龍庭延續了前朝的三公九卿來管理朝中各項事務，但在實際『操』作中又有些許變化，例如去掉了太尉一職，改為神威將軍統管下軍務；丞相實權被尚書和內史兩省分化，左右僕『射』，內史令，以及各同中書平章事都有置喙之權；九卿中也有許多名諱和職務劃分的變化，細起來便煩了。單顏清臣這位少師、太常令，總領文淵閣大學士兼內史平章，已是金章紫綬，位極人臣。太常府主管一國宗廟祭祀之事，正所謂國之大者，在祀與戎！其地位自然不言而喻，加之他總領文淵閣，又兼著內史平章，這下政令，半數要經過他手。相位空懸已久，百官私下都呼他為顏相，也是因他雖無相名，卻有相權。
前些年，他因立嗣之事觸怒了陛下，被左遷到青州延平郡。官職可去，但他少師、總領文淵閣大學士的封號可沒去，誰都知道陛下那是與他置氣，太常令的位置空著，可不就等他回來麼？這不，不過三載，他又回來了。此番恩寵更甚，陛下三兩便要召到宮中密談，兩人一便是半日，夜半前席，座上足下，當真是炙手可熱。
柳七尋到太常府門前之時已完全黑了，硃紅的門前高挑的燈籠將門外的長街也照得如同白晝一般，柳七馱著包裹，一步步從陰影中走來，門口的侍衛尚未離去，依舊筆挺地矗立門前。柳七觀瞧片刻，邁步上來衝著其中一個兵丁道，“這位大哥，我找顏大人，還請通稟一聲！”
那兵卒斜覷他一眼，見他馱著那樣大的包袱，卻是巋然不動，挺直如松，又額角崢嶸，器宇軒昂，自有一股氣勢。當下不敢怠慢，抱拳道，“公子稍待！”著轉身入門，不一會兒，領出來一個老僕，銀根根，一絲不苟精神壯，皺紋堆堆，笑容可掬身體輕，灰深衣乾乾淨淨，纏頭巾整整齊齊，未言先笑三分喜，護短呵長十分情。那老僕望著柳七站在門邊等下，兩步便搶了出來，抓住他道，“竟是雲少爺來了，老爺在後廳呢，我帶你去！”
柳七見了老僕也是一喜，叫道，“樂叔，怎得你迎出來了？”
那老僕笑道，“我到前廳為老爺取書，正巧碰上，出來看看，沒想到竟是雲少爺你！怎得到神都來了？”
柳七道，“此事來話長，咱們邊走邊，我是求顏叔幫忙來了！”
柳七辭別了門衛，跟著老僕轉過前院廳堂，來到後院之中，中州地處平原，乃九州樞紐，神都又是子居所，自有一番疏朗大氣的格局，柳七見那前院寬宏大器，青磚鋪就的廣場乾淨齊整，樸素卻不失格調，恢弘卻不顯奢靡。
老僕領著柳七道，“你來得正是時候，晚間老爺歸來，臉『色』不渝，誰也不讓靠近，獨自一個人在後廳裡生悶氣，晚飯也沒吃。這會兒才叫我拿些書去，我備了些水食，你這猴兒伶俐，老爺最聽你話，你去勸他進些。”
柳七詫異道，“這老頭，年紀一大把還老與人置氣，我聽姐夫他在神都當大官，連皇帝都讓他三分，誰敢和他置氣？”
老僕搖搖頭，也就柳七敢‘老頭老頭’地叫著這位權傾下的顏相，無奈道，“晚間正從宮裡回來，想是和陛下置氣呢。也是常有的事，過幾日便好。”
柳七道，“老頭膽兒真大，跟皇帝也犯倔，我要是皇帝，早讓老頭回鄉下種地了，他也受得！”
老僕連忙一把捂住他嘴道，“雲少爺莫『亂！”著，朝四面望了望，在他後腦勺一拍道，“神都可不比別處，可不能『亂！”
柳七吐吐舌頭道，“知道了，樂叔！放心吧，以後絕不『亂！”心裡卻道，“此番可是來跟皇帝搶兒子的，這點兒算個啥！”
兩人邊走邊，那老僕乃是顏清臣貼身的書童，跟在身邊幾十年，是個十分的心腹，柳七自然傾囊相告，將顏溪明的囑託了出來。老僕滿是震驚，早讓他噤聲，心地四面瞧了瞧道，“這話只能對老爺，別的你誰也不能，行了！見到老爺再，莫要『亂』嚼舌頭了！”
那回廊左轉右折，才是青石廣場，又見怪石園林，一路上橋流水，高樓闊屋，一間間，一幢幢，直晃柳七的眼。走了約莫兩炷香的時間，前面忽地開闊，『露』出一個簷高門闊，階暗燈明的大廳來，左右竹篁掩映，兩旁廊麴院深，老僕提著食盒領著柳七走進來道，“老爺，你看誰來了？”
顏清臣正在廳上垂足而坐，閉目暝思。聽了老僕地話，有些不耐道，“我讓你去拿書，書呢？”
老僕上前賠笑道，“這兒！老爺你先看看誰來了！”著從食盒下抽出一冊書，放在顏清臣面前。顏清臣聽著房中只有他一人腳步聲音，低聲埋怨道，“老爺我不見客，哪裡來的讓他哪裡回去！”
那柳七功夫在身，早已跟著老僕潛了進來，聽他低聲埋怨，捏著聲音道，“青州路遠，的可回不去呢！”
顏清臣聽這怪腔怪調吃了一驚，忙睜眼看，只見柳七一張大臉湊在桌前，正衝著他傻樂，顏清臣一愣，緊接著便有八九分的喜『色』湧了上來，猛地站起來，一把將柳七從桌後抓了過來，叫道，“竟是你這猴子！”他此時才看見柳七那碩大的包裹，正堆在廳下，關切道，“才到麼？吃了沒有？”著一回頭，正見老僕搖著手中的食盒道，“自是沒吃的，這可是我專程從青州給老爺請來的下酒菜，老爺將就將就，吃一些如何？”
顏清臣笑道，“你這老東西，也愛耍激靈！開啟吧！”
那老僕歡喜地，連忙將食盒開啟，請出四五碟精緻的菜，兩碗熬得濃濃的肉粥，又將一壺燙地正好的酒置於一旁，擱好了杯子，告一句便退了出來。又被顏清臣叫住，囑咐道，“猴兒不比我們老頭，少年人正長個兒，食腸寬大，你多與他備些。”
老僕笑道，“老爺寬心，自備好了，一會兒就來！”
顏清臣這才放心，回身和柳七圍著桌案坐下，捻著菜先大喝了一口濃粥，放下碗來道，“我聽你瀆職棄官，自回山修行去了，怎得有暇到神都來？”
柳七走了一日也著實餓了，一口便將碗掀空，長出了一口氣，將自黑石縣分別後事一一道來，聽得驚險處，顏清臣也跟著不住地嘆息。正著，他從袖中取出那鳥，原來太常府上戒備森嚴，那鳥又貪睡，自被他藏在袖鄭
他取出鳥兒，屈指一彈將其弄醒，在耳邊囑咐兩句，捻了幾筷子好肉投與它，只見那鳥化作一道流光，徑上房去。顏清臣疑『惑』道，“這便是從鷹山跟隨你的神鳥？果是有些神俊！它這是？”
柳七嘿然道，“讓它看著，免得隔牆有耳！”著，便將他此番如何偷信下山，如何得了顏溪明囑託來尋的事情了，顏清臣聽在耳中，面『色』漸沉，沉默良久才出一聲嘆息道，“我早知有此一遭，卻沒想來得如此之快！難怪最近陛下老是問我立嗣之事。”
柳七一驚道，“什麼意思？顏叔你知道什麼？”
顏清臣撫須嘆道，“陛下年輕時也任氣遊俠，頗愛江湖闖『蕩』，除了皇后高氏，當初還娶回一江湖女子，恩寵有加，被封為瑤貴妃！幸得皇后賢明，這瑤貴妃也不是事非之人，這後宮也算是一派祥和。奈何二十年前，瑤貴妃不知何故，一夕喪身，徒留下一個二皇子年幼力若。正當此時，國舅高勉難，直指瑤貴妃乃化外異人，隱派惡徒，有顛覆龍庭之謀，二皇子乃別處異種，乃是不詳的禍端。本來後宮之事，外臣不可『插』手，以皇后的賢明慈愛，也生不出許多禍患，奈何不庇佑，皇后在半年後難產而死，那高勉越憤恨，視二皇子為眼中釘，肉中刺，欲除之而後快。那時我剛剛官拜銀青光祿大夫，入文淵閣，兼任東宮少師，對諸皇子有施教之責，陛下見我秉『性』忠厚，為人老實，對外宣佈二皇子夭折，暗地裡卻著我將其送往瑤貴妃的門派，請他的師兄代為撫養。”
“難道？”柳七越聽越奇，一雙眼不由得睜得大大的，嘴裡囁嚅著不出話來。
顏清臣點點頭，“沒錯，那個門派便是你們青華道宗，那個師兄便是你師父——玉真真人！”
柳七恍然道，“難怪當初我師父找上門，我爹不答應，被你苦勸一番便答應了下來，原來你早知道我師父？”
顏清臣點點頭道，“我那時雖知道些江湖事，但具體的確不清楚，此事之後，我多番打聽，才漸漸明白這三教十門，八宗八派的厲害！”著，他拍拍柳七地腦袋道，“你這猴兒自跟在我身邊，雖是伶俐，卻沒個定『性』，讀書難成！你又是個禍精，我讓你爹放你去青華道宗，一來機會難得，隱派可不是尋常可入，二來江湖勢大，你若能學個真本事，將來也可安身立命！”
柳七點頭道，“我就我爹那麼擰的一個人怎得如此簡單就鬆了口！”
顏清臣嘆一聲道，“二皇子上山未及二載，便傳回來夭折的訊息，陛下為此傷心了好久，常要是知道如此也不長久，還不如看在身邊，也享些倫。後來我在青州見你，一眼便認了出來，畢竟我送他上山之時也有三四歲的年紀，二皇子自便生得風流，老夫一輩子難忘。正欣喜之時，又想著如今下紛『亂』，兩個皇子已經夠鬧騰了。我見他也沒有那心，便將此事瞞了下來。哎，沒想到他還是自投了來！”
柳七急道，“是啊！他是來神都辦事，卻沒想被那皇帝扣了下來，如今把他囚在宮中，非要給他成親，我師兄可是一心向道之人，那糊塗皇帝沒個譜，盡『亂』來！我這一番非要將師兄救出來不可！”
顏清臣思忖道，“你那師兄也是個好孩子，從你所言，他應該是將蘭聖之事傳入宮中，此一番不知免去多少爭戰，救回多少『性』命！可惜，陛下近些年『性』情漸厲，行事也越地極端起來，這幾次找我入宮商談立嗣之事，言語之間頗有些強硬。那成親之事先不，關鍵此時若是被大皇子和三皇子知曉，怕是不知道要生出多少風波來！”
柳七將筷子一放，喝道，“哼！兵來將擋，水來土掩，我怕他們不成！”
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