帝是被氣糊塗了，可最後事實卻證明這位偉大的皇帝陛下似乎是能未卜先知，那一場伏擊戰，打掉了兀良哈部的主力騎兵，讓他們降的降跑的跑，再也無法囂張，更讓大明冊封一個和義王就重新收服了朵顏衛。
現在，又看到皇帝這樣的笑容，大家就都不再自作聰明的提議，等著皇帝說話就是了，朱棣看大家都安靜下來，才緩緩說道“好個東廠提督，馬愛卿，如果你的情報正確，朕自會封賞，你先先起來吧。”
馬雲謝恩後起身入列，朱棣目光轉向遠方，沉聲說道“諸位，去年殲滅兀良哈主力騎兵，是不得不為，不打掉他的獠牙，他轉過頭來就還會咬你，可今時情勢不同，這是阿魯臺自己斬斷的利爪，我們就沒有必要再費力殲滅了，以夷制夷之策，還得用這些利爪才行。”
眾人紛紛點頭應和，朱棣聲音一變“張輔！”武將第一位的張輔立刻出列行禮“臣在！”“命你率兵五萬，追上去，圍住他們，記住，圍而不打！”“臣領旨！”朱棣繼續喚道“楊榮！”文官第一位出列行禮“臣在！”“準備勸降詔書和受降封賞事宜。”“臣領旨。”
朱棣說罷，忽然饒有興致的看著楊榮說道“勉仁啊，你這內閣輔應該是在京師的紫禁城裡審閱奏報的，如今卻要隨朕來此枯守軍營，也實在是委屈愛卿啦。”
楊榮一聽這話，心裡暗道不妙，連忙翻身拜倒“能追隨陛下左右，乃是臣莫大的榮幸，哪裡會有委屈，若不是士奇抱恙，臣還沒有這個機會，臣還要多謝他才是。”朱棣點點頭“是啊，只可惜士奇不在，我大明這朝堂之上，膽識最高口才最好也最機敏的，還要數他，去年就是他隻身前往朵顏部勸降成功，若是他在的話……”
朱棣話未說完，楊榮已經慨然說道“陛下無需憂心，士奇能做到的事，臣也能做到，臣向陛下請命，親自前往敵營勸降，不成功，誓不回營！定不負陛下隆恩。”朱棣一看激將法又奏效了，心情更是大好，哈哈一笑“我大明朝堂文武忠勇若此，看他草原韃子還能如何猖狂！”
眾人齊聲道賀，山呼萬歲，馬雲卻不屑的撇撇嘴腹誹不已，小聲對身邊的海壽說”這些大臣一個個倒真會演戲，猜出了裝猜不出，知道了裝不知道，看破了依然裝傻，處處要體現得陛下英明神武斷事如神，他們還整天譏諷咱們這些太監拍馬屁，可相比之下，這些文武大臣哪一個這馬屁拍的少了的？”
海壽也小聲回道“就是，咱們無非就是表現的時候多些，怎麼就要背上這樣的罵名，這不是五十步笑百步麼？”馬雲冷哼一聲“等著吧，咱們先站穩了，再慢慢收拾他們！”
當天，張輔領兵在東廠指引下先行出，第二天一早，楊榮就帶上儀仗直奔阿失帖木兒駐地卡城，這卡城原是明軍的一個哨站，只能容納數百人，其實算不得城，也就是個堡壘，可在草原人的心中，這樣的建築，就算是個城了，由於剛好卡在沙城和上莊堡之間，這卡城之名便在草原上叫開了。
穿過張輔的包圍圈，來到堡壘外，早有屬官高聲叫道“大明內閣輔楊榮到此，請阿失帖木兒將軍一見。”一聽楊榮亮出身份，阿失帖木兒大喜過望，心想自己這面子還真大，居然是內閣輔親自來了。
當下也沒有含糊，親自開城門出去迎接楊榮，楊榮手持勸降詔書立於車上，剛想開場陳詞，阿失帖木兒卻等不及楊榮說話，直接問道“貴使直接說說吧，大明皇帝陛下給了我什麼條件？”
楊榮聞言一愣，想了一夜的開場陳詞生生卡在了喉嚨裡，心想這草原韃子還真是不懂禮數，好歹讓他把這勸降的過程走完啊！就沒見過這樣猴急的，這下倒好，本想演一出大明輔動之以情曉之以理苦口婆心勸降番將的戲碼，現在全砸了。
楊榮無奈的搖搖頭，阿失帖木兒以為他不信，立刻繼續更大聲的說道“貴使不用懷疑，我此來卡城，就沒打算再回去，要麼受降封王，要麼血戰而死，反正再也不想再窩囊的活著。”
楊榮無奈的一笑，收起了原先想好的說辭，將勸降詔書展開道“我大明皇帝陛下求賢若渴，只要將軍願意誠心歸服我大明，一切恩遇，一如和義王金勇。”阿失帖木兒拍手道“好，爽快，在下願意歸降大明，唯有一請，煩勞貴使轉呈皇帝陛下。”
楊榮點頭道“將軍但說無妨。” 阿失帖木兒道“這卡城周圍便是我部族源地，我等也不想在遷徙他處，懇請皇帝陛下准許我鎮守卡城，做大明邊塞的第一道屏障。”
楊榮想了一想，點頭應允道“好，待本官回去奏與陛下，若是陛下允准，本官立刻快馬加鞭的回來。”阿失帖木兒躬身施禮，連稱呼也變了“輔大人無需再跑一趟，若能如願，只需派個人來告知一聲，我便立刻前往覲見陛下。“”
楊榮也還禮道“如此，本官這就回去，順利的話，信使明天一早便到。”阿失帖木兒依然躬身道“那我就備好快馬和禮物，在此靜候輔大人佳訊了。”楊榮欣慰的說道“好，到時本官一定準備好美酒迎接，告辭！”
楊榮回到明軍大營，將情況向朱棣如實彙報了一番，老皇帝也有些出乎意料的哈哈一笑“這個阿失帖木兒，倒也真是直爽得可愛，居然都不讓輔大人把勸降的說辭講完，白費了朕的一片苦心啊！”
東廠提督馬雲適時的在旁說道“全仰仗陛下天威，輔大人才能不戰而屈人之兵啊！”老皇帝笑笑“那倒是，這輔大人的面子還是管用的。”楊榮連忙說道“都是託陛下之福，臣哪敢貪功，只是這卡城位置特殊，若是阿失帖木兒故意詐降，將後患無窮啊！”
老皇帝難得的低頭沉思了片刻，才緩緩點頭說道“愛卿所慮極是，只是眼下我們急需打擊草原各部士氣，也急需更多的阿失帖木兒出現，所以，先答應他吧，派人暗中嚴加防範，一有異動，立刻消滅。”
馬雲連忙說道“陛下，此事就交給微臣，保證萬無一失！”楊榮心中大集，正在想如何化解，老皇帝已經微微一笑“這事兒還是交給邊軍吧，東廠早晚要隨朕回京，要做的事還多著呢。”馬雲心中失望，面上卻依然諂媚的說道“全憑陛下安排就是，臣等就是為陛下分憂的！”
朱棣呵呵一笑“楊愛卿，擬詔吧，冊封阿失帖木兒為忠義王，賜名金義，命其率部族永鎮卡城，著山西都司助其修築城廓。”楊榮一聽，大為讚歎“陛下此舉甚妙啊，將堡壘擴為城郭，不消數年，這阿失帖木兒，便再也回不去了！”
第二天一早，楊榮派出的使臣便到了卡城宣詔，阿失帖木兒大喜，隨即便一起來到明軍大營，老皇帝朱棣親至轅門相迎，阿失帖木兒感激涕淚，拜服於地，誓死效忠。
接下來的十多天，老皇帝朱棣帥領的明軍，按忠義王金義提供的資訊，又搗毀了阿魯臺的幾處巢穴，繳獲了阿魯臺的大批輜重糧草，但阿魯臺依然不見蹤影。
這一日，又是軍議時間，由於沒有太大的收穫，眾文武依然不敢多言，朱棣高坐帥位，這次倒是面容安詳的看著帳下文武說道“眾位愛卿無須憂慮，這半月來的行動也算卓有成效，繳獲了阿魯臺的大批物資，就等於斷了他的命根，他雖善於躲藏逃跑，卻不可能憑空變出糧草來，朕的大軍在此，他無法再劫掠大明境內，就只能向周邊去搶自己人，那時，不用我們出手，草原各部都不會讓他好過。所以，只要我們再堅持三個月，他的末日也就快到了。”
英國公張輔出列奏道“陛下所言極是，只是我們在此三月，所需錢糧消耗也極大，以臣連日蒐集的情報看，阿魯臺大軍由於缺乏物資，也不敢太深入大漠，所以一直就在大漠邊緣不斷遊移活動，不若讓臣帶領一軍，追尋其蹤跡與其決戰，就算一時難以致勝，也能拖住他，等到陛下大軍將其合圍，全殲此蠻！”
朱棣微笑的看著張輔，他可是自己從小看著長大的，也依稀還記得當初他父親張玉第一次帶著他上戰場，他就差點就被流箭射死，現在雖然已經四十來歲，但在朱棣眼裡，他始終都還是個孩子，會心一笑之後，朱棣卻不同意“文弼忠勇可嘉，可孤軍深入大漠，非同小可，阿魯臺善於逃跑又熟悉地形，一旦被拖入死地，丘福就是前車之鑑，你父親與朕情同手足，朕可不想九泉之下愧見老友。”
張輔聽的激動異常，再次下跪奏道“陛下隆恩，臣銘感五內，但食君之祿當分君之憂，若不能消滅阿魯臺，我大明重兵就將被拖在漠北，漠南和其他各部也不會一直安靜下去，若不及早動手，後患無窮，請陛下允准臣率軍追擊阿魯臺，臣只要五萬——不，兩萬精兵就好，臣定當效蒙恬、衛青建功大漠，穩固國門！”
一直覺得心有愧疚的忠義王金義也上前跪倒奏道“陛下若準英國公出兵，臣願率部為前驅，有臣在，定使我軍順利出入大漠。”本來朱棣都已經快被張輔說動了，可金義這一下，卻讓老皇帝多疑的毛病又犯了。
朱棣本來就對他不放心，都還不知道到底是不是真心歸降，還是阿魯臺故意損失點糧草搞的誘敵之計，準備反咬一口。心裡雖這樣想，面上還是一片欣慰之色說道“兩位愛卿快快平身，你等一心為國，朕心甚慰，然，朕不想再打無把握之戰，讓將士白白犧牲，此事先暫時擱下，待到時機更成熟時再說，不過眼下倒是有另一件事你們可以做的。”
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