清早，李元愷獨自前往襄平縣，尚青山和周儉留在瀘河堡，繼續處理百姓安置的瑣碎事務。
程咬金帶著謝玉堂和葛通，以及八百老卒，去將李元愷藏在柳城外的家底帶回來。
襄平縣位於瀘河堡東南一百五十里處，臨近遼東灣水域，原來叫做望海頓，百姓不過千人，以打漁和趕海為生，在靠近白狼水的河岸邊，也種有一片農田，如今時節，早已被大雪覆蓋。
李元愷裹著一件厚實的羊皮裘衣，戴著一頂皮帽，挎刀騎馬趕到襄平縣時，已經是午後，天空灰濛濛，雪花漸小。
低矮的小土牆潑上水凍成冰坨，與其說是一處縣城，不如說是一座漁村，和以前的瀘河堡一樣荒敗窮困。
深冬時節，這裡的百姓基本無事可做，靠著春夏兩季的收穫過活，就連出海捕魚也要等開春以後，氣溫回升冰雪消融。
冬日裡的遼東灣，水溫非常低，近海岸邊常常連片冰凍，遠海海面上還會出現漂浮的固體冰山。
一群孩子在泥濘的路旁打雪仗，一個個臉蛋通紅，身上穿著髒兮兮的襖子，歡聲笑語玩得開心。
說是襖子，其實大多都是將兩件薄布衣縫製起來，裡面塞上蘆葦絮和乾草，家裡養著雞鴨鵝的還能塞上點家禽羽毛，若是能穿上一件破舊的羊皮裘，在襄平便算得上富裕了。
馬蹄聲蹄噠，引來了孩子們好奇的觀望，一張張紅撲撲似蘋果的皴裂臉蛋擠滿路旁，仰頭望著騎在高頭大馬上的李元愷，眼神畏懼又羨慕。
李元愷扯了扯韁繩止步，張望四周，見一座座低矮的屋舍東一家西一家的搭建無序，家家戶戶門前掛著漁網，整個小村裡都飄著一股魚腥氣，心中感慨，原以為瀘河堡就是遼東最窮的地方，沒想到這襄平縣更為不堪。
“娃兒，可知襄平縣府在何處？”
李元愷操著一口蹩腳的遼東口音招呼了一句。
小孩們眨巴眼睛怔怔地望著他，李元愷從包袱裡摸出一小塊硬邦邦的羊肉乾，笑嘻嘻地道“誰帶我找到縣府，誰就有羊肉吃哦！”
一名瘦小的小男孩舔了舔嘴唇站出來，舉著手怯生生地道“我不知道啥是縣府，但我能找到薛郎君家！”
李元愷翻身下馬，拍了拍他的腦袋笑道“那好，就帶我去薛郎君家！”
小男孩咧嘴一笑，撒丫子朝前跑去，李元愷牽著馬跟著他。
漁村最南面，有一座孤零零的木屋，周圍堆滿了一片磚石和木材，像是剛從屋宅上拆下來。
“薛郎君！薛郎君！有人找你！”
小男孩跑進屋瞧了一眼又跑出來，跑到屋後，朝李元愷使勁招手。
李元愷將馬拴好，繞到屋後，只見小男孩牽著一名少年的手，將他拉了過來。
少年身材略顯消瘦，披著一件老舊黑氅，腳上革靴沾滿泥土，冠梳理得一絲不苟。
少年面色微白，鼻尖泛紅，時不時吸吸鼻子，像是得了風寒，一雙眼睛卻是明亮有神。
“他就是你要找的薛郎君！”
小男孩指著少年大聲道，一臉期待地朝李元愷伸出手。
接過肉乾，小男孩歡呼一聲，還不忘朝少年躬身一禮，然後蹦蹦跳跳地跑了。
少年一臉柔和微笑，目送小男孩跑遠，才慢慢抬手朝李元愷一禮，淡淡地道“不知李戍主到訪，薛某有失遠迎！”
薛收不失禮數，卻神態漠然，拒人於外，似乎對李元愷不是很感興趣。
上次在柳城迎奉聖旨碰面時，李元愷就領教過，這少年頗有幾分清傲孤高，初到遼東上任，不與任何人親近，連對李密梁師都幾位上官，都不像其他人那樣刻意結交，也就與太守崔浦能多說兩句話。
李元愷不以為意，瞧瞧四周笑道“在下特地從瀘河堡趕來，有事向薛縣令請教，不如我們去縣府敘談一會如何？這裡站著也挺冷的！”