十八年前，夜影破空大鬧揚州，先殺貪官汙吏，再殺惡勢欺人，那真是殺戮千里，血染江河。那一場好殺，伏虎門，百鍊門，海沙幫這一眾二流的門派都是元氣大傷。其中以伏虎門最慘，揚州富庶看會稽，會稽富庶看琅琊。雖說揚州的各大門派在琅琊城都有堂口，但唯有伏虎門，總堂就在琅琊城中。
琅琊城勢鎮瑤海，氣通汪洋，轄著鎮海、通江、平波、伏浪四座衛城。來往商船無數，流通錢糧無窮，琅琊城中，寸土寸金，墊塊腳都是資產，呵口氣都是銀錢，這就是得天獨厚的一塊大肥肉!挨一下，摸一把，都是滿滿的膏脂。試問哪個不眼饞？誰人不動心？琅琊城這大大小小的官吏，有哪個是乾淨的？這裡裡外外的勢力，有哪個是存著善心的？
這夜影破空也是真狠，一兒全收拾了，殺他個乾乾淨淨。那伏虎門一夜之間，沒了撐天柱紫金梁，又哪裡守得住這塊肥肉!也虧得當時倖存的虎嘯堂堂主見機得早，縮爪抽身，否則怕是早就被弄個絕戶，斷了香火傳承。只是後來門內又爭執內鬥，分裂成數個堂口，這些年隨波逐流，衰的衰，亡的亡，唯有虎嘯堂憑著當年積累和一些舊勢，又漸漸興盛起來。
如今虎嘯堂堂主趙東海也是個狠人，一雙鐵拳名動江南武林，提起虎嘯山林的渾號，在這琅琊城中也是無人不識。這些年隨著武功精進，心氣也大了起來，一心想把虎嘯堂改回伏虎門。只是這件事卻不是那麼容易的，不說這些分出去的堂口未必心服，單論琅琊城中這些大小門派，也不願意蒼狼變猛虎，在那裡打磨爪牙，虎視眈眈。
所以這件事一直耽擱著，到如今兩年有餘，趙東海也越迫切起來，當其衝的，便是徹底收服這些當年伏虎門的小堂口。不巧的是，餘甲正好就在這樣一個小堂口當中。
餘甲所在的堂口名為聽風堂，原本就是探查風聞，充當耳目的堂口。自伏虎門分裂之後，因它販賣訊息與各處有益，又八面玲瓏，四處交好，反倒混得風生水起。只是這些年來隨著虎嘯堂崛起，打壓這些曾經的同門，才漸漸衰落。只是趙東海雖狠，尚顧及同門情誼，對餘甲這些人倒是照顧大於逼迫，但他下邊這些鄉主弟子就未必念那香火之情，對這些人自然好不到哪裡去。
如今聽風堂幾乎消散，唯有餘甲這一支，靠著他的小心混跡過來，在這琅琊城中也略有薄名，故而那虎嘯堂的弟子三天兩頭尋他晦氣。他這一支傳承的是伏虎門的‘從風提縱法’，長於輕功，疏於拳腳，加上他混跡江湖大多是順勢而為，靠的多是一張麵皮，這功夫也就耽擱下來，天長日久，更加難敵虎嘯堂那些弟子。前些日子被欺負得狠了，才到這海神祠後躲避，這裡畢竟是他接頭之處，算是他的堂口，那些弟子還不敢逼迫上來。
往日裡與他買訊息的不是行商坐賈，就是熟識之人，他這裡面勾當兇險，誰又敢替他得罪虎嘯堂呢？直到遇著柳七，見他有些手段，又是少年模樣，才靈機一動，加之他也沒有虛言，柳七的這樁買賣，還真與虎嘯堂有些干係。
要不說他薄有聲名，原來也是個有心之人。那虎嘯堂弟子老是騷擾於他，天長日久，也有些煩悶無奈。最初三天兩頭找他麻煩，後來便漸漸熄心，只是偶爾撞見才尋他晦氣，他也謹慎小心，有小半年未曾觸著黴頭。
半月前，他得了些夜草，正去大名鼎鼎的秦淮河畔揮霍一番，漲漲見識。也是酒壯慫人膽，色迷渾人心，沒曾想卻與虎嘯堂的鄉主俞震山起了爭執。那俞震山也是琅琊城裡有些頭臉的人物，按說不會與他一般見識，那日裡卻是邪火勾心，將他一頓痛打，又有些阿諛的弟子，下了些狠手，打得他渾身是傷，養到今日也才好的七七八八。
打罵中，那些弟子叫囂著讓他趕緊歸服，莫說他這個小小的聽風堂，就是虎威堂、虎魄堂也翻不起什麼浪花!等到山王到來，要你們好看云云。正所謂說者無心，聽者有意。餘甲又是這一行出身，忍著傷痛調查打聽一番，才知道虎嘯堂連連收服好幾個堂口，原來的伏虎九堂，除了摔落無名，斷了傳承的，此時也就剩下虎威、虎魄以及他這個聽雨堂還未歸服。
他那頓打卻是不冤!虎嘯堂連收幾個堂口，卻把各個鄉主名號統統取消，只分做幾支番隊，原來的鄉主有的並作精英弟子，好一點的做個隊長，那俞震山從俞鄉主變作俞隊長，心頭怎不火起!
他本是個機敏的人，各方探查之下，哪裡不知道趙東海野心極大，這一系列的動作都是要恢復伏虎門，而能夠幫他頂住各派壓力的，無疑就是這位所謂的山王。再結合海上傳來的訊息，這個山王是誰也就不言而喻了。
他得此訊息，原本想著歸服算了，一來痛打之傷猶在身上，二來管束之苦也讓他猶豫，左右耽擱，便等到柳七上門來。見得柳七武力，又勾起痛打之仇，便陰狠道，“不過若是少俠能帶回俞震山的人頭，小的不僅分文不取，而且少俠需要任何訊息，只要在這琅琊城中，小的知無不言，言無不盡!”
柳七聽得這話，邪魅一笑，兩隻眼中隱約有紅光隱現，低聲道，“那感情好，三日之後，我自當奉上他的人頭！”他聲音微微顫抖，顯出一股暴虐之意。餘甲倒是沒聽出異常，抱拳躬身道，“如此就拜託少俠了！”說著，添油加醋將這虎嘯堂的情況一一說與柳七。
日落西山，金輝淡灑，為這破敗的海神祠蒙上一層神聖的色彩。柳七從朽了半扇的木門中走出來，只見雲江海口渺渺茫茫鋪陳天際，呈一條長長的水線。瑟瑟秋風，殘陽撲浪，染透半江水，紅蓼白蘋，鶴汀鳧渚，數點漁火生。天色雖漸漸暗淡，遠處城東的碼頭反而愈地熱鬧起來，歸來的漁船迅將漁獲起出，乘著新鮮賣與碼頭的商販。運送瓜果蔬菜，醃製肉類的貨船也乘著天色尚明加緊了解除安裝的度，人群來往熙攘，竟將這東城的碼頭擁擠得好似快要溢位的水桶一般，兩邊點起的燈火，映照出攢動的人頭。柳七搖搖頭，看著擁擠的場面，怕是一時半會兒輕鬆不了，乾脆依著餘甲所說，到那虎嘯堂中一探。
琅琊城富甲江南，又是一州都城，城高八十丈，方圓六十里。南依雲江，北通乾渠，城內有三四條水道，四通八達，堆疊黃楊綠柳。青石鋪就十馬並行的寬街，縱橫交錯，錯落玉樓雅閣。西城豪富東城儉，北城權貴南城奢，南城地勢開闊，水道縱橫，多是寬闊的莊園大院，總為習武之人所喜。故而這南城多是各派糾結之地，相互攀比，極盡奢華。南城西面，有一座大戶十數層院落。牖上朱門，上扣著金漆門釘顯威武，庭前石虎，昂揚著銀匕獠牙抖精神。門前青石路，簷上描金匾，青石路闊十來丈，描金匾勾虎嘯堂。進門練武坪，後有習武堂，上有講武廳，下有演武房。堂上坐少年正襟坐，坪前拳風起彷徨。正是小心經營十幾載，盡收舊部把名揚。
那餘甲的話，柳七也不會盡信。不過想來這虎嘯堂就算與那流波海寇沒什麼勾連，至少有些來往，總歸是一條線索。當然，如果被他探得這虎嘯堂果真與那海寇勾結，做了些傷天害理之事，順便割掉幾顆人頭，也能省下些銀兩。他與玄濤定在戌時相會，此時日掛城角飛簷，差不多申酉之交。時日尚早，他乘著一葉小舟飄飄蕩蕩，從城邊的小河穿入城中，向南城搖去。
小船搖搖晃晃，他臂枕腦後，斜靠在船舷邊，排出數十枚大錢，喜得那艄公給他煨了酒，又把炸的酥脆的黃花魚和鹽豆子美美地盛了兩盤擺到他面前。他半眯著眼，任秋風拂面，賞那兩岸人家，耳邊細數推水之聲。那是日落西山，城中卻又是另一番光景，炊煙起，車馬稀，耄耋老叟起釣餌，垂髫稚子覓歸徑。河中綠波，罷棹歸舟烏篷少，兩岸垂柳，鱗次櫛比屋瓦密。家中賢婦，浣過青紗來淘米，溪邊乖子，剝盡蓮蓬又搗衣。
他眯著眼，從紅塵炊煙隻身過，萬家燈火爾獨行。正所謂風起悲歌悲難盡，酒入愁腸愁更愁，他半醒半睡，思緒飄飛，起初時還飲一杯濁酒，嚼兩片黃魚。漸漸地，便只飲酒，數杯入喉，一股辛辣湧起，好似一團火還在胸中燃燒，他吐出鬱氣，凝視長空怔怔出神，眼眶泛紅，不覺便落下淚來。
他輕擊船舷，口中吟唱小調，原是他青州老家的民謠，艄公耳背，只聽得雪月風花，相思別離，愁苦難消，無數幻夢裡。醉後朦朧未迷心，眼前何人怎堪取？不如天長水闊，本為陌路人。正是那紅雲攏天際，孤帆向日邊，清波湧浪催人老，掙扎江湖夢，留與故人看。一別風雨後，此是不知年，客舟徘徊覓來處，不見故人影，徒留兩鬢斑。
小舟飄搖，不一會兒便到城南。那艄公也是有眼力的，一路上未曾打擾，此刻到了地方，才過來道，“這位公子，往虎嘯堂便是從此處上岸最近。”說著拿手點指，“那處高樓堆疊，朱門高聳的便是了。”
柳七收拾心情，謝過艄公，跳上岸來，但見那處府邸極為寬闊，一眼望去只見一處牆角，一戶高門，門前車馬擁擠，兩隻石虎猙獰，心下便有了幾分計較。乘著天色將晚暗淡之際，快步掠到門邊，但見它門庭若市，不一會兒，竟有百十來人。柳七心道此處熱鬧，不覺又添了幾分小心。看了片刻，把玉龍躲在那簷角交錯之處，他提縱身形，倏然無影，向那府邸中潛去。
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