宋蒙聯手滅金後，南宋趁蒙古軍隊北撤之機，迅北上收復河南三京之地。由於宋蒙聯盟時，盟約中沒有明確提及滅金後地盤的歸屬問題，所以此舉給了蒙古大舉南侵的藉口。自此歷時四十五年的宋蒙大戰拉開序幕。
當然，也有必要先說下成吉思汗死後蒙古政權的接替情況。
成吉思汗一生共有八個兒子，其中四個是正妃所生，也就是所謂的嫡子。這四個兒子，分別是長子朮赤、次子察合臺、三子窩闊臺、四子託雷。
成吉思汗去世後，老三窩闊臺上位，成了蒙古帝國的新任大汗。
按照中國古代的嫡長子繼承製，不應該是有老大朮赤繼承汗位嗎？為什麼是有老三窩闊臺繼承汗位？這其實就涉及到北方遊牧民族和中原傳統之間的不同了。
先，蒙古人講究‘幼子守灶’。意思就是年紀最小的兒子，繼承父親的家業，而其他年長的孩子，則被扔到外面去自己開創家業。所以，按照這個制度來算的話，繼承汗位的應該是託雷，或者更小的幾個庶子，反正不可能是長子朮赤。話說成吉思汗知道長子朮赤並不是他親生的，因為在成吉思汗成親後他的正妃被仇家部族給搶去了，待他好容易借得兵來解救出他的正妃時，他正妃已經在仇家那兒呆了七八個月了，並且明顯已身懷六甲。不過成吉思汗與正妃感情很好，可謂是出生入死的同命鴛鴦，也挺需要藉助正妃孃家勢力才能壯大自己，所以成吉思汗倒並沒有介意那回事。話說草原民族，於這些並不太看重，仇人的兒子也可養成自己人。
其次，當時的蒙古帝國，和我們一般理解的正常封建王朝不太一樣。中國古代的封建王朝，大多是皇權至高無上，皇帝說什麼是什麼。但是蒙古帝國，更類似於歷史上的周朝或者商朝。成吉思汗他們家，算是蒙古帝國當中的共主。但想要得到帝國內所有諸侯部落的支援，你實力得足夠強才行。
第三，成吉思汗的長子朮赤和次子察合臺一直不合。如果他們兩個當中，任意一個上位的話，對於另外一個來說，都是致命的。而剩下的三子和四子，三子窩闊臺行事穩重，熟悉政務，屬於那種適合坐江山的人。而老四託雷則長於兵事，是個開疆擴土型的人才。
所以，經過綜合考慮之後，成吉思汗臨死之前，就把汗位傳給了老三窩闊臺。但同時，又讓老四接手了自己麾下幾乎全部的精銳軍隊。
成吉思汗想得當然很好，老三坐江山，老四打江山，大家一起齊心協力，把蒙古帝國搞得越來越好。但有的時候，理想很豐滿，現實很骨感。成吉思汗活著的時候，他這幾個兒子當然都很聽話，但死了之後呢？
在成吉思汗去世之後，矛盾一下子就出現了。
老四託雷手握重兵，自然不服老爹的安排。草原上既然講究一個強者為尊，那就應該由我來繼承汗位，憑啥讓我三哥來繼承呢？所以託雷想了個法子，要求啟動蒙古部落的議會制，重新選大汗。
按照草原的傳統，草原大汗應該是由各部落組成的議會（庫裡臺大會），投票選出來的。只不過成吉思汗在草原上威望太高，所以他決定了以後，就沒必要再搞什麼投票了。不過在成吉思汗死後，手握重兵的託雷，要求必須得由大家投票得出汗位。
於是，接下來就出現了極為有趣的一幕。
因為草原民族行走不定，想要召開議會的話，那可比中原王朝麻煩多了，得先去各個地方溝通。再加上當時蒙古帝國一直在向外擴張，所以這場議會投票，一直拖到成吉思汗死了兩年之後，才終於召開。
在這兩年的時間裡，蒙古帝國等於是沒有大汗的，但是，託雷監國。
經過兩年多的準備後，這場投票終於召開了。託雷原本以為，自己監國兩年，手握重兵，肯定穩操勝券了。但就在這個時候，戲劇性的一幕出現了。此時老大朮赤已死，老二察合臺還活著。因為種種原因，老二察合臺選擇支援老三窩闊臺，這下形勢瞬間就不一樣了。再加上成吉思汗的一些鐵桿支持者，選擇支援成吉思汗的遺命，也都投票給老三窩闊臺。所以最終，在這場投票過程中，老四託雷雖然苦心經營，但最後還是輸了。
經過投票之後，老三窩闊臺終於成功上位，成了蒙古帝國的第二代大汗。蒙古帝國，由此進入了窩闊臺時代。
窩闊臺上位之後，因為之前託雷那麼鬧騰，而且手握重兵，自然對託雷心存忌憚。所以窩闊臺上位之後，很快就著手對付託雷。但是當時託雷實力實在太強，加上兩人又是親兄弟，窩闊臺雖是大汗，也不好直接下手。
兩年之後，機會來了。
按照成吉思汗臨終前的戰略部署，窩闊臺當上大汗之後，開始著手滅金。在取得階段性的勝利後，窩闊臺帶著託雷北歸，而託雷的軍隊則留在了南邊。在北歸途中，窩闊臺得了重病。當時給窩闊臺看病的巫師，說只有窩闊臺的血親，喝了帶有窩闊臺疾病的符水，將窩闊臺的疾病轉移到自己身上，窩闊臺才能痊癒。此時在窩闊臺身邊的親人，就只有託雷一個，那就只能託雷喝唄。
喝完之後，窩闊臺痊癒，託雷死了。
基本上所有後來的史學家，都堅定認為，一定是窩闊臺做了手腳，毒死了託雷。要不然怎麼就那麼巧，窩闊臺就痊癒了，託雷就好了？難道真的有巫術？
不過，不管怎麼說，窩闊臺算是就此坐穩了汗位。
窩闊臺掌權之後，一方面要想攻滅南宋，另一方面則繼續西征。至於託雷的舊部和封地，則交由託雷的長子蒙哥繼承。
這裡要稍微解釋一下，窩闊臺之所以會讓蒙哥繼承他爹的遺產，自然不光是因為那點血緣關係。要真是隻有血緣關係的話，窩闊臺疑似弄死了人家老爹，難道就不怕回頭蒙哥掌權之後，和自己報仇？窩闊臺之所以敢這樣做，主要是因為從某種程度上來說，蒙哥跟他的關係，可能比跟他親爹託雷更好。