七月底的時候，來護兒水軍在平壤城遭伏大敗，還有宇文述九軍薩水慘敗的訊息，相繼傳回遼東六合城。
隋軍原本就低落計程車氣更是一片慘淡，厭戰情緒越高漲，將士們都在呼籲著撤軍返回。
大隋朝廷，從天子楊廣到朝臣，皆是一片震驚譁然，急忙派遣人馬多方打探，確認訊息的真偽。
四大城裡的高句麗軍隊開始瘋狂反撲，甚至夜裡開啟城門，突襲圍城隋軍，雖未成功，卻給隋軍造成極大傷亡。
從將帥到朝臣官員，無一不想撤軍，他們默許大隋將士們天天吵鬧，希望天子能夠早日下定決心。
楊廣不信邪，他不相信縱橫天下的大隋軍隊會在小小高句麗國境內，遭遇如此慘重的失敗。
楊廣嚴令繼續圍城，嚴禁軍中朝堂議論有關撤軍的話題，違者一律嚴懲。
楊廣不甘心，他還想等等，等確認這兩個訊息的真實性。
八月初五，宇文述率領兩千七百名南下隋軍狼狽逃回六合城。
九大將軍，三十萬大軍南下，歸來者卻不過宇文述和於仲文，兵士兩千七百餘人。
張謹和崔宏晟也死在逃亡路上，李元愷和薛世雄下落不明。
按照宇文述哭訴，李元愷不遵帥令，擅自帶兵脫離大軍，也要對這場慘敗承擔一定的責任。
楊廣又驚又怒，一面驚慌失措地下令撤軍，一面迫不及待地宣佈了對宇文述和於仲文的處置。
將二人罷官免職奪爵，革為庶人。
朝臣們誰都看得出來，這是天子在急不可待地推卸掉責任，將這場大隋立國以來遭遇的最大失敗，歸咎於宇文述和於仲文的無能上。
楊廣在觀風行殿怒火沖天地大罵二人，朝臣們雅雀無聲，大隋的將士們更是把宇文述罵得一文不值。
慘敗的怒火，所有的矛頭都對準了宇文述，也需要有人來為這場國朝大敗負責任，承擔天下悠悠之口。
隋軍倉惶撤過遼河，淵氏父子趁機追擊，在遼河東岸再度大敗隋軍，殺敵數萬。
一場萬民矚目，舉國征伐的大戰，以大隋慘敗的結局落幕。
遼河以東，隋軍丟下了大批的軍資器械，以及過半陣亡將士的屍骨...
楊廣逃回遼東郡以後，一刻也不停地下旨返回洛陽。
其餘數十萬隋軍，則暫時駐紮在涿郡，等待後續詔令。
至於生不見人死不見屍的李元愷和薛世雄，朝野議論紛紛，宇文述信誓旦旦地說他們必定死在了薩水，也有不少人相信。
衛玄魚俱羅蘇威等朝堂大臣將帥，則持質疑態度，遼東三鎮鎮將則堅信李元愷絕沒有戰死。
只是他們人微言輕，連楊廣的面也見不到，無人會在乎他們的呼聲。
楊廣雖然將信將疑，他也覺得李元愷命大，不會輕易戰死，但距離薩水慘敗已過一月，仍然不見其下落。
楊廣當然不會因為李元愷失蹤，就耽誤他返回洛陽的行程。
他只是命遼東太守房彥謙，和三鎮鎮將全力搜尋李元愷的下落，一旦有了訊息，務必第一時間上奏朝廷。
程咬金點子多，思前想後，他偷偷去了一趟契丹老營，見到了新任契丹汗大賀摩會，請求摩會派遣契丹人在扶余城，和粟末水等靺鞨人領地找尋李元愷的下落。
八月十一，就在大軍撤出遼東郡不久之後，契丹人果然在粟末水下游，伯咄部的領地現李元愷的行蹤。
大賀摩會親自率人接應李元愷一行，將他們平安送至瀘河鎮。
一回到瀘河鎮，李元愷就病倒了，病得很重，他這副身子長這麼大，除了受傷以外，還是第一次病的如此厲害，幾乎是不省人事。
程咬金忙著找尋大夫為李元愷治病，房彥謙則上書朝廷，將李元愷和薛世雄歸來的訊息上奏天子。
薛世雄率領三萬死裡逃生的隋軍返回涿郡，匯合大軍駐紮。
臨行前，瀘河鎮外，三萬跟隨李元愷出生入死，輾轉數千裡才返回遼東的隋軍將士，列陣齊聲高喝，高舉狻猊戰旗，怒吼“隋軍威武”的口號，來表達心中的感激和祝福。
九月初三，楊廣聖駕返回洛陽。
十月初五，在北宮嵐悉心照料，並且臥養了將近兩個月後，李元愷這場大病終於是痊癒了。
入了冬，遼東的氣溫降的很快，天早早地開始下雪，由零星雨夾雪漸漸變成了足以模糊視線的大雪紛飛。
李元愷穿著一身厚皮裘，戴著毛絨絨的裹頭，一個人坐在城外的高崗上，一動也不動，任由雪花堆落在身上。
他凝視著模糊視線遠處的馬場，心裡惦記著青騅，天冷了，不知道那小傢伙可有找到棲身的地方，不知道它會不會在山林裡遇到野獸...
李元愷心頭泛起一絲酸楚苦澀，青騅一定很痛恨自己吧，它是一匹有靈性的神駒，它一定對自己很失望...
李元愷手裡捏著一份詔書，那是楊廣在半道上接到他還活著的訊息後，親筆書寫的一封詔命。
字裡行間，似乎可以看出楊廣對於他還活著的訊息，由衷的感到喜悅，讓他病癒以後，即刻啟程回洛陽。