一進秋浦縣城，李元愷四人便覺察到和城外截然不同的氣氛。
古老的小縣城處處透露出腐朽頹敗氣息，晴朗的湛藍天空，春日的暖陽本該將小城烘的暖洋洋，可是李元愷一行人走在清靜的街道上，渾身卻禁不住泛起一絲寒意！
小縣城的屋舍略顯破舊，街道狹窄，三三倆倆的百姓走在街上，路旁有幾間商鋪，門大開著，裡面黑乎乎一片，卻見不到做生意吆喝的人。
街上冷清安靜的可怕。
一名推著三輪拖車滿身泥垢的漢子從街上路過，目光警惕又陰沉的注視著四個外鄉人。
很快李元愷四人便現，不光是那莫名抱有敵意的漢子，幾乎街上遇到的所有秋浦縣城百姓，都會以同樣的眼神警惕而又冷漠地盯著他們看。
李元愷略一皺眉，從那些百姓的神情中，他看到了厭惡和排斥，那股子深深的敵意不知從何而來，彷彿整座縣城都在宣示著不歡迎他們這些外鄉人的到來。
南北對峙分立三百餘年，大隋統一不過三十年，江北和江南依然存在巨大分歧。
江南的許多城村，對北邊來的，特別是關中洛陽等地來的人，都抱有很深的警惕性和戒備心理，因為關中和洛陽是大隋王朝的中心，江南百姓對於這些地方過來的北面人，第一印象就是有官身的官府中人。
過江之後，大隋的官府力量越往南越削弱的厲害，當地郡縣官府衙門，必須依靠本地鄉紳士族的力量，才能有效的治理地方。
而江南士族，不論大小，都是一個比較排外的團體，特別是對於北邊來的官府人士，天然就報以審視懷疑的目光，擔心這些北地官員是不是想從江南得到什麼好處，是不是想到江南來瓜分這裡的利益。
江南士族，土地固有觀念相當嚴重，他們雖然承認並且臣服大隋的統治，但心裡依然把大江以南的土地看作是他們的地盤，江北和江南在他們心裡區分的很清楚。
從江都一路走來，越往南李元愷對這些問題的感觸越深。
但是，秋浦縣城給他的感覺卻更加詭異不尋常。
城中空蕩冷清缺乏生機活力，行走路上的百姓恍如行屍走肉，神情麻木兩眼空洞無神。
他們也穿著乾淨樸素的粗布麻衣，也並非衣衫襤褸面黃肌瘦的乞丐，卻一個個沉默寡言神情警惕，特別是在看到城中突然出現了一夥外鄉人後，更是讓他們平白無故緊張起來，瞪著一雙雙戒備陰冷的眼睛，那股子強烈的敵意根本掩藏不了。
許敬宗打了個冷噤，被那些路過的縣城百姓盯著看，渾身不自在，這些人在他眼裡就跟怪物一樣，殊不知，他們這些外鄉人在秋浦百姓眼裡，比妖魔鬼怪更加可怕。
明明一片春和景明之像，許敬宗卻只覺周遭氣氛鬼蜮陰森，他實在受不了這種冷寂，開口說道“我說徐縣尉，秋浦縣城怎麼著也得有萬八千百姓吧？怎麼城裡如此冷清？人呢？”
朝前領路的徐公佐轉身笑了笑“本縣戶籍造冊一千二百三十八戶，共計七千四百一十六人，加上南來北往的流動人口，城裡常住的確有近萬人。”
許敬宗乾笑兩聲，疑惑道“如此說來，秋浦縣即便放眼江南，也算得上是人口大縣，縣府治理有方啊！可是這城裡怎麼如此寂寥，連販夫走卒都看不到幾人？”
徐公佐客氣地拱手笑道“不敢得元公子誇獎。只是這兩日穀雨時節剛過，正是田間地頭秧苗需要細心呵護之時，城中百姓多以務農為生，想必百姓們都出城看管自家田地去了，有的或許是待在家中。秋浦縣民風淳樸，一向如此，元公子無需驚奇。”
許敬宗又是敷衍似地乾笑兩聲，心中暗罵，這徐公佐明顯是在睜著眼說瞎話，這鬼氣森森的縣城裡沒有一絲煙火氣，就算到了農忙之時，也不應該清冷到這種程度。
李元愷跟在許敬宗身後，忽地，路旁一間民宅院門咯吱一聲開啟一條縫，李元愷心有所感地扭頭望去，門縫後有兩雙漆黑清亮的眼睛，兩個小孩趴在門縫邊好奇地往外看。
那兩雙孩童的眼睛，卻是李元愷入城以後見到的唯一稱得上是正常人的眼睛，有著孩子特有的懵懂和天真新奇。
徐公佐帶來的兩名差役也現了路邊有人窺探，一名差役大踏步走上前，沒好氣地指著門縫低喝兩聲，那兩名孩子立即滿眼驚恐地嘭一聲將院門閉攏。
李元愷低著頭，心中一聲咯噔，一名縣府地位低下的差役，竟然能讓民眾畏懼如虎，這秋浦縣縣衙，究竟是一個怎樣的存在？
徐公佐領著四人來到距離縣城北邊縣府不遠處的一間館驛，命人收拾房間伺候元公子入住，找了個藉口將李元愷三個手下人支開，單獨領著許敬宗到正堂招呼。
許敬宗戲演得很足，完全投入到了元汝承公子的角色身份上，大大咧咧地就跟著徐公佐坐在正堂裡品茶，挑著眉面帶不屑地打量四周環境，關隴貴公子的做派十足。
“來來，元公子請品鑑一下，此乃南陽所產黃芽，用山泉水煎泡，不加別物，茶香濃厚甘醇，香味持久！現如今，我江南名士多喜用此法飲茶！”
徐公佐十分熱情地親手為許敬宗倒了一盅清茶，許敬宗瞥了眼他，見此人目不轉睛地盯著自己，心中冷笑一聲，端起茶盞嗅了嗅，小小地抿了口。
許敬宗咂吧嘴，眉頭緊皺起來，神情似乎在很認真地品嚐一下這茶的滋味。
很快，許敬宗滿臉不喜地將茶盞擱在案几上，還剩大半的茶水潑灑出來，許敬宗搖頭哼唧道“這哪裡是喝茶？一點滋味都沒有，淡如清水！”
徐公佐見許敬宗滿臉嫌棄，眼中劃過一絲鄙薄，臉上的笑容卻是誠摯了幾分，忙賠禮道“既是元公子不喜，那下官就命人更換！來人，煮茶奉上！”
許敬宗滿意地笑道“這就對了嘛，吃茶哪能這麼清淡？你們南人喝的慣，我們關隴人卻不喜歡！特別是本公子吃的茶，作料一樣不能少，口味越濃越好！”
徐公佐笑著點頭，心裡狠狠地鄙視了一番這些北方的關隴子弟，粗魯鄙陋，就喜歡吃那種粥糊一樣的茶湯。
等重新換了茶湯上來，許敬宗美滋滋地喝了一大碗，徐公佐才又故作隨意地笑道“聽聞元公子回雲中老家養病，不知是何時回來的？”
許敬宗嘿嘿笑著滿臉奸滑氣，壓低聲音道“本公子做的行當，雖然來錢快，賺的也多，但畢竟上不了檯面。我元氏堂堂關隴豪門，自然容不得有損名聲的事生。本公子的伯父是何許人也，徐縣尉想必是知道的，這些年我沒少為元氏賺錢，伯父為了保護我，同時也是顧及到家族名聲，才讓我暫且消失幾年。現在風聲小了，你看，本公子不是又出來了嘛！”
徐公佐一臉敬佩地拱手輕聲道“元老令公思慮周到，既不耽誤賺錢的事，又不會損害家族聲譽，下官佩服！佩服！”
二人狼狽為奸似地相視而笑，許敬宗神采飛揚地得意道“本公子為元氏立下汗馬功勞，伯父承諾我，再過兩年就徵辟我進入六部任職，將來接替他內書令的職位！”
徐公佐很是上道地敬服道“那下官就提前恭賀元公子將來平步青雲了！將來公子高升，下官還要倚重公子提攜！”
“好說好說！”許敬宗拱拱手，傲然地道“這次的事情有勞徐縣尉多多費心，只要挑選到足夠讓我滿意的貨物，價錢不是問題，萬八千兩的小錢本公子還不放在心上，到時候也少不了徐縣尉的一份辛苦錢！”